四十五回

　　第

　　石狮岭后钦差救老翁

　　前雾城外衙役遇刘旦

　　却说九月十五日上午，张四姐、崔文瑞、崔廷芳和崔小玉四人返回石板村时，包大人、杨文广、高京差、王进、郝都头、花春英他们已护送石板村全村居民回到村里。众官员和四姐他们在村头相见，杨文广下马谢了四姐搭救之恩。昨晚，杨文广在四姐走后便很快醒了过来，问了包大人和花廷琼，才知是四姐将他救回。今天早晨，他和陈知县驰马下山，到温阳县衙取了包大人的斩妖剑、照妖镜和自己的蘸金枪，告辞陈知县，与郝都头一道再上花花寨。上午，他便和包大人、高京差、王进、郝都头、花春英带领人马护送石板村村民回到石板村来。杨文广和包大人、高京差、王进、郝都头、花春英他们见文瑞被四姐平安救回，都放下心来。包大人下轿也再三感谢四姐搭救杨钦差之事，并询问了妖精去向。听了四姐的回禀，包大人又问四姐道：“这狐妖逃走，该如何是好？”四姐道：“那狐妖是半仙之体，估计她不敢再来害人，请大人晓谕村民，让他们以后不要肆意上山捕猎，庄稼瓜菜地可想其它办法防护，方可从此无忧。”包大人听了便令王朝、马汉、张龙、赵虎和郝都头去给村民解释，要他们以后勤修篱笆，少打猎，农闲时可加固院墙，加固土地牲畜圈的围栏，或者上山挖些药材去卖，打猎武器主要用于自卫防身；不过，对于恶意袭击人畜的猛兽还是打死有赏的。如狐妖敢再来，请他们去温阳县衙报案。王朝、马汉他们领令去了。

　　过了三五盏茶时，王朝、马汉、张龙、赵虎、郝都头都返回村头来，许多村民也来到村头给包大人和张四姐他们送来一些好吃的山珍野果，他们跪请包大人和杨钦差去他们家喝本地大叶茶，包大人和文广谢了众村民，再三劝告他们不要无节制的上山打猎。村里人听了，纷纷跪下起誓，保证以后不再恣意打猎，并要在村头立一块石碑记载此事。

　　这正是：

　　喜坏了兔子，乐坏了山鸡；

　　看银椅沟里，果存了珍稀。

　　包大人安排好了石板村之事，这才告别石板村村民，上轿与杨钦差、王进、郝都头、花春英、张四姐他们带领人马离开石板村。大队人马走了十余里，众人在花花寨山下分路，花春英、侯张成、程二虎和张四姐他们拜别包大人和杨钦差带领山寨人马返回山寨去了。包大人、杨文广、王进、郝都头他们自领卫士和温阳禁军兵寨军士返回温阳城来。

　　四姐、文瑞、廷芳、小玉在花花寨吃过午饭，花春英、花廷琼要他们多住几日，但文瑞不放心母亲，休息片刻，他们便告辞山寨众将军和教头，上马返回崔家庄去了。

　　却说包大人、杨文广、王进、郝宝他们带领人马走到石狮岭后杨树林中已近午时。杨文广走在队伍的最前边，他忽然看见路旁树上挂着一人，分明是有人在上吊寻死。杨文官忙令军士上前用刀割断细绳，将那人救了下来。这时，包大人他们也都过来了。包大人见人马停顿不行，打起轿帘问道：“前面发生了什么事？”郝都头告诉包大人道：“禀大人，路旁杨树上有一上吊的老人，被杨将军救下来了。”包大人听了，吩咐落轿。他下轿走了上去，见地上躺着一位看面貌有七十多岁的白胡子、白头发老人。包大人躬身用手放在那老人鼻下，发现那老人还有气息。他立即下令，让军中医官马上抢救。禁军医官过来，急忙给老人针人中、合谷等穴。只见那老人咳嗽了一阵，醒了过来。那老人睁眼看看众人，要说什么，却连连咳嗽不止。包大人蹲下问那老人道：“老人家，你有什么冤屈？这大年纪了，来这杨树林上吊寻死，能告诉包拯吗？”那老人一听问他话的大人竟是大名鼎鼎的青天大老爷包拯，急忙爬起身跪下道：“原来是包大人，草民给包大人叩头了。”包大人道：“老人家免礼，快告诉包拯，是什么事逼的你这大年纪的人上吊呢？”老人擦擦眼泪道：“不瞒包大人，草民姓范名四成，家住石狮岭之东，栢长村之北的范家庄村，老伴几年前已去世，留有两个儿子和一个女儿，女儿兰兰已出嫁多年，大儿子范明也成家十几年了，他已有了一双儿女，范明成家后就一直和我分家另过。二儿子范亮一直娶不过媳妇，和老朽相依为命，父子二人吃住在一起，倒也相安无事。去年，二儿子已三十岁了，依然没人给提亲。老朽心中着急，便一边四处托人说亲，一边求神拜佛，想给老二找个媳妇，了却心愿。也是事有凑巧，去年七月的一天，老汉去温阳城普济崇胜寺许愿，在如来佛金像前为二儿子求媳妇回来，走到桥北口荆条林中碰到了庞子窊村的一个人，他在林中割荆条，他是编荆条竜子和筛子之类工具的能手，名叫潘二，他常常担着一担筛子、竜子子走村串巷，上会赶集去卖，人称“筛子潘二”。潘二见老朽从寺里下来，便问道：‘老哥，进城干什么啦？’我和他坐在林中谈了心事，好心的潘二一听，马上答应为我的二小子找一个媳妇。果然，没出半月，潘二给介绍来一个女人，这女人姓刘，有三十四五岁年龄，她领着一儿一女，两个孩子，儿子有十五六岁，女儿有十二三岁。这刘氏，娘家在本县前雾城村，十六岁时嫁到方山县城一家姓高的人家，丈夫是高家独子名叫高举，此人嗜赌如命，赌技却不高明，人送外号“高常输”、“瞎点子”。如今，刘氏的公公婆婆早已下世，她男人高举又赌输了许多银子，被债主逼着写了卖房产契约，高常输给妻子写了休书，自己上北武当山做火工道人去了。债主便将刘氏和她的一双儿女都赶出家门。我的二儿子范亮一见刘氏人样子还算漂亮，便同意了。于是，我便拿出多年的积蓄给他们办了喜事。刚过了事，这二媳妇刘氏对我这当爹的还真好，每日端茶递饭，左一声“爹”，右一声“爹”的叫，两个孩子也是“爷爷吃饭啦！”“爷爷喝汤啦！”叫得我老汉心花怒放，心里感激庙里的如来佛祖，我给庙里的如来佛金像披了一块红缎子布料，算是还了愿。谁知，好景不长。过了半年后，也就是到了今年春天，这二儿媳刘氏忽然像变了一个人，她先是每天不给我和二儿子好脸色，接着便是每天摔盘子丢碗，再往后就是每天破口大骂。那刘氏骂我老汉道：‘你又不是只生了一个儿子，每天要老娘伺候你，滚！找你大儿子去，叫你大媳妇伺应你去。’老朽只好到了大儿子范明家。大儿子家日子过的很拮据，几天后，大媳妇郭氏也骂着撵我走，她扬言要寻死，不活了。我只好去了女儿家，女儿兰兰嫁西曲镇。在女儿家住了三个月，时间太长了，女儿也怕她公公婆婆嫌弃，又将我送回范家庄来。大儿子、二儿子两家的媳妇在街里树下，远远望见了兰兰送我回来，都急忙锁了门，到邻家串门去了。兰兰找到他大哥，范明找来钥匙开了门，让我进去坐在土炕上。一会儿，大媳妇郭氏骂骂咧咧进了门，噗通一声，头向下，脚向上，就跳进水瓮中。女儿兰兰和大儿子范明大惊，急忙用力搬倒水瓮，将郭氏救起，水流了一屋子，老朽心里气得直滴血。村里邻家都来看热闹，村里人们将老朽叫到他们家吃住了一天。第二天，老朽和女儿兰兰在老二院里收拾开自己的寒窑，独自住下，自己生火做饭，女儿兰兰哭着回西曲镇去了。今天，老朽从地边寻柴回来，二媳妇却将大门上了锁，和二儿子带两个孩子回他娘家去了。老朽将柴放在大门外，觉得走头无路，便解下柴捆上一根细绳，翻过山岭，来到这杨树林中悄悄上了吊，想以一死逃避这老来的苦难。谁知又遇到大人们路过，将老朽救了下来。大人们实在是不该救老朽这一命，让老朽死去，家里也就太平了，老朽也就好活了。”包大人听了说道：“请老人家放心，我们既然救了你，就说明你命不该绝，你那些不孝的儿子、儿媳，老夫有办法治他们。请老人家随老夫回温阳县衙一趟，老夫让你的儿子儿媳来接你回家，好好养活你如何？”说着，包大人命王朝、马汉好好带着老人。王朝、马汉领令，将马交给军士过来搀扶老人，包大人这才上轿。那范四成老汉便跟在包大人的官轿后步行。张龙、赵虎也将马匹交给军士，他们和王朝、马汉轮流搀扶着老人，生怕老人胆小跑掉。杨文广、高京差、王进、郝宝都重新上马，卫士们打起钦差仪仗，一行人马又向温阳县西城方向回来了。

　　有诗为证：

　　羊羔跪乳是天伦，乌鸦尚知反哺恩；

　　自古温阳邻孝义，岂容忤逆虐亲尊。

　　包大人和杨钦差他们回到温阳城西门，陈知县、王豪副知寨等温阳县大小官员早带领军民人等在城外迎接。

　　陈知县、王豪迎包大人、杨文广他们一行人马回到城中，包大人、杨文广、高仪、王朝、马汉、张龙、赵虎带众卫士和那范四成老人随知县陈廉，都头郝宝进了温阳县衙，王进、王豪将禁军军士带归兵寨不提。

　　且说包大人他们进了县衙，陈知县忙安排众人在客厅吃午饭。午饭前，包大人让那范四成老人将他的遭遇诉说给陈知县等温阳县衙的官员们听，然后，包大人要陈知县负责处理这件事。

　　午饭后，陈知县让老家人陈忠领那范四成老人下去，他先按排老人和陈忠住在一起，便升堂发简，令衙役郑河、郑坡兄弟二人带十几名衙役捕快骑马立即赶赴前雾城村和范家庄村去，将那范老汉的二儿子范亮夫妇和大儿子范明夫妇拘拿到案。郑河、郑坡兄弟二人领了知县钧旨，马上带十名衙役捕快骑快马取西门出发了。

　　郑河、郑坡他们走到九曲石拱桥东，衙役捕快们都问道：“我们是先去那个村？”郑河道：“大家看如何合适，我们就如何来。”有一捕快道：“范家庄村近在眼前，从这九曲石拱桥望北再走三二里就到，而前雾城村离此还有三十多里，我们是先拿近处的老大家呢？还是先去拿远处的老二家呢？”郑河道：“先拿远处的老二家吧，返回来再拿他老大家不迟！我们先直奔前雾城村吧。”郑坡和众人都道：“也行，就这样吧。”于是，他们快马加鞭离开九曲石拱桥东，穿过杨树林向西北直奔前雾城村去了。

　　却说这温阳县西北四十里左右远近有一山梁叫雾雨山，这雾雨山上春秋战国时代曾有横跨东西山梁的一座古城，名叫雾城，后来，古城在战火中坍塌，只留东西两个村庄，还都叫作雾城村。再后来，温阳县城建立，人们为了区分两个雾城村，就将东边的村子叫作前雾城村，将西边的村子叫作后雾城村，也有人将这两个村庄叫作雾城前村和雾城后村的。所谓前后，是指离温阳城之远近而言。这两村相距不过数里，中间夹着一座规模不小的崇贤寺。老百姓一般把道观、寺院、庵、堂、庙宇，都称作庙，故温阳县人常说这地方是“两村夹一庙，日子过得好。”

　　郑河、郑坡他们骑着快马，半个时辰已到前雾城村村外。这时，村外的水井上恰巧来了个挑着空桶的六十岁左右的农人，郑河下马到井上问那农人道：“老汉，请问这村里有多少人家？”那农人五尺左右身材，咪咪眼像一条线，面带笑。他抬起头看了看众公人，答非所问道：“听口音公爷是石楼县的？还是永和县的吧？”郑河道：“不瞒老汉，我们是温阳县衙的，请老汉带我们去一去这村里的刘氏家。”那农人一听放下木桶、扁担问道：“那个刘氏家？”郑河道：“就是后嫁到范家庄村范亮家的那个刘氏。”那老农脸上露出惊异之色，不过他很快又回复平静。他问道：“请教公爷，他家是谁犯事了？”郑河道：“范亮的老父亲上吊了，老爷让来问问他，看是怎么回事。”那老农一惊，手中的拔水绳子掉在地上。他看看郑河，马上故作镇静道：“回去了呀，那范亮和他媳妇带两个孩子都回去了。”郑河一听诧异道：“什么？回去了？什么时候？”那老农道：“回去了，刚吃过午饭就见他们回去了。”郑河道：“是回范家庄村了吗？”“这就不清楚了，方正是都走了。”那老农回答说。郑河听了，谢了那农人回身上马，带领众人返回去了。

　　尊敬的看官，您道这农人是何许人也？他就是那范亮的岳父，人称“露水子”又称“活见鬼”的刘旦。这刘旦一辈子就好“鬼说”，所谓“鬼说”是指不说实话，说假话。那刘旦，说十句也没一句真话。平时就如此，他明明挑着桶是去担水，你要问他“刘旦，担水去？”他会回答你“捎上桶吧，先放到井上。”他明明是要去温阳城，你问他“刘旦，下温阳城吧？”他会回答你“不，就去一下阎家山。”今天，这郑河碰巧问的是他，能不多跑冤枉路吗？

　　正是：

　　出门不施礼，多走二十里；

　　施礼遇上鬼，更是活受罪。;


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