第十九回 朱寿将军

　　薛寒秋、薛纤云和赵丹萱三人忙起身相迎，正揣度来人的身份，对方先开口道：“我是江大人的朋友，镇国公威武大将军朱寿。”

　　薛寒秋等人不知“镇国公威武大将军”是何头衔，以为与那定国公相似，便恭恭敬敬称呼一声“朱将军”，江彬强忍住，才没让自己笑出声来。

　　朱寿倒是镇定自若，很热情地招呼起了三位，好像他才是这宴席的主人。席间觥筹交错，朱寿对波诡云谲、帮派林立的“江湖”表现得异常感兴趣，不停地问长问短，听到那些武林豪杰的英雄事迹，羡慕之情溢于言表。

　　赵丹萱觉得这位朱寿将军甚是有趣，不觉扑哧一笑。

　　“姑娘为何发笑？”朱寿不解道。

　　“我笑将军征战沙场，杀敌卫国何等荣耀，反倒羡慕起我们这些江湖草莽，真是稀奇”，赵丹萱笑道。

　　朱寿叹道：“姑娘有所不知，将军战功再显赫，也要受制于朝廷，远不及你们行走江湖，自由自在。”

　　“将军此言差矣”，薛寒秋接口道，“武林中人，也要担当责任，乘奸除恶，维护天下安定，并非将军想象的那般无拘无束”。

　　“我哥哥就是心系苍生，受武林中人敬仰的一代大侠。还有萱姐姐，也是嫉恶如仇，匡扶正义的女中豪杰。我哥哥是昆仑派掌门，每日都有许多事务要处理，轻易离开不得。这次是为了寻找玉簟姐姐，才排除万难来到京城的”，薛纤云用一种近乎崇拜的语气说道。

　　“我只知道两位是国舅的义子义女，没想到都拥有如此崇高的江湖地位，佩服佩服”，朱寿意味深长地看了薛寒秋一眼，“不知薛姑娘口中的玉簟姐姐是何人，你们到京城寻找她所谓何事啊？”

　　薛纤云一脸天真地说道：“玉簟姐姐就是早前流落民间的安宁公主啊，她和我哥哥本是相互爱慕的侠侣，现在玉簟姐姐恢复了公主身份，哥哥忍不住相思之情，就来找她了……”

　　“小云……”薛寒秋匆忙打断了妹妹的话，有外人在场，岂可如此口无遮拦。何况江彬就在一旁听着，万一传到皇上耳朵里，后果不堪设想。他神情有些慌张，正思索着如何向江彬和朱寿解释，不料江彬呵呵笑了起来，“薛大侠不必紧张，你和公主的风月之事，江某早就听说了，别忘了，当时谷元超对二位的行踪可是了如指掌”。

　　“江大人”，薛寒秋急得站了起来，“公主有着至高的情操，她和在下虽然情投意合，但从未做出逾礼之事，请大人不要误会”。

　　“别急别急，我的话还没说完呢，薛大侠若真心喜欢公主，何不禀明皇上，请他成全呢”，江彬偷偷将眼角的余光投向朱寿，两人似心照不宣。

　　“薛某一介匹夫，皇上如何愿意接见呢”，薛寒秋黯然道。

　　“薛大侠有所不知，当今圣上十分亲民，喜欢结交八方英豪。江某可以为薛大侠引见，只是……”江彬见薛寒秋眼睛一亮，又道，“只是皇上喜怒无常，他尚不知道薛大侠和公主的感情，万一动怒……”

　　“不管怎么样，在下一定要向皇上表明心意，恳请他成全。哪怕是粉身碎骨，也要试一试”，薛寒秋决心已定。

　　这时朱寿慢悠悠地开口道：“薛大侠，公主之事不妨暂且放一边，我朝为防外戚专权，制定出了‘公主俱选庶民子貌美者尚之，不许文武大臣子弟干预’的律法。规定驸马必须从平民或低级官吏家庭中选取，而且子弟被选中的人家，近亲中便不能再出仕为官，即使已经为官者也需辞官回家，驸马终生只拿俸禄而不能为官。我看你是可造之材，不如跟随本将军博取一番功名富贵，到时候名门千金任你挑选，好过当个窝囊的驸马。”

　　薛寒秋摇头道：“多谢将军抬爱，但在下不求功名利禄，只希望和心爱的人共结连理。在下真正向往的，是凿井而饮、耕田而食的田园生活。”

　　“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。其实我也喜欢这样的生活，有时候真羡慕唐伯虎啊，虽说他是个落魄书生，但也乐得逍遥自在”，朱寿点点头，满脸的高深莫测。

　　翌日，宫内太监到国舅府传旨，宣薛寒秋入宫晋见皇上。事情发生得太突然，令薛寒秋措手不及。

　　赵丹萱万分顾虑，她担心昨晚席间之言已传到皇上耳中，皇上动怒欲对薛寒秋不利。但薛纤云认为是江彬为报答救命之恩诚心相助，应是好事。

　　薛寒秋觉得事到如今已没有退路，便宽慰了赵丹萱一番，随传旨太监去了。

　　“草民薛寒秋参见皇上”，乾清宫内，薛寒秋敛衣下跪。

　　朱厚照回过身来，薛寒秋简直不敢相信自己的眼睛，眼前之人竟是昨晚同席畅饮的镇国公威武大将军朱寿。

　　正发愣，朱厚照威严的声音已传来，“薛寒秋，你可知，欺君之罪当诛！”

　　“草民知罪，但草民与公主相识是在她恢复公主身份之前。玉簟从未当自己是公主，如果不是冯贼苦苦相逼，她恐怕这辈子都不可能回到皇宫当中了”，薛寒秋面无惧色。

　　“起来吧”，朱厚照换上了和蔼的笑容，“你的为人，朕已了解。不过朕不能轻易让唯一的女儿下嫁于你，朕有项重要差事要交给你去做，可能有性命之忧，你敢接受吗？”

　　“就算刀山火海，草民也要闯一闯”，薛寒秋语气坚定。

　　朱厚照从怀中掏出一方锦帕递给薛寒秋，“如果你能解开藏宝地点之谜，寻得宝藏，朕就将安宁公主许配给你。宝藏关系重大，如果被贼人先一步寻得，将危及江山社稷。若是你出了什么差错呢？”

　　薛寒秋做梦也想不到，皇上会将如此重要的东西交到自己手中，他知道从玉簟路遇神秘黑衣人开始，一个又一个的谜团，一切的遭遇都与这藏宝图有千丝万缕的联系，藏宝图出现的那一天，一场腥风血雨便不可避免了。他想，不管是为了玉簟，还是为了自己，甚至为了大明的江山社稷，都必须揭开隐藏在背后的真相，当即郑重说道：“如若有负皇上重托，草民当以死谢罪！”

　　“好！后生可畏”，朱厚照投以赞赏的眼光，他赐给薛寒秋一块令牌，“见此令牌如朕亲临，如果遇到什么困难，可以派上用场”。

　　屡次寻找未果的藏宝图如何已到了朱厚照手中？一切还要从淑妃去世的第二日说起，香雪在整理淑妃遗物时发现了一方锦帕，上面绣着图案，图中采莲女子驾着小舟轻盈地向莲塘驶去，荷叶遮天蔽日，芦苇摇荡，碧波万顷。帕上还题诗一首，“莲渚愁红荡碧波，吴娃齐唱采莲歌。横塘一别已千里，芦苇萧萧风雨多”。

　　锦帕绣工精美，但与宫中皇妃使用的花红柳绿、莺莺燕燕的绫罗帕完全不同，并非淑妃之物。香雪这才想起，数月前的那天晚上，夏皇后离开永宁宫后，桌上曾遗落一方锦帕，由于时辰已晚，香雪想那锦帕也无关紧要，便随意塞入衣物箱中，之后便忘得一干二净了。这会儿见到锦帕，香雪脑海里突然闪过一个念头，莫非这就是夏皇后私藏的藏宝图？她一刻也不敢耽搁，赶紧将此事告诉哥哥谷元超，谷元超又呈给皇上。

　　定国公徐光柞曾听人说起藏宝图只有罗帕大小，他看后断定此为藏宝图无疑，想来是夏皇后已发现有人在打那藏宝图的主意，她不愿再成为罪人，故意将其遗落在淑妃寝宫中，以防其落入贼人之手，遗患无穷。藏宝图是找到了，但是藏宝的地点让人捉摸不透，朱厚照、徐光柞和谷元超研究了半天，也没有得出结论，只能暂时搁置一旁。

　　话又说到朱厚照想为女儿挑选驸马，他觉得淑妃所言有理，本想亲自去探探安宁的口气，但转念一想，平民家的女儿，都未必肯与父母分享心事，何况自己贵为天子。于是召来谷元超问话，谷元超担心说出来会害了公主和薛寒秋，支支吾吾，皇上见状，承诺不会迁怒于任何人，他才据实相告，顺便将薛寒秋如何冒死救出公主，又曾助公主脱离险境等一一道来。朱厚照又与他最信任的江彬商议此事，江彬虽然不是好人，但也懂得知恩图报，便尽力为薛寒秋美言，直说得皇上兴味盎然，于是便有了那晚江府的特别会面。

　　国舅府，深夜，万籁俱寂。一个黑影闪入了东跨院内薛寒秋的房间，身着夜行衣的蒙面人翻找着薛寒秋的衣物，又四下搜寻了一番，熟睡中的薛寒秋毫无知觉。

　　蒙面人忙碌了好一阵子却一无所获，只好带上房门，迅速离去。

　　“谁？”隔壁的赵丹萱还未入睡，听得外面似有动静，追了出来，只见黑影一闪，消失在廊道尽头，她追至花园，穿过一扇拱门，见西跨院内李沧浪、薛纤云的房间内灯火已灭，四下寂静无声。


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