31.贾存周奉命任学政，冷子兴借机谋渔利（下）
冷子兴便忙笑着把那小火炉拿了过来在周瑞家的身前摆好，又用火钳把火通得旺旺的，便笑着在一旁垂手侍立。
周瑞家的半晌才道：“这事可难了，我和太太说了半日，口干舌燥，几乎不曾把舌头嚼出老茧来”。
冷子兴便笑道：“既是他们托了人来说，又加上妈妈诸葛亮般的智慧，鲁肃般的嘴，周公瑾般的计谋，这事一定成了的”。说着，便又连忙去换了茶水来。
周瑞家的方慢条斯理的道：“你别忙着给我戴高帽，灌迷魂汤。我横竖老了，也没几年盼头，若不是看着你还算孝顺，和我姑娘也还和睦，我劳命费神去找这茬子受罪！”。
冷子兴忙又赔笑道：“妈妈为了我们辛苦受累，我是知道的，都记在心里呢，并不敢一刻忘了。这会子妈妈想必也饿了，我这便去叫饭去”。
周瑞家的道：“不用急，我说了给你，你快去办正事要紧”。
冷子兴便忙又转身回来躬身侍立。周瑞家的道：“太太和姨太太倒还好说，只是那宝姑娘却不是省油的灯，铁扇公主似的，一肚子心眼”。
冷子兴一听这话，便以为事情没成，便道：“难道那边太太姨太太决定了的事，她一个姑娘家，竟敢驳回不不成”。
周瑞家的道：“那倒没有，只是这丫头心机沉稳，话里话外有些提防着咱们。你可得小心些，别撂下什么把柄叫人说嘴，否则，你叫我这几十年的老脸往哪里放”。
冷子兴听了这话，便又笑道：“妈妈放心，我自有分寸，不会有什么把柄叫人抓着的。我也是在这官商之间混老了的，知道他们心传的秘诀规矩。只是她们答应了出多少银子来捞那呆子？”。
周瑞家的道：“我好说歹说，回来的路上，那姨太太方放了话，说先拿五千银子出来，必要把那呆子弄出来才罢。那铁扇公主在一旁却道‘妈妈也不要太过心急，这事恐一时半会儿办不好，咱们也不必病急乱投医，还得细细打听清楚了，稳妥些儿去办方好，否则白花了钱事小，反到勾起那些人的意来倒不好，那时反到难办了’。你听听她这话，明是说给咱们听的”。
冷子兴道：“那妈妈是如何说的”。
周瑞家的道：“我还能说什么！只得一声儿不吭。她们母女两见我不说话了，便又道‘这事还得劳烦你家的女婿去打通关节，等事完了，我们必重重谢你们’。我只得应了一声，便不敢说了”。
冷子兴便道：“难道她们竟没给银子？这救人如救火，火烧眉毛的事她们就不急？”。
周瑞家的冷笑道：“如何不急！只不过偏又装着不急，沉得住气的样子。她们见我冷冷的，临出了大门，方松了口，说是明儿便叫去她们家的账房里先支取一千银子来，等事情有了进展，却又再说。我还能说什么，只得笑着答应了”。
冷子兴便笑道：“这一千银子够什么！上上下下都需要打点，哪一个衙门不是狮子大开口，哪一个牢房不是吃人不吐骨头！但也好过没有。只是她们也忒会算计了，她们这是不见兔子不撒鹰，不见真佛不烧香”。
周瑞家的便道：“她们既然这样，你肚子里难道就没有点花花肠子”。
冷子兴便冷笑道：“妈妈放心，她们不见兔子不撒鹰，我却有法叫她们不见棺材不掉泪。这事原是府里太太那边想出的法子，恐怕还瞒着政老爷那边也未知。她们既然走到了这一步，想必是黔驴技穷，没法了。这会子开了口，却还想藏着掖着，恐怕早晚了。妈妈只等着看吧”。
周瑞家的道：“这事你也不可太过了，见好就收吧。凡事给自己留条后路。坏了事，可不是闹着玩的”。
冷子兴笑道：“妈妈您老放心，儿知道呢”。说着，两人便都笑了。
次日一大早，冷子兴便收拾了等着。周瑞家的忙去薛姨妈处支取了一千两的银票出来，千叮咛万嘱咐的交给了冷子兴。
冷子兴得了银票，作揖走了，却径直往贾府这边来，大门处使了几两银子，托人进去悄悄把兴儿找了出来。
两人一见面，那兴儿便笑道：“这事果然落在了老兄你手里”。
冷子兴忙拉着兴儿到一处没人的角落里笑道：“咱们兄弟两谁跟谁，且和为兄到那快活林酒家坐下，这大冷的天，咱们坐下慢慢细说”。
兴儿道：“得，这事咱们还是长话短说，里面恐正有事，离开不得，一时叫了我来不在，却又挨骂；若有好处，老兄直接给兄弟几两散碎银子买碗酒吃，我便领你的情了”。
冷子兴道：“这事说来话长，恐一时半会儿说不清楚，咱们还是找个好去处，坐下细说的好”。
兴儿便冷笑道：“有什么说不清楚的，不就是薛大呆子的事么。前儿他家鸡飞狗跳的，还是我去帮她们了结了，她们竟连谢字都没有一个，反到是我们差了她们似的。这会子看着没法了，那呆子小命不保，却才想起咱们来不是。她们瞒着老爷，偷偷托了外头人来料理这事，我一猜便必定是找的你。咱们这些人里头，就你有手腕，可以通天的，且又不是府里的人，若再出了事，也赖不到府里头，她们好推脱得干净，你何苦来趟这浑水。如今比不得头几年，听说上面风声紧了，别羊肉没吃着，反到落了一身臊”。
冷子兴笑道：“好兄弟说的是。只是如今这事既托了我，也推脱不得。倘或有什么好处，为兄少不了你的，也还要来请教。谁不知你是这府里头跟着琏二爷办差的红人，那大小事情，心里都是有底的”。
冷子兴说着，便悄悄从衣袖内掏出二十两银子硬塞给兴儿。兴儿连忙推脱了几次，无奈冷子兴不肯，说若是这样，便是不拿自己当兄弟了。兴儿只得悻悻的接了，便笑道：“兄长既这样，有什么便只管问，兄弟照实说了便是，只外边千万别露出去，否则将来……”。
冷子兴笑道：“这是自然。如今为兄便有一事要请教”。
兴儿道：“只管说”。
冷子兴看看四周无人，才附耳道：“前儿你和那阿呆的小厮钱良去雨村那里，听说也花了不少银子，怎么事情只办了半截儿，那雨村到底是个什么意思？”。
兴儿便笑道：“实话告诉了你吧，我们虽捞了一丁点，但大的都被雨村那老混账收了，他又怕那两家苦主告得紧了，上面追查下来，他吃不了兜着走。再者也是还没捞够的意思，所以他索性悬而未诀，只等着送银子呢。他表面上一套，背地里一套，表面上和府里亲近，背地里使绊子。咱们二爷也看清了，所以竟叫我们别管，搪塞过去便罢了。可笑府里的太太和那姨太太，竟一根筋儿，还指望着那老王八蛋，恨不得把金山银山搬了去，立马就放出那呆子来。你若真有心办这差时，那老王八蛋是喂不饱的，关键还在外头”。
冷子兴便道：“这话怎么说？”。
兴儿只冷笑了一声，却又不言语。冷子兴忙又拿出一锭十两的银子塞给兴儿。兴儿死活不要，奈何子兴硬塞进他的怀里，兴儿方道：“那冯渊家没死绝的倒是好打发，你给他几两银子便了。只是那河东狮家的老娘和几个七大姑八大姨的却不好办。听说是那老娘的一位表兄弟在后面作梗。你也知道，那夏家原本有些根基，不缺钱的，况且那老娘年迈，如今只独自一人过活，要银子何用，只一心想要讨个说法，为那死了的河东狮报仇。那些人又得了她的银子，如何不撺掇了往死里告的”。
冷子兴又道：“她们如何便又寻上那冯渊家的，一起发作起来？那年阿呆为了一个丫鬟名叫香菱的打死了人，我也听说了，死者就是那冯渊。后来多亏雨村之力胡乱了结了，如何今又发难？”。
兴儿道：“怪就怪在这里头。我也只是听说，说是那金桂老娘的表兄弟后面还有一位高人指点，必要弄出些大动静方了。具体这人是谁，我也不清楚，你只再去想办法打听便了。我出来这半日，知道的也都说了，你自己当心着些，若有什么，可别说是我说的，我可进去了”。
兴儿说完，看看四周没人，一溜烟便走了。冷子兴只得转身，把那一千两的银票兑了二百两来拿着，便去托人打听得那夏金桂家的所在，迤逦往城外金桂老娘的住处来。
冷子兴一路踏着积雪，来至金桂老娘的家门口，看了看里面，只见里面虽非雕梁画栋，但也非一般人家可比，几处大屋子，三两处楼台，院子里满是落了叶的桂花和各种搭着暖棚的盆栽花木，心下便道：“这兴儿果然没说谎，看这景象，这金桂老娘还真不缺钱，只怕这事不是钱能了的。却又不知那兴儿所说的背后高人是谁？只怕要找到金桂老娘的表兄弟才弄得明白了，可这会子自己在这里没有熟人，竟一时不知从何下手”。
冷子兴正自踌躇，眼见这天阴沉起来，须叟北风凌厉，竟又飘起雪花。子兴见前面有一家小酒馆，索性便踱了进去，要了两斤牛肉，几样小菜，一壶老酒，临窗一处坐了。
须叟，酒菜送到，子兴便自斟自饮，边想些心事，又看着窗外洋洋洒洒的大雪竟越下越大，路上行人稀少，偶尔几个过路的也是行色匆匆，遂一时感叹，捋捋自己花白的胡须，心内暗道：“白云苍狗，最是无情，这才几年的工夫，自己的胡须竟花白了，都说宦海沉浮，自己这么多年来穿梭于商海和宦海间，看惯了多少官宦的起起落落，自己也几次遇险，好不容易逃出生天，这一次只要事情了结了，从此倒要金盆洗手，过些剪竹修花的清淡日子”。
冷子兴想到这里，却听得外面一阵锣响，只见不知是哪一位官爷路过，雄赳赳气昂昂一队人执仗抬轿过去，须叟便又平静了，只留下一串串杂乱的脚印。
子兴喝了一口酒，长叹了一口气。再看时，只见这鹅毛大雪只一盏茶的工夫便把众人的脚印都盖住了，竟像是众人没有来过一般。遂又心里感叹，想起那雨村来。当日在扬州时，还是自己和他说了抵报和贾府的事情，没想到一转眼间他竟钻营得逞，几年步步高升，如今官也越做越大了。想那会子他便有些眼高于顶，如今做了大官，又多年未见，自己这会子去找他，恐怕也难说得上话。再者听兴儿口气，如今这雨村却是靠不住的，弄不好倒把自己折了进去。看来这事还得另想办法，等找到了那背后隐藏着的所谓高人才是，可这人神龙不见首尾，自己托了许多人打听，也无结果，也只得先找到夏金桂老娘的那位表兄才会有眉目了。
想到这里，子兴不禁又往夏金桂老娘的那所大宅院里望了望，只见那门竟吱呀一声关上了。子兴叹了口气，把剩下的一杯酒喝完，见外面的雪也渐渐停了些，便随手扔下一两碎银子，起身便走。
子兴刚走至门外，却听得里面店小二叫道：“大爷且请留步”。
子兴转身看时，店内除了小二，不知何时竟多了一位客人，四十开外年纪，衣着虽普通，但也干净，脸上鼻子边老大一颗黑痣，双目炯炯有神，似笑非笑的看着自己。
子兴仔细打量这人，隐约竟有些眼熟，却又一时想不起来。正自纳闷时，那客人拱手笑道：“在下斗胆，且请兄台借一步说话”。
子兴心内踌躇，那人早弯腰作了一个请的姿势，子兴只得又折身进来。
不知此人是谁，说出甚话来，且请看下回。
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