第二十四章 脱颖而出

　　鸣皋跟着那后生进了一座场馆，那场馆的面积有半个马球场那么大。最上层是包厢，可以俯看全场。中间是贵宾席，视野也极为开阔，只是私密性没有上面包厢那么好。最底下就是主博彩场，下面有押注围观的看台，也可以近距离看表演。

　　前面的表演似已经结束，鸣皋见衣着光鲜的小厮们正忙前忙后打扫赛场。她抬头一扫，二层尽是些纸醉金迷的纨绔子弟，现在好像正在吆五喝六地押注，中间密密匝匝还坐着一群嗑瓜子的贵妇，可是最上面的包间却平静的出奇，纱帘轻垂似更多了些神秘色彩。

　　只听“噹”一声钟响，整个场馆渐渐安静下来。接着“嗵”“嗵”“嗵”似战鼓的声音，鸣皋只觉得眼前一花，十多飞骑就“咻”“咻”“咻”地从她眼前跃过了。那些骑师与骏马合着鼓点节奏在场中绕了一圈，然后按照预定的位置一字排开。

　　“好戏就要开始了！等会儿你也要像他们那样上去！”黑衣后生提醒鸣皋一句。

　　鸣皋第一次看到这样的游戏，心中觉得真是有趣，她与那后生一道认真观看。第一场比的是跃马取物。鸣皋见数丈高的馆顶悬垂下一根细细丝线，那丝线的底端坠着一只白玉酒樽。那酒樽的口被一张白纸封着，白纸上放一粒拇指大小的白珍珠。除此之外，白玉酒樽下方竖着一个约两丈来高的横木支架。这个游戏的规则是马要越过横木、人要在马跃起的瞬间取下纸上的珍珠，玉樽不能掉、白纸不能破。

　　“怎么样？刺不刺激？”年轻后生问鸣皋。

　　“有意思！这第一关就很考验人、马配合的程度和骑师的水平了，果然是显贵玩儿的游戏！”鸣皋笑一声。

　　待到比赛正式开始后，鸣皋看见那些上场的骑师好些连白玉樽都够不到。就算够到了，腾身跃起时绝大多数连白玉樽一并拽下来了。这个游戏除了骑师骑术过硬还必须轻盈、灵巧，否则很难完成这样高难度的动作。

　　一连二十多个骑师都败下阵来，那些押输了的贵公子瞬间炸开了锅，毕竟输钱了，谁会高兴？这时庄家加了注，最上层的包厢里传来一声声如洪钟的喊声：“我家主人说了，今天谁要是能把珍珠成功取下来，南门外的紫竹居就归谁了！”

　　“轰！”人群一下炸开了锅。要知道南门外的紫竹居可是黄金地段上的豪宅呀，谁能有这等运气？

　　“别愣着了！”黑衣后生骑马在鸣皋眼前一晃，“该你上场了！”

　　“哦！”鸣皋应一声，跟着十多个骑师一起跃上了主场。

　　与此同时，那位先一步到这里的炎麟姑娘，此时正跪坐在上层的一间雅间里手拿玉勺，姿态优雅地为对面一位气质绝佳的公子舀酒。在那公子旁边还陪坐着一个风姿卓绝的美艳佳人。

　　那公子瞟了一眼炎麟舀酒的姿势，对边上的女子道：“炎麟被你调教的不错，只不过和你的神韵比起来还相距胜远！”

　　风姿卓绝的美人掩口一笑，伸手就从炎麟手里接过玉勺亲自为那公子舀酒，那姿态真可谓：美人沽酒轻挽袖，笑靥迷醉香满楼。

　　“霓裳姐姐真不愧是帝都第一妙人！”炎麟赞叹道。

　　“呵呵，九殿下拿我打趣了，你没听出来？”那个叫霓裳的绝色美女嗔怪一声，紧接着，她将金樽奉与眼前的九殿下，她轻言细语地说道：“昨日还听主人念叨您，没成想您今天便来了！”

　　九殿下闻言轻轻一挑眉，“乐卿每回倒是算的准。对了，颜墨前日说的吏部出缺一事，他办的怎样呢？”

　　“主人已经在拟名册，命我明日派人取完送到您府里。”霓裳道。

　　“那预备给父王过寿辰的舞马呢？”

　　“正在训练中，殿下请放心！”

　　九殿下喝了一口酒，隔了一会儿又才问：“东宫太子妃身边随侍的那个小丫鬟，底细探查的怎么样呢？”

　　“那是我们的人，是华阳那边安排送进去的，主人是事后才知道！”

　　“嗯！太子的秉性我清楚，虽是如愿娶了林尚书的千金，但用不了多久，他就会腻烦了。你们最好再物色几个美貌又有趣的姑娘，趁哪里太子心情不好就想法子送进去。”

　　霓裳闻言，微微皱了皱眉，露出忧郁之色，“那林尚书对我们早有戒备，再加上太子妃林羽儿，她不单有倾城之色还是萧国出了名的才女，只怕这日后很难找到能与她匹敌的人啊！”

　　“这倒也是！不过应该难不倒乐卿，就让他先挑些好的慢慢调教着吧，总之迟早会派上用场！”

　　“是！”

　　九殿下与霓裳正聊着了，一个华服侍从小跑着上了楼，“禀报九殿下、霓裳姐姐，第三场已经准备就绪！可以开始了吗？”

　　“那就开始吧！”霓裳的姑娘轻牵衣裙站起身来，侍立两旁的侍女赶忙上前服侍，炎麟也随即起身上前。

　　“听说，也有你带来的人？”霓裳问炎麟。

　　“嗯！她可是个有趣的人！”炎麟笑着说，“我专门安排她在这一场，先试试成色！”

　　“哦？新物色来的？”九殿下似也来了兴致，“好久也没见新面孔了！是哪一个？让本殿下也瞧一瞧！”

　　炎麟搜索一圈，在一众骑师中找出鸣皋，她指给霓裳与九殿下道：“就是她了！”

　　两人同时顺着炎麟手指的方向看过去，见一个金冠束发的年轻公子端坐在一匹火红的汗血宝马上。对比起其他骑师的体格，这个人显得格外纤细瘦小。

　　“炎麟，你就物色了这么个若不惊风的白面书生？回头我真该跟姐姐好好说道说道！”九殿下冷笑一声。

　　“殿下，不要！”炎麟吓的赶紧跪地，霓裳也是眉头一皱，但她却转脸对九殿下笑道：“殿下不总也说人不可貌相吗？说不定越是这种其貌不扬之人，越有出其不意之举了，殿下姑且看看再说。”

　　“噹”一声钟响，候在下面负责押注的掌事大声道：“现在开始下注，一号骑手，有没有人压一号骑手？最后一次，有没有人压一号骑手？二号骑手，有没有人压二号骑手？……”随着这一声喊，准备押注的人全都把目光盯在了主场那些骑师身上。毫无疑问，对八号骑师鸣皋，绝大多数人都压了失败。

　　前七位骑师无一例外全都铩羽而归，有两位甚至马冲到跟前就不敢跳了，在一片谩骂和幸灾乐祸之中，轮到鸣皋出场了。早在场下等待时，她已经仔细做了一番观察，心中也有应对方案。

　　“嗵”、“嗵”、“嗵”鼓点响起，鸣皋胸有成竹，一扬马鞭大呵一声：“驾！”那宝马四蹄大展，如离弦之箭一样“咻”地冲了上去，“快看！快看！那个矮个子要跳了！”人群中不知是谁喊了一句，他话音刚落就见鸣皋所骑的宝马一跃而起，在马蹄腾空的瞬间鸣皋足尖一点马鞍，借着马身向上一顶的力道，她大半个身子都超过了垂悬白玉樽的丝线，紧接着鸣皋顺手如平地取物一般，轻轻松松就取下了那颗珍珠。只听“哒”一声爽利的落地声，鸣皋与马稳稳着地，整个动作实如浮光掠影一般叫人震惊。“哗！”人群爆发出惊雷一样的掌声，这些人还从没有见过如此精彩的表现。

　　“彩！”九殿下也拍掌大笑，他指着鸣皋的背影难以置信道：“霓裳，你说的果然没错！人不可貌相啊！”

　　炎麟、霓裳两人也看傻了，谁也没想到鸣皋真会有如此出众的表现。

　　“炎麟，若第二局这家伙也赢，就叫他明天下午到南囿陪本殿下打马球！”九殿下说完匆匆忙忙就走了。

　　第二局名叫：花球戏。这个游戏是多名骑师同时争抢一颗花球。比赛开始时会有一名美女背对骑师从高空将花球扔下，就像抛绣球那样。骑师不能以手直接接住，而是拿团扇一样的特制板，在飞驰的马上激烈抢夺。如果花球掉在地上，骑师要倒挂马上将花球从地上铲起，地上还会设置各种阻碍，骑师必须和马完美配合一边护住花球，一边提防障碍。这是一个相对危险的竞技，很多骑师无法两面兼顾，要么被夺了球，要么没有避开障碍物，如果摔下马或者人马都摔，就很有可能被障碍物撞伤或者被冲上来抢夺的对手踩踏。

　　三场激烈的抢夺比下来鸣皋终于进了一球，但也受了些轻伤。她这时真庆幸当年李恪对她的严苛要求，否则她很有可能因为一场竞技而落下终身残疾。

　　接下来第三局、第四局、第五局。鸣皋就像一匹黑马在骑手中脱颖而出，等到所有赛式全部比完，鸣皋累得腰都直不起来了。

　　第二天一觉醒来，已经是下午，鸣皋刚掀被子下床，马上被一片黄灿灿的光芒闪花了眼。她看到自己卧房的桌子上，堆着满满一桌黄金，那样的视觉效果真是叫她震撼。

　　“来人！”鸣皋不禁喊了一声，话音刚落就听她卧室外间的门“吱呀”一声开了，紧接着十几个衣着华丽的侍女鱼贯而入，她们簇拥着鸣皋，娴熟地伺候她洗漱更衣。

　　“这……这是怎么回事？”鸣皋指着那满桌的黄金问道。

　　“回贵人，这是我家主人给您的酬金！”一个大丫鬟模样的姑娘轻声回答道。

　　“你家主人呢？我要见她！”

　　“睡醒了就想起我来了，可见还不是个白眼狼！呵呵呵……”随着这一声笑，鸣皋不用猜也知道是炎麟来了。丫鬟们很快伺候鸣皋洗漱更衣完毕，今天给她穿的衣服是一身冰蓝色的马球服，服饰材质是上好的丝绸，领口、袖口包括腰带的绣边都是清一色的银线。再配上白玉发冠和描金边的马靴，远远看去蓝天白云的色系搭配，格外的华贵飘逸。

　　“你干嘛给我这么多钱？”鸣皋问道。

　　“这可不全是我给你的！”炎麟一嘟嘴，露出少有的可爱表情。

　　“嗯？难不成这桌子还是个聚宝盆？”鸣皋故意绕着桌子假模假式地瞅着。

　　“你这个人！”炎麟又被鸣皋的举动逗乐了，“你若稀罕这桌子只管搬去！”

　　“说吧！给我这么多钱，又打的什么坏主意？”鸣皋直截了当地说。

　　“酬金一百金，剩下这些全是你自己凭本事赢来的！还有南门外的紫竹居也是你的了，往后你可别在我这里蹭吃蹭喝了！”炎麟笑道。

　　“紫竹居？什么紫竹居？”鸣皋皱起眉头。

　　“庄家嘉奖给你的呀，昨天光第一局你就替庄家赚了不止五六百金，她送你个宅子又有什么稀奇？”

　　鸣皋完全愣怔了，“你是说……昨天玩儿的游戏？怎么随便玩个游戏都能挣那么多钱？”

　　“土包子！乡巴佬！那可是全帝都最大的博马局，出入的都是极其有身份的人，起注最少都是五十金。你呀！可该怎么感谢我才好？”炎麟用力戳一下鸣皋额头。

　　鸣皋吞了一口口水，她心道：“起注五十金，赵国宫里一个美人的月例也没有五十金。这萧国可真是奢靡无度！”

　　“那个……除了你的酬金，其他我全不要，我也不会再去参与什么博彩了！”鸣皋说的斩钉截铁。

　　“这是为什么？难不成你还想流落街头？”炎麟一下从椅子上站起来，她压根儿没想到鸣皋会这么不爱钱。

　　“我说不去就不去！”鸣皋决绝道。

　　“你！哼！翻脸不认人！我看也由不得你！赢了钱就想走？”炎麟气道。

　　“我说了，这些钱我不要了！”鸣皋火道。

　　两人互不相让，大有剑拔弩张的架势。僵持了好半天，还是炎麟先冷静下来，要知道现在的鸣皋可是九殿下点了名要的人，她怎么有胆子这个时候难为鸣皋。于是她退让道：“不去就不去，但是今天的马球赛你必须去！”

　　“要是不呢？”鸣皋不接她的茬，继续杠着。

　　“那我只能让你从今以后，连这个卧房的门都出不了！”炎麟放了狠话。

　　“哼！”鸣皋冷哼一声，虽然气势上占了优势，但她也知道这是在人家的地盘，不能跟这女人硬来。“要是我今天去了，明天你又不放我走怎么办？我才不会信你了！”

　　“我可以给你立字据！”炎麟说完一招手，一个侍女转身出去，片刻就把纸笔端来了。炎麟一拂纱袖提笔“唰”、“唰”、“唰”写了一份承诺契约交给她。

　　“好！姑且再信你一次！”鸣皋只能接受。

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