10

　　穆春将干净衣衫给她换上，末了才道：“我知你不肯认错，也不会低头。可是你想，若是你关在这里不能出去，那狐媚子趁此机会得逞，你岂不是白挨了打还成全了别人？”

　　穆夏冷声道：“你既知道就别劝我。他不主动放我，我绝不出去。真有那一日，我杀了那个**！”

　　穆春看她神情冷峻，知她被穆文义伤透了心，一时也不好再劝，只将晚饭留下，带着玉梅出去了。

　　良言劝不醒执拗的人，穆夏有穆夏的骄傲和坚持。

　　听见柴门吱呀关上，穆夏转过身，咬紧牙关。

　　可任凭她努力控制，嘴唇却止不住的颤抖、颤抖。

　　她终于俯身下来，以额触地，双手捧住脸，肩头一耸一耸，哭泣起来。

　　生不出儿子，的确是苏氏的错。

　　可有了一个秦姨娘，还要招惹徐五太太，苏氏该有多伤心？

　　穆夏看不得苏氏伤心。

　　穆春回到院中，将一只白玉扳指找锦盒包了，想去找穆文义说情。

　　南院静悄悄，一个人影也没有。

　　穆春抓了一个丫鬟，问三老爷在哪里。

　　丫鬟道：“若不是在屋里，就是在书房。”

　　穆家三兄弟的书房是一间。

　　穆文忠多数时候在楚州，用不着。

　　穆文义更是不爱用。

　　用得最多的是穆文平。

　　穆春又往外院书房去。

　　走到内外院交连的月亮门，玉梅指着小巷子旁的一丛翠竹林问道：“那不是三爷？”

　　穆春看过去，一肚子火。

　　徐五太太侧着俏脸，笑意盈盈地跟穆文义说着什么，两个人都很开心。

　　穆春气得捏紧盒子，知道求情不会管用了。

　　三叔真是如穆夏所说，鬼迷了心窍。

　　她带着玉梅转身就走，却始终不甘心，想了想跟玉梅道：“你悄无声息溜去南院，别让人看见，把秦姨娘带到这里来。”

　　玉梅了然于心，静悄悄从月亮门擦过去。

　　穆春心里这口气才顺当，将锦盒让宝竹收在袖笼中，蹑手蹑脚绕过巷子，走另外一条小路，去了外院。

　　“大哥，全靠你了。”穆凌云捏着白玉扳指，听穆春添油加醋说了许多穆夏的悲惨之处，点头答应：“我见到三叔就跟他求情。”

　　穆春将希望寄托在穆凌云这里，心下安定大半，出得书房门，玉梅哭丧着脸的：“秦姨娘不愿意出头，远远见是徐五太太，就回屋了。”

　　穆文义刚刚为徐五太太打了穆夏，下手那样重，秦姨娘是聪明人，知道穆文义被徐五太太迷昏了头，油盐不进，又怎会在这节骨眼上自讨没趣？

　　只希望穆文义最喜欢的大哥，可以劝说几句。

　　晚上又去看了穆夏，她呆呆倚靠在柴火堆上，愣愣出神。

　　南院，秦姨娘却和徐五太太热络起来，相较于“干姐姐”严氏，二人更加亲密。

　　“这等小事，我帮你开口说一说。”

　　“若是姐姐能说成，让老爷跟我回娘家，那姐姐与老爷的事……”

　　“我与三爷真没事，你们都误会了。”

　　秦姨娘见徐五太太不承认，也不戳破，只窃窃地笑。

　　严氏听说她二人交好，不发一言，乐得看三房笑话。

　　“这贴药下去，三爷就无碍了。”大夫照例过来跟穆文义诊治，见他恢复良好，又开新方。

　　穆文平正值休假，主动接了给穆文义去医馆拿药的任务。

　　他到医馆后，踱步后院，没瞧见上次那小丫头，微微有些失意。

　　小姑娘家境贫寒却勤奋好学，相比于书院里，那些穿金戴银，锦衣玉食的少年哥儿，这样的学生他教得更有成就感。

　　穆文平提着药正要走出医馆，脆声声的哀求传入耳朵：“许大夫，您行行好吧，给我姑姑就用这上等药材，银子我回头给您……”

　　“赵姑娘，真不行。这个我做不了主，老板也不允许赊账。你姑姑的病，要用好几帖呢，不是欠一次就能解决的……”许大夫怕小姑娘还不上：“要是银子不够，只能请你姑姑去别处请高明了。”

　　“……好吧。”赵姑娘神情低落，慢慢走出许大夫的小间。

　　“这一帖药多少钱？”穆文平上前，看了一眼赵姑娘。

　　赵长月抬头，认出这是上次教自己的先生，展露出苦涩笑容，答道：“十两银子一帖。”

　　“我帮你出了。”穆文平对许大夫道：“给她姑姑用好药吧。”

　　“穆孝廉，这可使不得。”许大夫忙说。

　　“穆先生，不行不行。我姑姑的病，不是一帖两帖能治好的。”赵长月又羞愧又感恩：“数目大了，我怕我还不起……”

　　“对呀。她姑姑的病，至少要用十帖。”许大夫解释。

　　“没关系。”穆文平笑：“一百两银子，爷还是出得起的。就这么定了。”

　　许大夫有银子赚，也不好多管闲事。

　　赵长月想了想，才认真对穆文平说：“我给您写一张借据。”

　　“不必了。”穆文平笑：“你好生照料你姑姑便是。”

　　“……还是写一张吧。”赵长月露出腼腆的笑容，“我过段时间就还你……我不是没有银子，只是他们送迟了……”

　　她不好跟他解释，她家里并不穷，只是这个月的月例还没送来，因此耽搁了。

　　穆文平只当小姑娘心气高，任由她写了借据，悄悄揉在手心。

　　穆夏被关了二天，穆文义才放她出来，这还是穆凌云求情的结果。

　　穆文义自己吊儿郎当，好吃爱耍，对这个勤奋上进的大侄子，却是无端喜爱。

　　徐五太太和穆文义的暧昧，已在穆家上下悄悄传遍，周氏叫了穆文义过去敲打，穆文义笑：“大嫂误会了，不过是夏儿对她无礼，我心有歉疚而已。”

　　周氏听他如此说，也不好将窗户纸捅破，让穆文义难堪。

　　严氏只能估摸着霍青青到穆家要捣乱，却没想到是穆文义。

　　反正火烧不到穆文平身上，倒是乐得看笑话，勒令穆秋不许轻举妄动，好生待在西院。

　　这日，周氏算了算，徐五太太在穆家也住了小半个月了，便起身去找严氏，看看徐家有没有什么消息。

　　严氏转耳就将周氏想撵徐五太太走的话传开了。

　　徐五太太又气又急，在外院拦住穆文忠，抹着眼泪楚楚可怜：“穆大哥，我真的没有别的想法，实在是无亲无故，才来投奔……求您去跟尊夫人说一声，等我娘心里能接受了，我就回霍家，哪怕被徐家休弃也罢。”

　　穆文忠不大理会后宅之事，笑着劝慰：“她不是那样的人，你别急……”

　　“我自然相信大嫂不是那样小肚鸡肠的女人。”徐五太太眼波流转，话中带刺：“我怕……我怕的是，她是不是知道了咱们的事儿……”

　　“咱们有什么事儿？”穆文忠不解。

　　“咱们……”徐五太太脸色一红，飞快而小声说道：“以前……以前我是仰慕过穆大哥你的，若不是我父亲非逼我嫁给……”

　　穆文忠听闻此言，如遭雷劈，呆愣当场。

　　半响后，耳朵后面粉红一片，支支吾吾道：“……不可能，不可能……”

　　“穆大哥不信就算了，如今你我各自婚嫁，我还拿此事骗你不成？”徐五太太眼里含着泪，似有无限委屈：“……我自己难堪就算了，今日鼓足勇气说出来，是怕大嫂误会……”

　　“误会什么？”穆文忠榆木疙瘩一般，还是不懂。

　　“哎呀，你……”徐五太太娇嗔一声，小脚绣花鞋在地上画圈，颇有一股少女怀春的韵味：“……我……我以为，你最开始不提我与你青梅竹马之事，是因为你也对我有情……怕大嫂误会才瞒着，原是我自作多情了……”

　　“啊？”穆文忠挠挠后脑勺，整个人都傻了。

　　他何时见过这等阵仗。

　　周氏贤良恭顺，却少了几分风情。

　　从前对比苏氏懦弱胆小，严氏骄矜蛮横，穆文忠对周氏十分满意。

　　如今对比徐五太太浪漫多情，风韵犹存，又遇上这么一番情真意切的表白，穆文忠人到中年，难免迷糊。

　　徐五太太见他还不懂，恨恨一跺脚：“傻子！”

　　又长长叹气：“天意弄人……你我今生是无缘了。”

　　穆文忠这才醒悟，脑海中天人交战一番，终究对家人的责任关切占了上风，忙道：“……青妹误会了，我先前不提，是想着这几十年，咱们两家早没了交情，提了也没意思。并非对你……对你……”

　　他话说到此处，却不忍心伤害徐五太太的一番情意，拒绝的话如论如何说不出口。

　　“总之，你安心住下，夫人那里我去说。”穆文忠匆匆说完，匆匆走掉。

　　徐五太太看着他离去的背影，若有所思。

　　穆家东院。

　　有个面生的丫鬟不理会珍琴的阻拦，坚持有要紧事禀告周氏。

　　“奴婢玉苗，是伺候徐五太太的。”玉苗跪在地上，对着周氏磕头：“奴婢听见了一件不得了的事，不敢耽搁，忙来告诉太太。”

　　周氏示意她说。

　　待她说完，周氏气得血气上涌，脸一下子通红，眼皮扑扑直跳，她难以置信，起身哆嗦着要求：“你……你再说一遍。”

　　“徐五太太和大老爷在后院私会，两个人……说情话呢。”玉苗壮胆子又重复一遍。

　　周氏跌坐于椅中，心乱如麻。

　　许久稍稍冷静了些，挥手让玉苗下去，不忘叮嘱珍琴给她五百个大钱，叫她不许声张。

　　玉苗从东院出去，穆春恰好进来，狐疑瞧了这个眼生的却又春风得意的丫鬟几眼。

　　屋里只剩下玉嬷嬷，周氏看着她，嘴唇哆嗦着，想说什么却不敢说。

　　玉嬷嬷劝道：“那丫鬟或许是别有用心……她是二太太指派给徐五太太用的。”

　　“嬷嬷，你别劝我。”周氏情绪平和些，冷笑着道：“情话什么的，我不在乎。我就想知道，他两个是不是青梅竹马，是不是互相倾慕……否则，为何瞒着我？”

　　想起刚才玉苗绘声绘色将二人郎情妾意的场面描述一通，饶是傻子，也能猜到是真的。

　　徐五太太，她不是和穆文义……

　　周氏到底是无法完全冷静，说着说着眼泪流下来：“当初我从京城下嫁，不远万里……娘家也难回几次，就是想着穆家不许纳妾的规矩……如今怎么……”

　　穆春进来正好看见这一幕，心里一惊，扑上去问道：“母亲你怎么了？”

　　“没事。”没料到穆春进来，周氏忙用手背抹一下眼泪：“跟嬷嬷说起以前的伤心事了。”

　　穆春不信，望向玉嬷嬷。

　　玉嬷嬷叹口气，没有说话。

　　“到底怎么回事？”穆春纠缠着问道。

　　“小孩子家家的别管。”周氏平复心情，对穆春顾左右而言他：“你字练得怎么样？”

　　穆春越发怀疑，周氏不说，她又问不出什么来，

　　等出了周氏屋子，叫了珍琴来，也说不知道。

　　穆春想来想去跟玉苗脱不了干系，又让玉梅去叫玉苗。

　　玉苗说她什么也不知道。

　　穆春傍晚时分，踱到玉嬷嬷厢房里。

　　玉嬷嬷正在收拾几个锦盒，给它们一一缠上红线，想必是谁家有喜事。

　　“嬷嬷，您就告诉我吧。我长了这十几岁，还从未看母亲哭过。”穆春哀求。

　　今日周氏的眼泪，真真震撼到她。

　　严氏胡搅蛮缠、秦姨娘装神弄鬼、自己刁蛮任性……周氏处理这些难缠的琐碎家务，最多也只是皱皱眉头。

　　即便是偶尔想起远在京城的外祖父外祖母，穆春也未见过周氏悲伤落泪。

　　这种男女私情，玉嬷嬷再心疼周氏，也不可能跟一个未及笄的姑娘家说，她慈爱的劝：“这不是小姐能管的。”

　　又起身让穆春回屋去：“奴婢还要去秦姨娘那里一趟，小姐快回去洗漱了休息吧。”

　　穆春不依，跟在玉嬷嬷后面缠着，一面走一面恳求。

　　玉嬷嬷主意已定，绝不肯向穆春透露半句，一路只快步走。

　　待到南院，秦姨娘早得讯出来，笑着接了玉棋手中三个锦盒，又请玉嬷嬷屋里坐。

　　“还有事，不耽误了。”玉嬷嬷笑着推辞，秦姨娘不动声色塞了个荷包在玉嬷嬷手中。

　　玉嬷嬷接了放在袖中，心照不宣的笑：“那奴婢先恭喜姨娘……”


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