13.流水东逝
门里现出一张愁眉苦脸，正是胡姬先力。她向鱼家三人道了个万福才起身，边往里让边说道：“多谢鱼公子出手相助，先力如今是焦头烂额，里里外外万般头绪不知从何理起，不得已才闭门谢客。”
鱼尺素也拱手一让，说道：“先力姑娘客气了，之前后厨学艺鱼某与家人受益良多，今日阜通楼有难，鱼某怎能作壁上观？”
看他诚恳相助，先力不免心潮翻滚，顿时红了眼圈。
“是啊，我们不懂什么经商贩货胡语藩话，但料理些酒楼杂事还算拿手，用得着的话请直说就是。”雪盏桃樽一边进门一边叽叽喳喳劝慰先力。
刚走进庭院，就见耶那独自一人跪在院子正中，昨日染了血的衣裳也没换下，浑身上下狼狈不堪。雪盏桃樽赶紧冲过去要扶他起来，使尽了力气却丝毫挪动不了。
先力看见，恨恨说道：“不要白费力气了，他从昨晚一直跪到现在，说是自身罪孽深重，要诚心诚意忏悔恶业，偿还宿债。”
旁边人这样议论，耶那却恍若未闻。他一直双手合掌，形容平和沉静，嘴里自顾自喃喃细语。走到近前，鱼尺素才听清楚他念的是《地藏菩萨本愿功德经》，不由得心中暗叹一声，便抬眼示意雪盏桃樽，两个人不得不无奈地放了手。
几个人走进厅堂，见昨日一番凌乱早已收拾整齐。先力让座上茶，提起那马复升将军，说是已派人送去镇上般若寺，求寺中法师送他往生。鱼尺素并雪盏桃樽忙跟着念了声佛号，希望助念逝者，让他早日解脱罪业苦厄。
等问起那尉迟公主，先力眼中的泪珠不由得地滚了下来。她只说主人整夜哀叹哭泣，以致血泪沾襟，酒楼中各项杂事已不能亲自料理了。
先力边说边落泪，形容神情无限憔悴。想来她除了陪伴主人哀痛煎熬外，还要操劳酒楼内外各种繁杂事务，难免心力交瘁。雪盏桃樽也跟着心酸不已，赶紧主动请缨，要替她分担些杂务。
先力抹抹眼角，强笑道：“正是有事要求教几位贵客。先力虽来中原已有不少时日，却不识得几个汉字，先前主人和马将军打理的各项账目我是全然不懂。酒楼虽外聘过不少通译，但中间利益纠葛太多，要紧账目交给他们，先力实在无法安心，只怕惹出更多的祸事来。正因如此，桩桩生意买卖才不得不耽搁下来。如果无人相助，这阜通楼只能就此歇业了。鱼公子为人坦荡磊落，如果肯暂时屈就帮我理账，先力感激不尽。”
鱼尺素也不虚言客套，当场点头应了下来。先力忙命人取来账目，几个人立刻开始清点合账。
因账目繁多，几个人忙碌半天，才大致归了类别分出急缓来。鱼尺素不免心中感叹，那马复升看着粗莽其实颇有才干，中人担保、进出生意他无一不经手，桩桩件件经营有道条理分明，难怪敢自夸阜通天下汇聚华夷。
先力虽身为女子，却也聪明决断雷厉风行，一有眉目就定下主意，各项生意该接续的接续，该废止的废止，又有条不紊地调派胡姬帮工，贴告示的贴告示，送信的送信，雪盏桃樽也自告奋勇出门去帮忙。
闷头忙碌了许久，先力和鱼尺素才得空喝了口香茶。两人刚闲谈两句，就见桃樽兴冲冲走了进来，后面跟着的竟然是那笑嘻嘻的羊澄观。
“先力姑娘，我又给你拉来一个趁手好用的部下。”桃樽边说边眨眼卖了个乖，“咱们这里辛苦忙乱，羊公子却坐别家饮食铺子里喝闲酒。不过来帮忙，羊公子怎么对得起昨日吃进肚子里的水试犊？”
“多谢羊公子救急。”先力一听，赶忙起身行礼。
羊澄观摆手说道：“理所应当，何须言谢。”
有了鱼羊二人协理，先力自然处理起来快当许多。受邀的胡商也相继上门，逐个商谈日后的买卖业务。有那粗鄙不讲理的，上来先看低了先力身份，言语轻浮盛气凌人。
鱼尺素奉送冷脸一张，句句不离官家御诏、朝廷律法。等灭掉这人气焰，羊澄观又从旁笑脸周旋，如此一冷一热刚柔并济，不管大事小情倒都是势如破竹，无往不利。
先力与其他胡姬帮工自然是百般感激，有人不禁赞不绝口道：“两位公子合作无间，马到功成，真是琴瑟和鸣比翼双飞。”这一番张冠李戴词不达意，闹得雪盏桃樽直喷了口中茶水，羊澄观瞧了眼鱼尺素笑得是前仰后合，唯独鱼尺素恍若未闻声色不动，独自低头理账。
庭院中的耶那几日里不寝不食，日夜跪地诵经，直到体力不支昏倒在地。胡姬帮工这才抬他回房歇息，等灌下些汤水，耶那才悠悠醒转，但仍是沉默寡言，一语不发。第二天帮工再送饭食时，发现耶那竟然人去房空，不知去向。
连着操劳几日，各种交接更续终于陆续见了眉目，几个人才慢慢松快起来。
这一日，鱼尺素带着雪盏桃樽出了客栈，一路信步闲游，忽然发觉道边花树上都系起了五色彩笺，不少妙龄少女身着盛装，三三两两的结伴同游，不一会儿又有卖花担子挑满桃李海棠，在高声吆喝叫卖。
“今日十五，正是花朝节！咱们竟忘了这贺花神的要紧日子了。”雪盏不由得拍掌惊叫。
桃樽一面四处张望望一面撇嘴感叹：“人家游赏踏春，采花扑蝶，各种热闹咱们是赶不上了。”
鱼尺素看她无精打采，便开口说道：“挑食野菜、品尝时鲜不也是节令正事？现在预备也为时不晚。”
桃樽立刻转忧为喜，和雪盏你一言我一语地筹划起应景的酒菜宴席来。
等三人到了阜通楼，已将近午时。羊澄观抬眼就看见雪盏桃樽，两个人气喘吁吁提着篮子走了进来，篮子里一个盛花，一个盛菜，花是白白/粉粉的桃花梨花鲜杏花，菜有鲜鲜嫩嫩的白蒿碧蒿春荠野薇，一时间满室溢满清香幽芳。
看鱼尺素鬓边斜簪了一只绯色海棠，羊澄观笑眼弯弯对先力说道：“今日花朝节，春/色中分，当品时鲜，咱们可有口福了。”
雪盏立马接话说道：“我们本是羊公子手下败将，区区手艺哪值一提？倒是羊公子应当露上一手，给我们涨涨见识。”
羊澄观一听，不由得大笑两声，上前接了野菜篮子。
雪盏桃樽提着花篮，见人便分上一朵，因丧期未过，两人特意分的全是素白花朵。不多时，就见酒楼中，众多胡姬少年人人头簪鲜花，面露几分喜色，连日来阜通楼的阴郁沉闷终于略减了几分。
剩下些鲜花嫩朵两人一起倒进了石臼，又加了粳米糯米和建莲白果，开始捣碎槌打，等研磨成细粉才上盘蒸熟。等笼屉一掀，顿时飘散出浓郁花香和五谷芬芳，熏得人陶然欲醉。有胡姬路过，忙问是什么香气这样醉人。两人回说，这是长庆楼特制的百花玉糕，只在花朝节前后供应，今日应节景做给大家尝尝。
羊澄观也进了厨房去料理时鲜野菜。就见他把白蒿嫩苗裹进面里，蒸熟团成丸子，又淋上秋油香醋调和的蒜汁。碧蒿配上鱼片，青白分明地下锅入水，滚汤成羹。春荠菜直接拌进肉馅中，包成白胖饺子。最花心思的是烧野薇，鲜蘑、熟鸡、冬笋、火腿细切成丝，将野薇先炒后焖，文火烧透才淋油出锅。几样摆在一起，便是春菜合盘。
先力第一个循香而来，笑盈盈说道：“今日恰逢佳节，我家主人精神也好了几分，吩咐在凤阁摆宴，正好借两位公子的拿手菜肴热闹一回。”
由她领路，众人进了后院，发觉最深处原来是一座傍水阁楼。几人登了楼，就见中间桌案上已摆好了五福胡饼、羊肉索面和葡萄新酿，胡姬又将几人新制的百花玉糕、春菜合盘端了上来。
尉迟频伽原本斜倚在窗边榻上，此时也赶忙起身相迎。只见她身着缟白素衫，脂粉钗环一概全无，面容更是憔悴枯弱，比几日前清减了许多。
她细步纤纤缓缓走来，到了鱼羊二人面前，便低头屈膝深深道了个万福礼：“多谢两位公子仗义相助，这恩情频伽没齿难忘。”
鱼羊二人躬身还礼后，才各自入了座。席间众人只谈些明月清风，近山遥水，此前凄惨往事全都特意避而不言。
桃樽一时兴起，给尉迟频伽送上一对及第杏花，说什么正经簪花才叫应景。
尉迟频伽接过杏花仔细端详，却沉默不语，片刻后才苦涩一笑：“频伽一生颠沛流离，原不知什么花朝佳节。直到张檄带我踏青野游，我才知道，原来世上还有花朝节这样赏花品鲜的人间乐事。虽然沙州花信向来晚到，踏青时也常常遇见料峭寒春和漫天黄沙，但那时频伽当真是乐得欢天喜地。如今身在中原，春明景和，百花竞放，我与张檄却无缘再见了。”
见她触景生情，泪水又要盈盈落下，鱼尺素不禁诚恳劝道：“张檄心怀慈悲，善根深厚，卸下肉身苦业未必不是解脱。尉迟公主私念结执痛不欲生，难免叫他留恋不去，空自徘徊。尺素且劝公主一句，休恋逝水，早悟兰因，才得苦海回身啊。”
尉迟频伽却一语不发，款款起身走到窗前。就见她拢拢发髻，将杏花斜插在鬓间，沉声说道：“公子所言甚是，卸下肉身苦业，才是解脱。”说罢她纵身一跃，飞出了窗外。
众人惊叫一声，赶忙冲到窗前。就见下面河道里波翻浪涌，人影已是不见了。先力见状直接瘫软到地上，满心悲苦泪如泉涌。雪盏桃樽和几名胡姬飞速狂奔到河边，苦苦哀求过往船只水手，请他们下河施救，终是一无所获。
一番诚恳劝解反成催命鬼符，鱼尺素心下不由得百般懊恼悔恨，却听一旁羊澄观淡淡说道：“一世红尘，种种阅历，都是过眼浮云。早早离了这五浊世间，才是真福报。”
又在上京镇停留两日，帮阜通楼料理完各项后事，鱼尺素才带着雪盏桃樽去和先力道别。此时听先力提起，几个人才知道羊澄观也已经留书一封，不告而别了。
先力执意要送他们出镇子，陪着三人慢慢沿河而行。看着河中流水滚滚东逝，雪盏桃樽不禁叹息一声，问道：“不知先力姑娘将来有何打算？”
先力惨笑一声，回道：“族人孤苦犹如水上浮萍，所做营生无非是贩货卖酒而已。先力虽无才干，只希望能经营下去阜通楼，看守好一方净土，给他们暂避风雨。”
走到镇口，鱼尺素与雪盏桃樽向她拱手道了声珍重，便飞身上马疾驰而去。
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