第六十八章 舞会
吉迪恩的葬礼还没过去一周，整个米奈港就一改悲伤的气氛，重又找回了原本的热闹气氛。
倒不是说米奈港的居民有多健忘，而是这座远离帝都的城市在这些天要迎来一位大人物了，虽然身为繁华的港口商贸城市，但这里的市民离高高在上的皇室成员还是太遥远了些。
这次到访米奈港的人是老国王的第七个儿子希尔，虽然在继承人的名单上他的位置并不靠前，但这些年来皇室的成员一个接一个地死去，而在余下的继承人里，希尔的位置也一点点变得重要了起来。
更有传言说，在几天后米奈港传统的休渔祭时，希尔会出席城中的舞会。
在商贸兴盛起来之前，米奈港的居民们曾经只能依靠捕鱼为生，而为了保证每年都能捕捞到足够的鱼，每年，这座城市都会选取几个月的时间禁止渔民捕鱼。
在休渔的那天，渔民们会载歌载舞，庆贺自己接下来漫长的休假，随着米奈港的兴盛，依靠捕鱼为生的市民渐渐改变了自己的行当，然而这项传统却保留了下来，成为了独属于这座城市的节日。
每年的这个时候，米奈港的平民们都会自发地筹办夜市，最贫穷的人家也会摆出丰盛的一餐犒赏家人，而掌管这座城市的莱顿家族则会在庄园里举办盛大的宴会，邀请城中的贵族和富商。
和平民的家宴相比，这样的宴会显然就少了许多欢乐的气氛，多了不少勾心斗角和虚情假意，空有头衔的没落贵族和想要挤进上流社会的富商们通过这样的舞会互通有无。
许多腐朽的家族通过娶走一位香料商人的女儿而焕发了生机，而不少家财万贯的少女则满心期待着自己能在舞会上遇到一位有权有势的白马王子。
虽然在这样的宴会上达成的婚姻大多不会带来什么美好的结局，但每年，还是有无数的男女借助这种方式定下了婚姻的契约。
今年，城主吉迪恩的死曾经让许多人担忧休渔祭的舞会还会不会照常举办，然而现在看来，既然即将继承爵位的西蒙连皇室的希尔都能请到，那么这场舞会就没有不办的道理了。
嫁入皇室是无数女孩从小到大最深的梦想，在帝国之中，许多传言都称希尔才华横溢，样貌英俊，甚至还是帝都所有贵族心中下一任国王的最佳人选。
这样一来，这场舞会就变成了一个没有硝烟的战场，从舞会的邀请函再到转起圈会轻飘飘飞扬起来的礼裙，每个米奈港的女孩几乎都不遗余力地争夺着这一跃成为黎戈尼帝国皇后的机会。
“要我说，那些女孩都太天真了，挑选皇后的标准可不是什么一见钟情或是长相穿着，而是她能给我们这位未来的国王带来什么资本，财富？权势？兵力？这些东西缺了一样，她们都没有争夺这个机会的资格，放眼整个黎戈尼帝国，拥有这些东西的家族屈指可数，”一切的始作俑者，举办了这场宴会，又邀请了希尔的西蒙，此时正悠闲地坐在自家的庄园里侃侃而谈，“虽然这么说有些厚颜无耻的味道，但你也得承认，莱顿家族就是其中之一。”
自从和西蒙打过一次交道之后，阿诺德觉得，自己已经慢慢变成了莱顿庄园的常客。
事实上阿诺德并没有多喜欢到这里来，毕竟每一次来到莱顿庄园，都意味着他又得帮西蒙干活儿了。
当然，他也不是白白帮西蒙的忙，作为寄居在人类身体里的恶魔，西蒙能给他的好处也不少，这就是他愿意待在这里听西蒙说废话的原因。
对于那个所谓的休渔祭，阿诺德其实并不感兴趣，从小到大他在萨莱帝国参加的舞会已经足够多了，而见到黎戈尼帝国王子的机会，对于他来说也没有什么吸引力。
“说正事吧，”阿诺德觉得自己从开始逃亡的那一天到现在，已经变得越来越像一个雇佣兵了，只是别的佣兵要的是钱，而他要交换的则是情报和扩张自己势力的机会，“你想做什么？”
“你觉不觉得，梅尔和那位年轻的王子殿下很般配？”
阿诺德想，这两个人般不般配其实并不重要，重要的是他们有没有被凑到一起的必要。
“所以这就是你和梅尔谈的条件？她把继承人的位置让给你，而你帮她成为皇后？”阿诺德觉得这笔买卖对梅尔来说并不划算，但他从来都不懂女人的脑子里在想什么，自然也无法估计这桩婚姻在女孩看来究竟有多重要了，“看来米奈港的城主并不是你追求的重点啊。”
“这个条件的诱惑力可比你想象得要大得多，我从梅尔那里换来的可不只是继承人的位置，”说到这里，西蒙故弄玄虚地收了声，没有说明白自己还从梅尔那里得到了什么，而是将话题引向了别处，“为什么说我不只是想做米奈港的城主？”
“谁会相信你把家族的人放到未来的国王身边只是为了履行约定？你想用她控制国王，或者把她当做一颗定时炸弹，反正如果是我，绝对能想到不少利用她的办法，就算她和我的关系再不好，”阿诺德并没有兴趣追问西蒙没有说完的部分，他只是粗略地分析了对方的说法，“不过莱顿家族的财力在黎戈尼帝国算得上顶尖了，但在其它方面，你们差的可不是一点半点，那位王子愿意接受你的邀请来到米奈港参加舞会，本身就是一件奇怪的事情。”
“谁告诉你希尔是接到了舞会的邀请才来到米奈港的？”
“当然是……”阿诺德说到一半，才忽然意识到这个说法只不过是坊间的谣传而已，“他到这里来的目的不是参加舞会？”
“他是来这里找东西的，参加舞会只是顺便，而这也就是我要你帮忙的地方，”男孩露出了只有在谈论阴谋诡计时才会浮现出来的笑容，“我希望你帮他找到那样东西，对于他来说，只有实现了此行目标，他才有可能当上国王。”
“听起来像是一个艰难的工作，”阿诺德没有忘记最重要的部分，“那么你能拿什么交换我的帮助？”
西蒙从衣兜里拿出了一张舞会的邀请函，放在了阿诺德的面前。
“你是在耍我吗？尊敬的侯爵大人？”
“当然不是，在舞会上，我邀请了一个对你来说很重要的人，鉴于希尔会先参加舞会，再开始寻找那样东西，所以这次交给你的委托算是提前付款，”西蒙的神情里多了几分得意的意味。“等你见到那个人，一定会感谢我的。”
在将信将疑之中，阿诺德收下了那份邀请函。
在几天后的休渔祭宴会上，阿诺德确实见到了那个西蒙口中“对他很重要的人”，然而在看到那人的第一眼，阿诺德就已经在心底确定了，西蒙一定是想借此看他的笑话。
站在宴会厅床边的那个家伙，正是不久之前才和阿诺德大打出手过的格兰瑟。
“晚上好，哥，那小子说我能在这个宴会上见到你，这下看来他说的是真话，”看到阿诺德，格兰瑟举起酒杯朝着他致意，随后一边说着，一边走了过来，“怎么样？这些天过得如何？”
要不是腰间还带着从格兰瑟那里抢来的武器，阿诺德简直要被这兄弟情深的一幕给感动了，他搞不明白西蒙在盘算什么，更不清楚格兰瑟又是为什么要出现在这里。
不久之前这家伙还信誓旦旦地说要取他的性命，现在，这人就热情地在宴会上和他打招呼，就差给他一个拥抱了。
人的立场真的可以转变得这么快吗？阿诺德一时之间甚至觉得自己认错了人，那个朝着自己走来的家伙不是格兰瑟，而是某个戴着格兰瑟面具的小丑。
不过既然格兰瑟是受邀来参加宴会的，这也就意味着他不可能在这里和自己打起来，在确定了这一点之后，阿诺德还是感到了些许的安心。
“一如既往乏味的逃亡生活，没什么特别的，”阿诺德谨慎地和格兰瑟保持了距离，“你来这里是要继续和我打架吗？还是要找回你的武器？”
“之前的那件事完全是因为误会，很深的误会，我想我还得给你道个歉，虽然在那场战斗里，主要是我在挨打，”格兰瑟轻描淡写地将两人之前的矛盾掩盖了过去，却没有说明白，究竟是怎样的误会让他对阿诺德的态度有了这么大的转变，“至于那把手杖剑，就送给你好了，你知道的，我是个魔法师，我这样的人还是用法杖更顺手。”
“你觉得你光是这么说就能……”
“听我说，萨莱帝国现在面临着很大的危机，我没有那么多的时间和你争执了，”眼看阿诺德仍然不打算放下之前的事情，格兰瑟皱紧了眉，打断了他的话，“我们必须联手，哥，这很重要。”
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