第十章 采集任务（十）
“中毒的人的人换下！异常状态的人换下！重伤的人换下！”
“你们几个，快下去治疗！”
“备用武器呢？！备用武器送来了没有？！”
“掩护其他冒险者向后撤！”
……
洛基眷族一片忙乱。
一天前，在他们行进至二十八层时，遇到了正在结伴撤退的其他眷族冒险者，而当时出现的东西如今已经进蔓延到了第二十三层。
那好像是一种疾病，又像是一种寄生物。它们形态不一，颜色各异，但都有着同样的特征——它们依附于怪物的身上，赋予它们出生时所没有的力量，它们通过怪物的牙齿、爪子、喷射物来给冒险者施加难以破解的猛毒，它们生成的表皮替怪物提供强有力的防护，它们吞噬怪物的尸体、吞噬冒险者的尸体、甚至吞噬冒险者遗落的药剂，在封闭的地下城房间中一一层层的扩散开来。
指挥这场战斗的，是洛基眷族被称为“勇者”的帕鲁姆（小人族）芬恩。
在遇见敌人的第一时间，他所下达的命令就是“停止前进”。
二十八层以后的人们，已经尽数被放弃。
芬恩不觉得他们会撑到救援到达的时刻——又或者，他不认为自己可以让眷族同胞毫发无伤地掩护更深层的冒险者撤退。
“艾丝，你冲得太靠前了。”芬恩冷静地看着场中的金色身影说道：“只要压制住对面的扩散速度，坚持到伯特搬来援助就行了。”
“嗯。”
少女停下了剑之风暴，抽身回到防线前沿，与其他人一起抵御着合成怪物的攻击。
“这也是地下城的进化吗？”里维莉亚手持着魔杖，盯住战场的同时问道。
“谁知道呢。但是有一点可以肯定，我们的敌人更加难以对付了。”芬恩回答。
“就不能直接前往源头吗？”加雷斯挥动着斧头说道：“就像之前的那次那样？”
“我觉得不行。”芬恩摇头：“不仅规模不同，就连它繁殖的方式和生存的能力都完全不同。如果说那是深层区……或者是由更深的楼层所衍生的东西，那么根本就不是简简单单地派出突击队能解决的了——至少只靠我们不行。”
“你的意思是，至少要联合其他派阀？”里维莉亚疑惑地问道：“能跟得上我们水平的，恐怕也就只有芙蕾雅眷族了。可那位女神会轻易地派人吗？”
“不知道，所以才让伯特去找洛基啊。”芬恩说道：“我能做出的判断也就只有这些了……如果放任这东西到了地面，那根本就是——”
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“灾难……”
桐人和诗乃，从正在里维拉防线内疗伤的冒险者口中得到了这样的评价。
“穹顶、地面、墙壁、怪物身上……人身上。”
“只要是能看见的地方，到处都是那东西……”
“刀砍不透，砍透了也会再生……”
“枪刺不穿，刺穿了也会愈合……”
“只要染上了它的毒，半小时之内没有解救就会毒发身亡……”
见过的人，都是这样形容的。
“……这么说的。你怎么看？”诗乃问道。
“照收集到的情报来看，现在就只有洛基眷族的人在前面守着，并且是等待救援的方式逐层退守。”桐人带着诗乃来到了一个僻静处说道：“如果是以寄生的方式存在的话，我担心……”
“异端儿他们会有危险？”
“嗯，如果是寄生型的怪物，应该不会有什么生命危险……但是也没有十足的把握。”
“这么说，就只能下去看看了。”诗乃说道：“但是这城里的补给都被集中起来了，我们没有办法收集所需的量。”
“我还好说，有特殊技能作为补充，体能消耗会很低。但是你的话……”
“我的消耗可能会很高。”诗乃说道：“并且，我们两个一起行动的话，你暴露的风险会非常大，你一个人快去快回反而会更安全一些。”
“嗯。那这样，我现在就去前线看看情况，你在这里协助他们防御吧。”
“好的。路上小心，快去快回。”
“我知道了，摸清情况后马上回来。”
两人沉默了一秒后，互相点头示意。随即桐人便离开了里维拉，向着下层区去了。
“叶子。”
“嗯。”
“你有这样的能力吗？寄生后让宿主变得更强大之类的？”桐人急奔的同时问道。
“没有。”叶子回答：“至少没有你的同族所描绘的那种能力。”
“那……有可能是后天进化出来的，又或者根本不是你的同类？”
“不知道，但是应该去看看。”
“虽说我有种预感，我们正在向着一个大麻烦当中前进——但是，我又不是第一次这么干，早就习惯了。”
在桐人的刻意躲避夏，一路上根本就没有战斗。历时一小时左右，他终于跑过了整整四层的路，来到了洛基眷族的阵地上。
“咦？你是？！”
蕾菲亚正在恢复魔力的同时帮助眷族的同胞疗伤，看见一袭黑衣的桐人时，很明显地吃了一惊：“桐人……吧？为什么你会在这里？”
“哦哦，蕾菲亚小姐，好久不见。”桐人见到了熟人，自然也就上前搭话：“我本来是在和伙伴一起来地下城锻炼，可是在第十七阶层遇到了急急忙忙地伯特先生，还有听说了这里的情况，就下来查探一下。”
“原来是这样……”
“有什么能帮忙的吗？”桐人问道：“虽然比不上第一级冒险者，但我应该能稍微派上点用场？”
“咦，可是Lv.3的话……”蕾菲亚犹豫道：“这里是下层区，并且怪物……”
“等等，蕾菲亚。”
说话的人，是一直观察全局并注意到了这边的芬恩。他径直走到两人跟前，开口道：“能够独自穿过下层区四个楼层的Lv.3，可不能用一般的水准来衡量。”
“不不，只是运……只是碰巧而已。”
“哈哈哈，我就当是这样吧。”这位勇者露出了意味深长的笑容，继续说道：“虽然冒昧，但是你如果能加入到战局最好。补给的话不用担心，我们这里有着充足的药剂和食物。”
“战斗吗？”桐人说道：“可是我还要和留在第十八阶层的伙伴联系……”
“待会儿我们会护送一批被解救出来的冒险者回去，让他们替你捎个口信吧。”
“这样的话……”桐人点点头：“那我就留下来吧。”
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