第八章 赛马之赌
庄魅颜骤然出现在路中央，屹然挺立，丝毫没有避让的意思。小公主端木晴纵马狂行，跑得正是兴起，忽然了看到路上出现的人影，不禁有些惊慌，不知道自己是该停下马还是闪身避开。跟在她身后的萧轩宸看到这个情形，大喝一声，狠狠抽了自己坐下良驹一鞭，赶到端木晴的前面，腾手抓紧她的缰绳。马匹长鸣，马蹄高扬，总算在庄魅颜一步远的距离堪堪停住，危险与之擦身而过。
庄魅颜面色如常，她站在高大的马匹下方，倔强地昂起头，眼也不眨地盯着端木晴，后者游兴被打断，也是满腔怒火地盯着她。
“你是不是找死啊？竟敢拦本宫的路！”端木晴脱口而出。
“公主刚刚撞到了人，难道连一句对不起都不知道该怎么说么？宫廷礼仪不过如此，原来就是教人仗势凌人的。”庄魅颜毫不畏惧，义正言辞，句句诛心。
端木晴的脸红一阵子白一阵子，她一向是被捧在手心里呵护着恩宠着，这样被人当面教训还是第一次。她气恼地扬起马鞭用力抽下去，“啪”庄魅颜的肩头立刻出现一道清晰地鞭痕，肩头衣衫破碎，萧轩宸来不及阻止，面色顿变，庄魅颜微微抿紧嘴角，脸上露出克制的表情。
她忍痛笑了起来，越笑越狂。听到她的笑声，端木晴竟然有点恐慌的感觉，她看惯了顺从的奴才，萧轩宸就算是第一个违拗她本意的人，可是面上还是尽量顺着她的，所以她这还是第一次见过公开与自己作对的人，不禁怒火中烧。
“你，笑什么？”端木晴娇声喝问道。
庄魅颜看穿这位小公主的色厉内荏，放声大笑，面色忽然一凛，道：“我笑你的自以为是，你除了顶着公主的头衔之外，又有什么本事呢？素手拈不动针，上马拿不动刀，马术也不精湛，纵然得了汗血宝马，你也跑不出天下第一的速度来。”
端木晴向来自负，听到她这样当面讽刺自己的话，哪里忍耐得住。说她不通闺中刺绣之类的活计倒也罢了，居然嘲弄她马术不精，她生平最爱的就是骑马狩猎这类男人做的事情，对自己的马术十分自信。
端木晴顿时大怒，道：“本宫的马术轮不到你来评头论足，你不要以为有十七皇叔给你撑腰你就可以为所欲为，你现在还未嫁入瑞祥王府，就算嫁过去了最多就是个侧王妃，见了本宫还是要行礼的。况且十七皇叔对王妃一往情深，他对你不过是一时新鲜，不可能宠爱你太久的，到时看你还有什么倚仗？”
端木晴骄傲地挺起小胸脯，脖子高昂，对庄魅颜表现出不屑一顾的神情。
庄魅颜微微一笑，道：“公主有句话错了，魅颜从不依仗任何人，魅颜可以依仗的只有自己。用色相侍人者，难免会有色衰而爱弛的一天，而用能力服人者，纵然不被喜欢着，他也会永远在心中为你留下一席之地，不敢轻视于你。”
一番话说的端木晴似懂非懂，她只听清了两个字，“能力”。
端木晴扬眉道：“这么说你自以为自己的能力足以令人折服，那好啊！你敢不敢与本宫赌一把，比试的内容就是本宫不太精湛的马术，你敢是不敢？”
端木晴挑战性地望着庄魅颜，嘴角扬起轻蔑的笑容。她看出庄魅颜体型娇弱，不过是闺中嬴弱女流。当下无双国的女子最重女红技艺，对于骑马射箭这类的事情唯恐避之不及，怎么会学习呢？端木晴如果不是备受皇帝恩宠，断然也不会骑马的，端木晴因此故意拿话激她。
“你若是不敢，只需跪下给本宫磕个头，本宫看在十七皇叔的面子上也就不追究你当街拦马的罪名。”
庄魅颜似乎有些迟疑，片刻之后她毅然昂首道：“好！魅颜如果输给公主，情愿送给公主十匹纯种的汗血宝马作为赌注，若是公主输了呢？”
庄魅颜片刻的犹豫尽数落在端木晴的眼底，她自信满满，傲然道：“本宫怎么可能会输给你！”
庄魅颜缓缓低下头，道：“既然是一场赌约，公主一诺千金，还是说个赌注为好。”
看到她如此小心谨慎，端木晴更加志满意得，冷笑道：“你要什么，整个无双国只要是拿得出来的东西，本宫都有办法给你弄来。”
庄魅颜低垂的眼底终于露出一丝嘲弄的笑意，她的嘴角微微上扬，道：“ 公主若是输了，魅颜不要别的，只要公主明日辰时站在‘朝阳门’的城楼上，当街说一句‘对不起，我不该如此嚣张跋扈’即可。”
端木晴胸口起伏，恨恨地盯着庄魅颜，马鞭再次扬起，耳边却听到有人一声轻笑，颇有些挪揄之意。一旁的萧轩宸嘴角噙笑，似乎看到了天底下最有趣的事情，闲闲地说道：“有趣啊！有趣！本太子以为世间最豪爽的女子莫过于我们吴阳国的女子，想不到无双国也有这样的巾帼英豪，不亚于男子的气魄。你说呢？公主！”
这句话一下子把两个女人都得罪了，两人不约而同瞪了他一眼，而他仍旧一脸痞笑，毫不在意，此人脸皮之厚才算得上天下无双。在他有意无意的撩拨之下，端木晴争强好胜的性子怎肯罢休，当下用马鞭指着庄魅颜道：“好！一言为定！今日本宫绝不能让吴阳蛮子看了咱们无双国的笑话！比就比！本宫绝不会输给你的。”
这时春菊悄悄靠了过来，低声在庄魅颜耳边说了几句悄悄话，庄魅颜缓缓点头。她转脸望着萧轩宸，嘴角勾起了个完美的弧线，自信的气势重新回到她的身体里，可惜这些变化端木晴并没有发觉。因为庄魅颜已经从她身边擦身而过，来到萧轩宸的马前，柔声问道：“小女子没有马匹，可否借太子殿下的坐骑一用？”
那样温柔的笑容和语气让萧轩宸无法拒绝，他偏身下马。马匹个头高大，庄魅颜是女子，如果不踩着垫脚很难跨到马上。萧轩宸下马的同时身体迅速下蹲，做出一个半跪的姿势。庄魅颜没有推辞，踏着他的大腿，借力翻身上马，而这个微妙的动作恰好被骏马的躯体遮挡住，所以只有他们两个人心知肚明，端木晴毫不知情。
端木晴有些紧张地盯着前方，连连催促道：“好了么？”
“好了！”
不等庄魅颜整装待发，端木晴听到一个“好”字，立刻在马臀狠狠抽了一鞭，扬长而去，只留下烟尘滚滚。庄魅颜不慌不忙一抖缰绳，娇喝道：“驾！”
两匹快马一前一后沿着皇宫门前的朱雀大街直奔朝阳门而去，阳光下，只看见一路轻烟，两骑的距离越来越近，最后被烟尘团团围住，分不清先后。
庄魅颜的马慢慢从后面追了上来。端木晴心中暗惊，她怎么知道庄魅颜这三年来为了跟吴阳国的商人打好交道，早已精通马术，不要说端木晴这样三脚猫的马术，就算是萧轩宸那样在马背上长大的吴阳人，看到她此时娴熟的技术也要禁不住说一声“佩服”。
庄魅颜气定神闲坐在马背上，催马前行，而端木晴连连抽鞭的急躁姿态就有些相形见拙了 。庄魅颜整暇以待，尚自还能匀出功夫对端木晴说道：“公主，我们在哪儿分出胜负？”
端木晴一愣，脱口道：“这不就开始了么？谁先到朝阳门就算谁赢。”
庄魅颜不屑地一笑，道：“皇宫到朝阳门不过几里路，若要比出真功夫，咱们出了朝阳门一路向南，谁先登上那边卧龙山的山顶，就算谁赢。”
端木晴气喘吁吁，瞥见庄魅颜的神情自若，她也想竭力做出镇定的姿态来，故意说道：“奇怪，今日大街上怎么会如此安静，连路人都很少看到。”
“为了给公主清理出一条通畅的道路，我让一位朋友出手相助，把人们都请到别处去了。”庄魅颜轻描淡写地说道。
她说得很轻松，就好像请了一个人去吃饭一样，但是玄武大街是经京城最繁华的街道，这里不仅是进出城门的必经之所，更是经济交流的中心，人如过江之卿，数不胜数，她轻轻一句“请到别处”，好大的气魄！
端木晴微微一惊，不由扭头看了庄魅颜一眼。
在她分神之际，庄魅颜快马加鞭已经抢出一头踏入朝阳门，端木晴不敢怠慢，用力一夹马腹，紧随而行。
过了不到一刻钟，朝阳门又来了一位骑士，黑袍轻舞，银质的蝴蝶面具紧扣在那张英俊的脸上，萧轩宇望着她们已经远去的身影渐渐往卧龙山的方向奔去，他脸上露出担忧的神情，低声说了一句道：“胡闹！”
转而，他的嘴角漾出一丝笑容，轻柔淡然。
“你很喜欢玩是么？好！我陪你玩到底！”
萧轩宸用力抽了坐下神驹一鞭，紧随她们的身影而去。此时，正午已过，日头渐渐西斜，把他们的身影逐渐拉长。
卧龙山。
这里的地势是初时平缓，越往上走道路越见崎岖，也越是难走，最后连小路也辨不清楚，只有一条狭窄的小径通往山巅，而且越来越陡峭，宽度最多只容两匹马勉强通过，根本不适合骑马。
现在，庄魅颜和端木晴不约而同放慢了速度，连庄魅颜也不得不小心谨慎起来，这里的小径一侧贴近山体，另一侧却是万丈悬崖，稍有不慎就会粉身碎骨。端木晴更是不济，她骑马一向都是在宽敞的道路，或者是皇家的马场，何时走过这样难走的地方，早就心惊胆战，要不是公主的尊严不允许她退缩，恐怕她早就放弃了。
此时，端木晴只能硬着头皮往前走，落后庄魅颜一大截，她焦急地抬头看了看。好在两个人的速度都不快，而且这里道路这样狭窄，就算有心加快速度也不能在这里赶超，端木晴暗暗盘算，只等前面到了山巅一定会有开阔之地，那时就是她们取胜的关键时候了。
庄魅颜却是故意放慢速度，时不时还回头看了看端木晴，她的姿态悠闲与端木晴的汗流浃背形成鲜明的对比。她以前在祁阳山练习骑马经常翻越山岚，纵马踏上祁阳山的山巅，因此这里山路虽然崎岖却也难不倒她，而她之所以把目的地选在卧龙山，就是想给这位不知天高地厚的小公主一点小小的教训。
端木晴知道自己的技术跟对方相比还差得很远，但是她内心的骄傲决不允许她向这个女人低头认输－－哪怕她已经输定了！
庄魅颜看到端木晴的速度已经越来越慢，她的坐骑一瘸一拐，可能是山路损坏了马蹄，再走下去的话这匹马恐怕也撑不下去了。庄魅颜转念一想，勒马道：“公主，如果你现在承认你输了，那我们就不必再比下去了。”
“谁说……本宫输了！”端木晴气喘吁吁地说道，“还没到山顶，本宫就没有输。”
想不到这位小公主除了骄傲任性之外，也是个倔强的女孩，不达目的誓不罢休。庄魅颜无声的一笑，轻轻摇摇头，转过头来，继续向前走去，她们的距离不断拉大。忽然庄魅颜听到身后传来一声马匹的悲鸣，她心中一惊，立刻勒住马，小心地调转马头过来查看。
端木晴的马无力地倒在地上，挣扎着再也爬不起来了，端木晴皱着眉头半蹲在自己的马匹身旁查看，手里还固执地握着缰绳，试图把马儿从地上拉起来。庄魅颜松了口气，她只是想杀杀端木晴的威风，并不想置她于死地。事情弄成这个样子大大超出庄魅颜的预料之外，而直到此时端木晴竟然还是不肯认输，她看了庄魅颜一眼，抿起嘴唇，毅然扶着山壁继续向前走去。
庄魅颜默默跟在她身后，不紧不慢跟着她。端木晴穿的鹿皮小靴子却是一双软底鞋，山路不平，十分硌脚，她咬牙走了十几步，脚底如同刀割一般，疼痛难忍，她毕竟是千金之躯何时受过这样的苦！手扶着山壁，用力绷紧嘴唇，身体微微颤抖，总算克制着情绪没有哭出来。
庄魅颜微微一笑，也不说什么，只是跟在她身后，亦步亦趋。
终于，端木晴忍不住了，转过头冲她吼道：“喂！你想怎么样？反正……本宫是不会认输的！本宫就是爬也会爬到山顶上。”
完全是无理的强辩，到了这地步还不肯认输，只是一味地胡搅蛮缠，她这种脾气还真是又可爱又可恶。庄魅颜不禁莞尔，她清了清嗓子，道：“好啊，那小公主你慢慢地往山顶爬吧，魅颜就在山顶恭候您的大驾。”
“喂－－”望着庄魅颜绝尘而去的身影，端木晴眼冒怒火，却也不无可奈何。
此时只剩下她一个人，前也不是，退也不是，只好硬着头皮继续往前走去。身后隐约传来马蹄声，端木晴神情一振，难道是萧轩宸或者是皇宫的人过来救她？她实在坚持不下去了，立刻转过身来。
转头之间看到的却是一只锋利的箭擦着她的脸颊，最后射进身后的山壁，端木青悚然而惊，后来赶上来的竟然是几名穿着黑衣的男子，个个骑术精湛，在这样狭窄的山径一边快马加鞭，同时还能抽出闲暇在马背上张弓搭箭。“嗖嗖！”箭声嗡明，端木晴一时呆住了，竟然忘记逃走。
他们是谁？他们为什么要杀她？
没等她回过神来，耳边传来一声厉喝。
“你愣着干什么？上马！”
庄魅颜用力一拉，把端木晴拖上马背，她敏捷地调转马头，连连催马前行。端木晴看到她在这么狭小的路段还能从容不迫地快速调转马头，而且奔驰如飞，不亚于平地骑马的速度，不由暗暗佩服。
她这时才知道对方根本没有展示真正的实力，而自己与她的骑术完全不可同日而语。身后不断有冷箭袭来，多亏走在盘绕的山路上，冷箭不容易射准，再加上庄魅颜的骑术比较好，远远地把这群来历不明的杀手甩在后面，渐渐拉开距离。
山势不断升高，山顶渐渐露在眼前，山路变得开阔起来。端木晴有些担心起来，因为山顶地势开阔，无遮无挡，这样一来她们赖以护持的优势也荡然无存。更让她担心的还在更前方，那里是一道万丈悬崖。
庄魅颜也是一怔，前面居然没路了！她准备拨转马头另找一条路下山，这时紧紧跟随他们的杀手也追了上来，一共十几个人，他们纵马展开队形，排成扇形隐隐形成包围之势。庄魅颜一咬牙，快马一鞭抽在马臀上，径直向悬崖冲去。
啊！
惨叫传来！
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