第八章 同伴
阿诺德本打算在那个警卫反应过来之前动手杀死他，然而眩晕的感觉却让他甚至握不住手中的沙锥，随着武器落地的清脆声响，警卫转过身看到了阿诺德，也看到了倒在地上的丹顿。
战争之中养成的直觉让警卫很快就明白过来，眼前的这个人显然就是闯入了营地的刺客，他飞快地抽出了自己的佩剑朝着阿诺德冲了过来。在这样危急的情况之下，阿诺德却只觉得黑暗之中的无数只手正在拉扯着他的意识，将他带入混沌的梦境，让他没法对近在咫尺的攻击做出任何反应。他原以为自己的旅程就要在这里终结了，然而就在警卫的剑刃击中他的前一秒，另一个人忽然出现在警卫的身后，举剑刺穿了警卫的胸膛。
刺眼的鲜血喷涌而出，警卫的身体无力地倒在了地上，而在警卫的身后，及时赶来的援助者收回了剑，看向了阿诺德。年轻人有着一张熟悉的脸，阿诺德还记得对方是谁，那是不久之前几乎和他同时到达集合点，似乎把他当做了竞争者的家伙。
原来自己也会有需要同伴的时候啊，阿诺德自嘲地轻笑了一声，随后两眼一黑，倒在了地上。
“随便使用自己无法掌控的力量会带来严重的后果，”唤醒阿诺德的，是梦魔遥远而飘忽的声音，“你差点因此而死。”
睁开眼的阿诺德发现自己身处于一片空荡荡的黑暗之中，而他所能看到的唯一存在，就是戴着高礼帽的梦魔。虽然看不到对方隐藏在阴影之下的表情，但阿诺德能够听得出对方话语间的怒意，不得不说，这还是他第一次在梦魔身上感受到这样的情绪。一边揉着自己的额角，阿诺德一边缓慢地站起身来，试图为自己辩解：“我刚才必须要这么做，我来不及构造一个精致的梦境来骗他，只能一点点耗尽他的希望。”
“长时间维持一个梦境的消耗对你来说很可能是致命的，”梦魔似乎并不打算听阿诺德的辩解，“我希望不论什么时候，你都至少还记得，你不过只是个普通的人类而已……”
梦魔的话才说到一半，整个梦境就忽然古怪地晃动了起来，梦魔的身影也渐渐变得模糊了起来。环顾四周，梦魔似乎没花多少功夫就意识到这里发生了什么，他冷笑了一声：“看来有人迫切地希望你醒过来啊。”
无边无际的大雾翻涌了起来，阿诺德只觉得自己的意识一片混乱，有昏黄的光线映入了他的眼中，而周遭的晃动却始终没有平息下来。他皱紧了眉，从梦境之中回到现实，而出现在他眼前的，是他的“同伴”那张熟悉的脸。
“我还以为你死了，”看到阿诺德醒过来，年轻人松开了不停摇晃着他肩膀的手，松了口气，“但你的身上没有一处算得上致命的伤口，你的呼吸也一直没有停止。”
“多谢了，”阿诺德毫无诚意地随口道了谢，勉强地站了起来，过了一阵子，那阵始终挥之不去的虚弱感才从他的身上渐渐散去，“你们那边的计划进行得怎么样？”
“非常成功，以至于我还能抽出空来替你扫尾，”年轻人显然知道自己的出现有多及时，因此在面对阿诺德的时候，他的话语里也就带上了几分骄傲的意味，“你这是想一个人杀掉这个目标，独占所有的功劳，却不小心搞砸了吗？”
“随你怎么想，”事实是如果没有阿诺德的话，这三个任务目标之中的任何一个人都会让这群缺乏战斗经验的年轻考生付出惨痛的代价，如果想要独占功劳的话，他能想出不少更省事的计划。然而另一方面，阿诺德很清楚自己今后或许还有用得上这群“同伴”的机会，而眼前的这个年轻人，也确实在关键的时刻替他解了围。垂眼看了看丹顿的尸体，阿诺德收起了自己的匕首，朝着营帐外走去，“这两个任务目标的徽章，都由你交给考官吧。”
由谁将徽章交给考官是极具象征意义的一件事，大多数情况下，唯有被所有人都认可的人才能保管这两枚证明。不论是谁成为这群心高气傲的考生的领导者，那个人都足以给考官留下深刻的印象了，阿诺德希望能用这样的方式表达自己的谢意。然而和他所想的不同，对方并不认同他的这个提议，反而扬手，把两枚徽章都扔给了他。
“换做是我，恐怕没法独自一人杀死这次行动目标之中的任何一个人，更何况策划了这次行动的人是你，功劳自然应该归你才对，”年轻人扫了一眼地上的那两具尸体，“至于刚才的事，就算你欠我一个人情。”
将那两枚徽章接到手，阿诺德摩挲着上面凹凸不平的花纹，轻笑了一声：“这份人情，我记下了。”
“兰斯·诺伊克，”年轻人像是第一次认识阿诺德一般仔细地打量了他一番，随后郑重地报上了自己的名字，“在这次考核之后，我们还会再见面的。”
为了招纳新人，伯克朗在黎戈尼帝国境内同时举办了许多场打着骑士团筛选旗号的考核，然而这其中，唯有瓦拉城的这一场考核远远超出了伯克朗高层的预料。
这次考核的目的是找出帝国境内最优秀的年轻人，因此考核的任务也十分艰难，大多数参与考核的考生都会在完成任务的途中死去，而任务规定的时限也十分紧迫，许多组考生甚至没能在规定的时间之内完成考核。然而瓦拉城的这一组考生不仅早早就完成了任务目标，还做到了半数以上的人存活。
负责瓦拉城这一组考生的考官很清楚，这群年轻人当中的大多数人其实资质平平，是这群人之中的一个变数，最终导致了这个惊人结果的诞生。
西恩·格兰迪，相较于这个普通的名字，倒是那天夜里，年轻人冷淡但又高傲的神情更让考官印象深刻。坐在桌前，考官的目光久久地停留在这个名字之上，却拿不准究竟要不要在这个名字下划上代表着入围的横线。如果单论实力的话，独自杀死了两名骑士，又制定了周密的计划突袭萨莱帝国营地的年轻人无疑是优秀的，然而他隐隐觉得，这个年轻人的身上隐藏着什么鲜为人知的东西。任何一个经验丰富的杀手都能看得出，那个年轻人的身上都带着不容忽视的杀意，他很危险，而且不会被任何人所掌控。
但伯克朗里已经有足够多危险的家伙了，再多一个不稳定的元素，恐怕也不会有什么太大的影响。
这样想着，考官终于提笔，在那个名字之下画了一条横线。
坐在弗罗纳城小酒馆之中的阿诺德，终于久违地体会到了些许的归属感。
对于一个流亡者来说，谈论归属感是一件奇怪的事情，阿诺德早就没有了家和故乡，也远离了自己的同胞和亲人。然而人终究是一种很容易培养起习惯的动物，才不过只在弗罗纳城的黑街生活了几个月，小酒馆混杂着酒精和烟火气的恶臭似乎就已经根植在了阿诺德的记忆之中。坐在柜台前，阿诺德只觉得前几日因为暗杀而一直留存在他脑海之中的紧张，以及漫长旅途的落下的一身风尘都被一扫而空了，取而代之的，是轻松与闲适。
这样不好，一个时时刻刻被追杀着的人要是放松下来，就很容易丢掉性命，阿诺德一边想着，一边却享受着这样短暂的悠闲。
“你向我承诺过，你不会随便让自己陷入险境，”相比起阿诺德的轻松，柜台后的希莉娅就显得有些不安了，她给他倒了一杯咖啡，恶狠狠地将杯子放在了他面前，“我帮你搞到了考核的名额，而你呢？你却带了一身伤回来。”
“那是杀手的考核，希莉娅，想要取别人的性命，自己就不可能毫发无伤，”阿诺德露出了满不在乎的笑容，“没必要担心我，我知道自己在做什么。”
希莉娅暗地里咬紧了牙，却也知道，自己找不出反驳阿诺德的话。就在两人之间的气氛陷入沉默的时候，一个和酒馆的气氛格格不入的邮差走了进来，他四处张望着，很快就将目光投向了柜台的方向。
“西恩·格兰迪先生？”在得到肯定的答复之后，邮差彬彬有礼地将信封递给了阿诺德，“这是寄给您的信。”
很少有人见过那个信封上的蝎子徽记，但阿诺德却很清楚，这是伯克朗的标志。顶着希莉娅关切的眼神，阿诺德拆开了那封信，然而只读了两行，他就平静地将信收回了信封，站起身来。
“我通过了考核，”阿诺德的表情没有什么变化，然而希莉娅却注意到，在他说出这句话的时候，他的右手止不住地摩挲着那把匕首刀柄上的花纹，“今天我就要启程去帝都。”
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