第29章 我替我儿考科举
周昊抬手去挡，看着儿子诧异的目光反问：“怎么了？”
“这是酒……”
“酒怎么了？你都已经十六岁了。”周昊端起碗来喝了一口，上好的高粱酒，唇齿留香。
“您不是说，二十岁之前不许哥哥饮酒吗？”禾儿好奇的问。
“今天高兴，”周昊笑看着周勉，“开个特例。”
舅舅下狱，爹爹高兴？禾儿也搞不懂父亲这是什么逻辑，但其实她也挺开心的，而且看得出来，弟弟今天也是开心的。
饭后，周昊带他们去逛书市，这个时代的娱乐活动相对匮乏，尤其是没有电脑手机，上一世他忙着赚钱养家根本顾不上这些，这一世的原主本就是缙绅富户，家境优渥，田产店铺躺着生钱，没办法，有钱人的生活就是这样枯燥且乏味……
书市没有其他地方人那么多，三人兜兜转转，找了家最大的书店，选了不少话本小说，看着儿女意味深长的目光，他老脸一红，又去专卖科举书籍的区域选了许多“历代状元时文选”、“名师押题宝册”等八股文选集，当今首辅的《四书新注》自然也要来一套。
结账的时候周昊苦恼了，常平和车夫在马车上等着，看看周勉吧，和自己一样肩不能挑手不能扛，这么多书可怎么带回去呢？
老板热情的说：“您留个地址，我叫伙计两三日给您送上门。”
“有运费吗？”周昊问。
老板不知道“运费”为何物，但能猜出个大概，便笑着说：“免费送。”
那敢情好，周昊就喜欢包邮的服务。
转眼间到了秋至，宁州地处江南，雨水丰足，一入秋就阴雨绵绵，湿寒难受，令人心烦。
周勉膝盖上的旧伤发作了，是从前在书房祠堂甚至冰天雪地里罚跪落下的病根，一到潮天就发作，周昊每天点燃一支艾草条为他灸膝盖镇痛消肿。
“好些没有？”看着肿起来的膝盖，周昊有些心疼，才这么小的年纪就落下了关节病，不知日后要受多少罪。
“好多了，爹。”周勉道。
周昊倏然抬头，他还是第一次从周勉嘴里听到一声“爹”，他欣慰的笑了，解开攀膊放开衣袖，将艾草条熄灭。
周勉将最近十天的功课汇总给父亲过目，在学堂先生循序渐进的引导下，他终于学会了破题。
这是做八股时文的首要功夫，如果不能正确顺利的破题承题，后面的内容则全无意义，直接会被考官黜落。
“嗯，”周昊欣然点头，“进步很大，值得奖励！这个旬假带你和姐姐去凤华山赏秋叶？禾儿一直嚷着要去。”
周勉目光难掩兴奋，并不是因为去凤华山游玩，而是因为得到了父亲的认可和鼓励。
“早点睡，明天还要去学堂。”周昊笑道。
他们到底没去成凤华山，因为秋雨连绵导致宁扬江水位线急剧上涨，秋汛来了。
迅猛的江水把宁扬江堤在东亭县的一断冲开一个小口子。
这可真是件不得了的事，要知道河道失修等同丢城弃地，知县要掉脑袋，其他人都要吃不了兜着走。
偌大的县衙瞬间空了，县里只留两个师爷和六个书吏坐镇，顾知县则带领一众左杂官吏、三班衙役，日日守在大堤上，组织县里的民夫争分夺秒的堵缺口、抢修堤坝。
功夫不负苦心人，江堤保住了！
众人已经七八日不曾下江堤了，从知县到民夫，个个都是穿着木屐满身泥泞，回到县衙，周昊下令巡检司两班倒，日夜在大堤上巡逻，不可懈怠，如有形迹可疑的人员上堤，立刻拿下。
顾知县询问缘由，周昊低声对他说：“下官在决口处发现了人为的痕迹。”
顾知县面色凝重，老话说“不怕贼偷就怕贼惦记”，有人企图破坏江堤，一定是奔着什么不可告人的目的。
周昊疲惫的回到家，女儿跑出二门抱住了他的腰，儿子也跟着后面，眼眶发红。
“去去去……”周昊煞风景的驱赶着女儿：“爹爹身上脏死了。”
禾儿不放手，声音呜咽：“爹爹，吓死人了，我们怕你被洪水冲走呀！”
“好了好了，”周昊拍拍周禾的背，“这不是回来了吗？别哭了。”
禾儿擦着眼泪。
“勉儿这几天有没有用功读书？”周昊问。
周勉点了点头：“晚上给父亲看功课。”
周昊揽着一双儿女进了屋，洗澡、换衣裳、吃饭，躺在床上时才感到浑身似散了架，但这种灾难化解后归于平静的感觉确实不错。
他傍晚时分就睡着了，常平敲了很久的门才将他叫醒，周昊问什么事，常平才对着门缝说：“衙门里来人叫老爷赶紧过去。”
周昊迷迷糊糊的坐起来，竟不知身在何处。
“老爷，衙门里来人叫老爷赶紧过去。”常青道。
周昊带着很重的起床气，一枕头扔到门上：“的有完没完！”
“老爷，说是有十万火急的事。”常青锲而不舍。
“十万火急十万火急，要是不够急我把你脑袋拧下来当球踢！”周昊气呼呼的起床穿鞋。
雨仍在下。
县衙里灯火通明，三班衙役披着蓑衣提着防水灯笼严阵以待，周昊一撩官袍迈步走进二堂，就见顾知县在堂屋内踱着步走来走去，一串孩子蹲在院墙根下。
是的，一串孩子，约有十几个，大的十几岁小的七八岁，被绑缚双手串成了一串。
“怎么回事？”周昊皱皱眉，觉得实在有些残忍，
“二老爷，”巡检司的罗巡检站出来解释，“这些孩子拿着榔头撬棍企图毁坏大堤。”
先对顾知县作揖行礼：“堂尊。”
顾知县应了一声，在大堤上扯着嗓子喊了七八日，加上连日上火，顾知县喉咙沙哑几乎失声：“不知谁这么丧心病狂，竟然派十几个孩子来对付我。”
周昊分析道：“接二连三的毁坏大堤，如果不是跟堂尊有仇，就是有什么利益可图。大堤决口后整个东亭县一大半都要泡在水里，秋粮淹毁，百姓没有口粮，就会变卖田产变成流民，这对谁最有好处呢？”
“当然是东亭县的富户。”顾知县道：“东亭自古富庶繁华，巨室云集，为了吞并土地而毁堤淹田，也不是没有可能的。”
王班头跨刀入内：“堂尊，这些孩子嘴紧的很，扔到雨里还是不肯招认。”
“十岁以下的放走，十岁以上的抓进大牢，”顾知县声音一顿，像是在咬牙，“用刑！”
周昊心中一颤。
“堂尊，不如暂且将年纪小的放走，派人暗中跟着他们，十岁以上的暂且收押。”周昊不动声色的求情。
顾知县点了点头：“按二老爷说的办。”
两个衙役更换便装跟在七八个孩子后面，跟到了一个破庙里，里面空无一人，年纪稍大些的孩子升起了一把火，他们便在结满蛛网堆满枯草的佛堂里休息烤火，等了一个时辰，两人蹲在门口都犯困了，也没等到一个成年人出现。
“怕是些小乞儿啊。”衙役甲说。
“再等下去天都快亮了，你在这儿守着，我回去禀报大老爷。”衙役乙站起来甩了甩斗笠上的水，回了县衙。
“不可能。”周昊断然道：“乞儿怎么会如此有组织有目的，背后一定是有人指使。”
“堂尊，二老爷。”王班头匆匆跑进来：“门外有个年轻妇人受了重伤，说有重要的事求见老爷！”
“带进来！”顾知县说。
“越来越离奇了……”周昊说。
他们见到了年轻妇人时大吃一惊：“陈氏？你怎么受伤了？”
陈氏伤的很重，小腹处汩汩流血。她用力按住伤口跪在地上，满是鲜血的双手拉住周昊的袍襟：“大人，救救孩子，救救孩子……”
“快去请个郎中！”周昊吩咐一声，蹲下身来：“你慢慢说，什么救救孩子？”
陈氏脸色惨白，气息微弱，断断续续的说：“慈幼局有十几个孩子不见了，我正……满院子找他们，就听见……江老爷在吩咐手下，说事成之后去城西破庙，一个也不能留，扔进乱坟岗了事……”
“我……我踩到了花盆，被他们听到了追出来，我躲在柴草垛里，他们插进一把刀……我忍住没发出声音……这才骗过他们跑出来。”
在场众人皆是一愣，只听顾知县下令王班头：“多带些人去城西破庙，把孩子带回来！快！”
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