第一百九十八章 柳絮

　　马员外夫妇先等来的不是柳絮，而是府上的马管家。“管家啊，有什么事这么着急？”

　　事关府上老爷夫人的安危，马管家能不着急吗，他用袖子擦了擦因跑的太快额头上冒的汗珠。待气喘均了才开口道：“是老爷新请的李妈妈，她是个阎罗专收人性命。谁家若留她，一定会家破人亡。”

　　“胡说，李妈妈只是一个奶婆子，她能做什么。”马员外喝斥管家。请李妈妈之前，他可是打听了几天她的名声才决定请她回来给小公子做奶姆。何况李妈妈还是他的好友冯员外推荐给他的，别人不信，但好友他怎能不信。

　　“老爷，我说的是真的，现在外面都传遍了。早上马旺家的出去采买，听说了这事，就急急的回来找到了我。不信，老爷把马旺家的叫过来对质。”马管家指着门外，“他就在门外。”

　　“叫他进来。”马员外倒要好好听听他能说出些什么，若是胡编乱造，这样的下人他是万万不会再用的。

　　马旺站在屋檐下，眼神不敢乱看。马员外人好是好，但生起气来是很可怕的，他得想想应对之策。

　　“马旺家的，老爷叫你进去呢。”门口的婆子掀起帘子对他道。

　　“李妈妈做了何事？叫你回来碎嘴。”事关好友的名声，他必须仔细盘问。

　　老爷同冯员外交好，李妈妈是冯员外推荐的事，冯旺知道。就是因为这样，他才推了管家过来提醒老爷。马管家是个滑头，以全府上下的安危为由，非得拉着他一道，关键是他不能反驳，只好硬头头皮就过来了。

　　果然老爷生气了。

　　马旺把听来的消息一一复述道：“城外的李家是第一个请李妈妈进府照顾府上的公子姑娘。李妈妈嘴能说，会来事，府中上下对她交口称赞。经常背着这个说着那个的坏话，撺掇着另一个也加入纷争。久而久之，后院的平静就被打破。之后，李妈妈借着为他人保密为由功成身退，又转向城南的刘家，城西的宋家，城东的王家，最后来到了咱家。所到之处，搬弄口舌，以舌害人。”

　　“这只能说明李妈妈是个喜挑拔事非之人，跟你说的家破人亡可一点关系都没有。若其心为正，任外人怎么挑拔都没用，说到底还是私心作祟。”马员外听了半天，原来是这样，也值得什么大惊小怪的。况李妈妈现在行动不便，他们马家是积善之家，多少要照料些她，算是为子孙的将来积些福气。

　　“老爷，我还没说完呢。”马旺继续道：“这四家除了咱家，还好好的之外，其余的可一点都不好。他们家败的败，散的散。现在四家人遇在一处，互相说了自己的遭遇，要到县爷的府衙上与李妈妈还有老爷的好友冯员外对峙呢。”

　　“老爷，柳姨娘来了。”樱桃看着屋中气氛不对，小声地说了一句，站到了夫人身后。

　　正在气头上的马员外一挥袖道：“让她回自己院闭门思过，抄写家规一百遍，不写完，不准睡。”本想让柳氏在门外跪着，转念一想，她刚出月子，就罚她长跪，对身体不好。谁叫他是好人呢，好人就该多为别人着想。

　　事情全因柳氏而起，他不加罪于她就不错了，马员外为自己顺气。一个大字不识的人，让她抄写一百遍家规，算是一种另类的折磨。

　　柳絮不知道自己哪里做错了，刚到正院，就听到里面传出一声暴喝声。接着她就被人勒令回院抄写家规。

　　家规的册子是夫人身边的婆子送来的，“柳姨娘，这是府上的家规共二十页，不算多，一宿也差不多抄完了。”

　　她连字都写不出来，别说是给她一宿了，就是三宿她未必能写完。“老爷，他为什么生气？我又做错了什么？”

　　婆子叹口气道：“老爷只是加怒于你罢了。别多想了，赶快抄吧！”

　　柳絮谢过婆子，叫人准备了纸墨。柳母帮不上忙，柳枝儿被赶了出去，回去就被她爹给嫁了人。柳叶儿更是指望不上，宁愿给她看着孩子，也不愿替她写，唯一能靠的只有她自己了。

　　辅开纸，拿起笔一笔一画地照着上面勾画。幸好马员外教她练过几天的字，书写起来不至于找不着门。

　　离马员外问话没过多久，就听到下人传话，说有衙差上门请他与李妈妈去府衙走一遭。马员外交待夫人魏氏道：“家里就仰望夫人了。”

　　“我知道的，老爷。”魏氏还想借李妈妈之手整顿府中上下，现在算盘落空，心中也不大痛快。

　　李妈妈至今站不起身，被人一副担架给抬到了县衙。

　　公堂之上，县爷大人通身威严地一拍醒木，吓得李妈妈一个哆嗦。“王李氏，你的所作所为本官已经知晓。现在问你，对于李刘宋王四家指出的罪状，你认还是不认？”

　　李妈妈看到对她怒目而视的四家，又看了看呈在面前的罪状，两眼一翻想晕过去了事。而立在旁边的衙卫早有经验，立马死死掐住她的人中，让她想晕晕不成。

　　为了小命她狡辩道：“大老爷容妾细说。他们所说的跟妾一点关系都没有啊！妾一个弱女子，一没教唆他们害人性命；二没有盗他家财。他们破落了跟妾何干，不过是想找个理由赖在妾身上罢了。自已守不住祖宗家业，便来寻妾的错，天下哪有这般道理。”

　　公堂之外的百姓们一听也是这个理。这四家整日吵吵闹闹，不是男人打女人，就是女人们互掐，加上婴孩的哭啼，那声音传的老远，整得街坊邻居们都不得安身。

　　马员外帮腔道：“县爷，李氏说的有理。李刘宋王四家，自身不修德，以致于夫妻离心。夫妻不和则家不睦，家不睦则万事衰，万事衰则家道败落。由此看来，事因大多出在李刘宋王这四位事主身上，李氏只是个诱因。”

　　“马员外，等你家破那一天再来说事情与李氏无关。你是赶上好时候，这李氏才到你家，若是再过一月三月的，你还能笑着跟我们说话吗？”李德简直想把这个马员外打一顿出气，若这里不是公堂，他又被人拉着的话。

　　“马员外，我等三人虽没有你家富贵，但也是小富之家。李氏没来之前，夫妻和顺，事事如意。偏李氏来了之后，家中总是无端地多了些争执。她是没有教唆她们害人性命，盗人钱财。但口舌之利堪比刀刃，让人防不胜防。

　　她先是教唆家中妾室同正室相争，说正室欲夺她子，害她之命；后又同正室说妾室想谋她之位，两边游说。正室一查果有此事，不得不对妾室做出防范；妾室以为正室果如她所说，自己性命不保，便拼命同正室抗衡。

　　若有第三者加入，李氏必再次使计，叫她也参与进来，搅个混水。家主对于后院之事，向来不太关心。对于宠爱者自然是要多加护着，渐引得其它人的不满。

　　李氏稳坐钓鱼台，是各方人马的拉拢之人。她承诺一定替哪位夫人或是姨娘办什么事情，报酬则是安全送她离府。此后，所发生的事情也与她无关。这就是我等来状告李氏的原因。

　　她极善察人心，爱搬弄。若此人继续留在马兄府上，恐怕马兄就是下一个我们。”四人中最有学问的一人向马员外阐述道。

　　马员外听后摇摇头，极为不赞同他所说的话。他道：“后院之事，当由妻来掌管，做人丈夫的只需在大事上拿定主意即可，方不乱人心。妾室做事不知分寸不辩事理，难道妻室也不知吗？这就是娶妻当娶贤的缘故。贤妻在，则家祸少。敢问四位仁兄，家里的妻贤否？”

　　四人中的李德最是暴燥，“你你你，你这是替她开脱。”他肚里墨水少，找不到合适的形容词，翻来覆去只有这一句。其余三人则脸红心虚起来。

　　“是说到你的痛点上了吧。”马员外向高堂之上的县爷道：“大人，这李刘宋王四家，据我所知，做人妻子的到处说人闲话不提，还爱搬弄是非。且对妾室严苛，对庶子女不管不问。李氏只不过做了同她们一样的事情，为何就把事情怪罪在李氏的头上了呢？”

　　县爷再拍醒木，问堂下的四个人：“你四人还有何话可说？”

　　李德开口嚷道：“大人，李氏之罪万不能敕免。我家的妻虽不贤，但她管家有方，持家有道。就是有时候嘴碎一点，爱说人闲话。可这李氏，分明存了谋害之心，害得我妻惨死，妾室离散，孩子无母教管。若不是她挑拔，她们怎么会无辜离世。”

　　李氏抓住他话中的漏洞道：“李事主这话可错了，妾只不过是跟令夫人一般的人罢了，都是爱说嘴碎。大部分说的话，都不记在心上，谁知她们都当真了，这也怨不得妾。

　　说起这事，倒让我想起了，令夫人当年说邻居王家的寡妇有个相好的。若是她把帕子系在头上，就是招姘夫进来的意思。有人竟把此事当真了，去问府上丫头婆子当天发生的事，有部分吻合。其实不过是两个小厮抬着大扇的屏风进了她的院子罢了，那天她的头上确实头上系着丝帕。

　　王寡妇是怎么死的，我想李事主应该比我清楚。”

　　李德哪里不知道自家的婆娘最爱说的闲话就是邻居王寡妇，一个玩笑话生生地把王寡妇的一条命给开没了。为此，他婆娘收敛了一段时间。

　　“李事主，我想王寡妇的家人更应该找你算账才是，是你婆娘的玩笑话害得王秀才没了娘。”李氏神气起来，指着下一个人道：“宋事主，你的婆娘常说自家府上的姨娘想怎么管就怎么管，保准她们服服贴贴的，不敢反抗。就有人过来学习，回去照做，生生闹出了好几条性命。你的婆娘还安慰人说，只不过是条贱命，再买回来一两个讨丈夫欢心便是。”

　　被指名的宋生无法反驳她所说，他的婆娘确实是有点那个什么霸道。对于府上的姨娘非打即骂还要多做针线活，若是有人受不住没了，她再买回来几个添作府中姨娘。而他呢当作什么事都没发生，该怎么作乐就怎么作乐。

　　剩下的两人还没轮到他们，就已经受不住地躲在人后，把头埋的低低的，害怕李氏看到他们。

　　“刘事主。”李氏喊道。

　　刘生不敢应她话，在她要说出自家丑事之前，赶忙向县爷道：“大人，我们不告了。”

　　“对对对，大人，我们不告了。我们要撤状。”王生紧随其后。

　　“大胆，状是你想告就告，想不告就不告的吗？把这里当作什么地方了。“县爷重重拍下醒木，把在场的四人又是吓得一颤。

　　李氏固然有错，但这四人的错更大，马员外若不是提早向管家打听了这四家的为人，只怕李氏不死也得脱层皮，如今就看县爷是怎么判这五人，又卖给好友一个面子。

　　“来人啊，各打十板，暂收入牢房。待本官调查清楚所有事情原委，再作审判。”

　　之后的事情，马员外就没再参与。他做到了自己应做的本分，替李氏保下一条命来。后果如何，全看李氏怎么做。

　　李氏的事给了马员外一个警醒，他回到府上就召集府中全员，严令道：“从今以后，府上不准说人闲话。若有那嘴碎着，直接赶出府去，不作任何补偿。”

　　柳絮写了半日的字，手都写酸了，眼也花了，才写了不到二遍。这要写九十八遍，得写多少天。

　　谢天谢地，她终于被放出院子，此刻听着马员外的话，就倍感亲切不少，望向他的眼神也带着感激之情。

　　马员外看着柳氏投来的盈润爱慕眼神，摸了摸胡须，眯着眼看了她几息，心中有着庆幸。他招招手让柳氏近前说话。

　　各位姨娘让开道路，让柳絮上前。“老爷。”她唤道。

　　“柳氏，你受了无妄之灾，也是我这个做老爷的没有察人之明。在此，我向你道歉，希望你不要怪罪夫人，夫人也是一片好心呐，不忍你受累。”马员外替自己发妻向柳絮道歉。

　　魏氏也道：“最啊，柳氏，怪我们没有查清楚李氏的来历，就把人接进了府上。”

　　老爷夫人的话叫柳絮有点摸不着头绪。好端端的，跟她道什么歉。再说，李妈妈根本没碰过她的孩子。


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