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　　“我在外面托人打听了几天，说你三叔大喊冤枉，便又关押在狱中，择日再审。”方之询有些无奈“张炎根本不与我见面。”

　　“不过事情都打听清楚了。”方之询说道“根据你三叔的口供，他的确是送了糕点过去，但是肯定没下毒。至于那王公公，便是另外一套说辞了。只是张炎不肯采信，如今就是悬着。银子使了不少，但是都没到他手里。”

　　“可知道是为什么？”穆春说道“你又没有明着求他徇私，他不可能避嫌避到这种程度吧。”

　　穆春问道。

　　“我也不知道，从前在京城见面，多少还是客套着，顾着情面的。”方之询想了想说道“他不肯见人，我也没有办法，你家里如今是什么情况？”

　　家里？穆立坚决不管，穆文忠和穆文平只能听父亲的话，什么事情都做不了。

　　周氏成日忍着苏氏的哭哭啼啼，也只能长吁短叹。

　　穆立不肯出面，即便是穆文忠和穆文平违拗父亲，也干不出个什么来，这才是最要命的。

　　张炎是何人？他既然当初下手抓了穆文义，便知道会得罪穆立，得罪穆家，如今怎么会卖穆家人的面子，自己打自己的脸？

　　“你别着急。”方之询看穆春一脸绝望，急忙劝慰“我已经写信给郡主娘娘了，这些年我跟着她没有功劳也有苦劳，她多少会给点情面的。”

　　“莫不如我们去瞧瞧王公公？或许能有点转机。”穆春说道“他既然是诬陷，总会有些马脚露出来的。”

　　“我自己去就可以，你不要着急。”方之询忙劝道“你留在这里，有什么消息好跟你父亲母亲说一声，也免得他们着急。你三叔的案子，没有那么容易审的。”

　　穆春想了想，却是答应了。

　　只是心里不甘心如此坐以待毙，想到周氏说王公公在苏家待了好一阵子，便又递帖子想去苏家问问。

　　看看苏家能不能有交情出面，恳请王公公高抬贵手。

　　帖子直接被拒绝了。

　　穆春心下寒凉，只是却不肯死心，又拉着苏锦华一同回苏家。

　　这回是连苏锦华都没办法进门了。

　　苏家是怕沾染上穆家如今这个倒霉蛋。

　　苏锦华气愤不已“定然是我大伯，还有祖母这样绝情狠心。”

　　苏大老爷从王公公手里得了好处，弄了一个不咸不淡的官职，自然是要上赶着捧着他了。

　　苏老太太更不用说。

　　只是人家不见，你也不能硬闯，穆春和苏锦华上了马车打算回穆家，刚走了两步，马车吱呀一声停了下来。

　　却是苏家老四苏阳横在车前，他去军营里闯荡，如今高壮黝黑了不少。

　　穆春急忙下来行礼，苏锦华叫了一声“四叔”。

　　苏阳便拱手问道“你三叔怎么样了？”

　　穆春将事情简单说了一遍，又道“如今若不是走投无路，也不会前来府门打扰的。”

　　苏阳想了想才道“我常年不在家，今日也只是回来探亲，呆两天就走。你且等着，我回去帮你问问，看看到底那个王公公在搞什么鬼。”

　　穆春自然是感激不尽。

　　有了苏阳这一层，自然又是充满希望，只是到了傍晚，苏阳到了方宅门口求见，知道方之询不在家，便也没进门，说，苏家人与王公公来往并不密切，根本不知道发生了何事。

　　穆春愈发绝望，苏阳身后一个婢女却忽然抬起头来，映入的是苏锦绣的脸颊。

　　穆春心下大喜，知道若是真的完全没有消息，苏锦绣不会冒险前来。

　　如此乔装打扮，无非是想避过苏老太太的责骂罢了，急忙请了她进来。

　　苏锦绣便说道“我知道的也不多，无非是自己想着，怕是有关联，便过来与你说一声。”

　　穆春忙问是怎么一回事。

　　苏锦绣道“之前王公公来家里带了锦燕走，养在郊外一所宅子里，锦燕哭闹不肯，王公公十分不耐烦，质问祖母是怎么一回事，祖母便将温姨娘关了起来，说若是锦燕不从，便让温姨娘永远不见天日。”

　　苏锦燕无法，只得答应。苏锦绣听见吵闹声，她与锦燕在一个院子里住着，相隔不远，只是那会儿她心灰意冷，大门不出二门不迈，苏老太太隔离了其他人，却没有隔离她，她便听了一耳朵。

　　苏老太太说道“你还不愿意过去伺候，你可知道王公公现在在阳岐城是炙手可热，别说咱们苏家，就是穆家那样的清贵清流，如今不也在拍王公公的马屁？穆家老三穆文义，怕是连你姑姑的嫁妆箱子都要搬空了，才勉强得王公公一个青眼，你不费吹灰之力，还想要什么？”

　　苏锦绣听这话奇怪，毕竟穆文义虽然不成器，可也不是什么爱阿谀奉承拍马屁的人，索性又凝神听了几句。

　　苏老太太喝骂道“苏家现在的样子，你也看到了，离了永嘉郡主，便什么都不是了。若是不好好伺候好王公公，永嘉郡主又凭什么对苏家另眼相待？好孩子，你姑母原本就是已经没了十来年的，早就没有了那份骨肉亲情，如今王公公看上了你，便是你的福气，是咱们苏家的福气。那个穆文义想有这个造化还没有呢。成日里弄些玉蝉啊琥珀啊的进献，王公公又不喜欢这些。”

　　苏锦绣努力回忆着，尽量全部还原。

　　苏锦燕当时嚎啕大哭，说道“既然穆文义喜欢巴结王公公，他去伺候王公公便算了，何苦搭上我。”

　　苏老太太骂完再劝“他付出那么多，难道是真心的吗？王公公早就看出他不怀好意，既不会搭理他，也不会搭理穆家，只会提携我们苏家，到时候有一天，穆家还要仰仗我们呢。”

　　苏锦燕气得直哭不说话。

　　苏老太太便将一个碧玉的镯子褪下来给苏锦燕戴上“好孩子，你听祖母一句话，这是你的荣光，是苏家独一无二的荣耀。那个穆文义再怎么邀功献媚，也不如你，不如苏家。依我看，迟早他要栽一个跟头，想在老狐狸跟前玩手段，那是不成的。”

　　苏锦燕那会儿根本不关心什么穆文义，便没有再追问，苏锦绣也就只听到这么多。

　　这里面旁的没有，只有一个很重要的讯息“王公公早就知道穆文义不是真心奉承吹捧，所以只等有机会就给穆文义下套。”

　　这个有机会，是什么机会？

　　穆春和苏锦绣对视一眼，心下便都明了了——穆立被革职。

　　这就是王公公的好机会。

　　穆立革职，穆家倒台，王公公肆无忌惮，收拾穆文义。

　　这一切都是处心积虑算计好的。

　　既然明摆着是陷害，那一定有迹可循。

　　穆春再也坐不住了，她要去一趟楚州。

　　要为穆文义讨回公道。

　　方之询在楚州城门口接了她，问道“你怎么来了？”

　　“三叔是被陷害的。我肯定。”穆春急急说道“咱们先去你投宿的客栈，从长计议。”

　　所谓从长计议，一个是从张炎处下手，另外一个便是王公公。

　　穆春道“你能不能看看王公公身边有没有能买通的人，打探打探消息，最好说出来。”

　　方之询点头答应。

　　“张大人既然避讳你不见，那我出面，在路上堵他，也不说别的，只说求问真相。”穆春道。

　　方之询叹气说道“我堵过好几次了，他都不见，即便是见面了也说无可奉告。”

　　“只是现在走投无路，只能死马当活马医了。”穆春想，自己是女流之辈，无论怎么样，张炎都会给落点情面的吧。

　　况且，有些话，方之询不好说出口，她却是可以说的。

　　翌日便打听到张炎要出巡，穆春便打扮停当，坐在轿子里靠在街角边等候。

　　不多时，张炎坐着轿子出来，穆春下了轿，将轿子拦住。

　　张炎在众目睽睽之下，总不好罔顾民意，因此下了轿，却是不认识穆春，问道“来者何人，所为何事？”

　　穆春靠近了小声说道“民女乃方之询的贱内。”

　　张炎听见方之询的名字，面色一变，挥手说道“穆家的案子，我自会秉公办理，你们不必枉费时间了。”

　　穆春便道“民女不纠缠，只一句话要说。”

　　张炎有些吃惊的看着她。

　　穆春又走近些，才说道“阳岐城的事情，大人想必知道的。如今我家相公虽然不得郡主娘娘青眼，可却也是来阳岐城办这件事情的。现在严二少爷得力，自然可以将我相公一脚踢开。可他也办差办了一个多月了，并没有什么起色，我猜郡主娘娘的耐心都快用尽了。若有一日他不得力了，少不得我相公再顶上。郡主娘娘什么人，大人您是清楚的，做人留一线，日后也好相见。”

　　这话她能说，方之询却不可能对张炎说出口的。

　　果然，张炎听了后稍微一愣，八字胡抖了两抖才道“你想怎么样？事关内官，我可不敢徇私。你居然还想威胁我？”

　　“我要求不多，只想听听我三叔怎么说。”穆春说道“探监总可以吧。”

　　张炎捋着胡子想了想，说“我要仔细思量一下，按例他是重犯，不可以探监。”

　　穆春见他有所松动，还想再劝几句，张炎已经上了轿子，火急火燎地走了。

　　穆春想大概人多他不好说话，便让轿夫一路跟着。

　　只是越走越偏僻，越走越偏僻，待走到城外来，张炎便下了轿开始步行。

　　他今日穿的是便服，只见张炎张大人下了轿子，走进一户小宅院去敲门，穆春瞧着这周围不像是良民聚集之地，反倒生活的不是一些买菜的大妈们，就是一些年轻娇俏的小姑娘围在外头叽叽喳喳聊天说话。

　　她心里隐约觉得不对劲，见张大人已经被一个婆子开门迎了进去，想了想，让玉竹上前扣门，只是叩门很久，没有人开。

　　她和玉竹无耐，只能在外头等着，等了许久，天色渐晚，才见门又一次开了，两个人隐身到暗处，正看见张炎出来，想要趁机上前说话，一个女人曼妙的身影从门后闪现，替张炎整理领口的对襟盘扣。

　　“大人瞧您，出来的急连扣子也没有扣好。”那女人娇滴滴的声音，却又无比熟悉。

　　张炎趁机握住她白细长，如葱根一样的嫩手，放在嘴边吻了一下，微微有些皱纹的脸上满是疼爱“外头风大，你出来干什么？”

　　“不过是想着送送你，今日一去，我又要在这里等着，苦等一两日，你才得空过来。”那女人嗔怪着，却又不是真的责怪，不过是撒娇。

　　“我这不也是为了你家的事情吗？”张炎笑着宽慰。

　　“什么我家的事情，不过是那姓穆的自己撞上来的。”那女人故作苦恼“大人秉公办理便是，别说的好像是我耽误了大人公正严明一般。”

　　“那刚才是谁在床上，非要我把穆文义的帽子扣死的？说穆家让你家破人亡，必定要一报还一报，让那穆老头痛苦不堪，不得好死？”张炎的话让穆春心里一惊，忍不住低头细想。

　　那女人便又娇笑着“好呀好呀，你这是怪我喽？那穆文义若非不是自己作死，撞上了王公公，岂会有今日的大祸？虽然证据不足以证明他的罪，可把罪证做足钉死了，不正是你的长项么？”

　　张炎便道“小美人，我这可都是为了你才铤而走险，我瞧着郡主娘娘的意思，并不是说一定要置穆文义于死地，不过是敲打敲打穆家，还有她那个最近有些不听话的外甥罢了，若是我为了你……”

　　“知道了。您为了我是冒了天大的风险的。”那女人在张炎脸上亲了一口，笑嘻嘻的“只是大人也不想想，我这也是为了大人好。做人总不能在一棵树上吊死，若是此举能让王公公满意，攀上了永嘉公主，不比郡主娘娘强百倍？”

　　“你懂什么？”她这番说词显然没有打动张炎“公主虽说没有比郡主尊贵，可手上无权无势的。我若是犯了事，她要保我，那在陛下面前，自然说话分量要比郡主娘娘重。可若是我想往上攀爬，公主可未必有郡主管用。”


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