“第二章 箭竹林”
天禧九年二月二十五日天未亮，一大队人马便在夜色中出发了。
城门士兵见到队伍旗帜，便已敞开大门。
“恭送公主殿下出城。”
一干士兵全部低头行礼。
天刚亮的时候，伊鹤曾去找过凌罡，却发现他早已经出门了，院内冷冷清清的，仿佛没有人来过一样。房间里也被打扫得干干净净，他的东西也全部摆放整齐。伊鹤在他桌前坐了一会儿，待到天全部亮白，便也离开了他的院子。
凌罡率领着黑羽精锐保护在公主的马车后，前后各有两百名士兵和众多随从，浩浩荡荡向北方驶去。
他眼神一刻不离公主殿下的马车，毕竟他此次任务中只提到保护公主平安到达北方交给拓跋扈，至于其他人，包括他自己，他一概不关心。
时间迅速流逝着，晨曦之中他们穿过山脉，正午他们从溪涧边走过。
待他们一行人驶进豫州一片箭竹林，太阳已经落下山，凌罡才命令队伍停下。
凌罡策马来到公主马车前，下马给公主请安。
“黑羽冠首凌罡给公主殿下请安，公主殿下，再往前便是洛水，随行士兵车马劳顿，卑职认为可在附近歇息一晚，明日一早再启程度过洛水。”
车里两人细语一会儿，才有侍女拉开车帘。
“公主殿下说照凌大人说的做，大家支起营帐休息。”
四下扎营，凌罡迅速吃完干粮，就盘腿坐在营内擦拭着樱花抄，眉头微锁。
他深知此次北上一行的重要，各方不易察觉的势力都会暗中出现，他和将士所保护的公主殿下一行人就如在湖中央行驶的船一样，四下无援，湖面表面上风平浪静，实则天上，地下，湖中，都暗藏杀机。而当船停下的时候，便是杀意迸发的时候，所以他此时格外小心，丝毫不敢掉以轻心。
时间快至深夜，天逐渐暗下来，他心中更觉不放心，于是出营叮嘱将士们夜晚轮流守夜，又将随行士兵们分成了四组五十人次的小组分组守夜，另将所剩的五十名黑羽卫安插在离公主稍远的密林中，以便见机行事。
最终将公主的侍女和随从安插在东西南北四组羽翼卫之中，他方才稍觉安心。
而后一人入营中，将樱花抄放在身旁的小桌上，点燃了一盏油灯，紧盯着灯芯，眉头紧锁。
四面八方，蚊蝇之声，尽入耳中，毛孔全部张开，仿佛下一秒即面对四方杀手。
反观公主营帐，只留下中间的一堆篝火，营帐里的人们早已睡去。
箭竹林内实则真如他预想到的那样，各方势力早已暗暗渗入其中。
二里外武士拔出肋差，一里外剑客不再抚剑，五十步内强弩一触即发，只是这漫无天日的黑，将一切，都渲染的过于安静了。
往南走是王朝京城，往北走是北凉境内，似乎没有比今晚更好的机会了。
夜色渐深。忽然一道强光自营帐的东南面打来，凌罡遮眼的瞬间，左手便已拍了一下小桌，震起樱花抄刺破营帐，向公主的营帐奔去。
“保护公主殿下！”
一声低沉有力的命令从他口中喊出。
四方树林一阵骚动。
方才的信号是黑羽打出来的，此信号预示着敌人来袭，不到三息时间，他便已到公主帐前。
他冷眼望向四周，可半晌，林中再无任何动静。
“全体集合！”
凌罡跑向了一顶顶营帐，把那些尚在休息的少数羽翼卫全部都喊醒。
羽翼卫全部被抽调至公主帐前后，凌罡这才向东南密林奔去。
他得去查明林中到底是什么人在作怪。
奔跑中他从怀中抽出火折子，轻轻用手擦拭片刻，再吹了一口气，一束火光便已经燃了起来。
火光一现，他才赫然发现，林中竟全是黑羽卫的尸体，外围的黑羽卫几乎被屠戮完全，只剩下为数不多的黑羽卫，从林中踉踉跄跄跑出来向前伏在凌罡面前。
凌罡凑上前去想去翻看着尸体，可再将火折子一凑近，这才看见那伤口周围已经有了手掌般大的溃烂！
于是他这才作罢，用手中的樱花抄查验着尸体。
尸体皆中弩伤，表情却没有丝毫狰狞，都是一击毙命。
此事蹊跷，他也不好久留，只得吩咐剩余羽翼卫。
“速将尸体处理，收集黑羽令，事成之后公主帐前集合。”
他取下腰间的腰带擦了擦刀，转身向公主营帐走去。
“务必小心行事！”
走过两步，他还是不放心，又转身叮嘱。
黑衣男子们抱拳领命，随即向四周散开来寻找尸体。
手中的樱花抄再度握紧，他的一双眉头锁得更紧了，川字眉好似都能拧出水来。
公主情绪也不太稳定，侍女们和随从也多半被吓得不轻。
看到凌罡赶到，驾驶公主马车的车夫急切凑上前来。
“凌大人，刚才，是？”
车夫搓着自己的双手，将头凑过去询问凌罡消息，刚才的那一连串动静，弄得他们人心惶惶。
“没什么，你吩咐下去，让他们不必惊慌。”
首先要做的当然是安抚好他们，不然他们一急，那处境会更糟。
“哦哦，这一路还仰仗凌大人了。”
“请放心。”
凌罡真诚望向他，希望能让他们安下心来。
车夫那浑浊的眼看了看凌罡，坚毅的脸上再透露不出半点信息，便转过头去安慰侍女们了。
凌罡径直走到公主帐前，半跪在地，抱拳向营帐内的公主行完礼。
“羽翼卫黑羽冠首凌罡及黑羽死士定护公主平安北上。”
剩余的黑羽卫也半跪在地宣誓，随即凌罡将自己随身携带的黑羽令拿出来，撒在空中，刀光一闪，化为点点黑色碎片，在公主马车前飘散。黑羽死士也都拿出黑羽令切掉，眼神中灼灼火焰燃烧。
“苍天明鉴，单百黑羽舍命，定保公主平安北上！”
誓言飘入密林中，林中树叶振振作响，黑羽令点点飘散在空中。随后凌罡便再次回到自己的帐中。
营帐内的油灯一闪一闪跳动着，凌罡那一双墨色的眸子紧紧盯着那盏灯，若有所思。
如果有人雇杀手前来阻止公主北上，那么此次的主要对象应该是公主殿下，可是刚刚凌罡派出去在林中的黑羽卫死伤大半，这次暗杀毫无目的，毫无组织，毫无计划，反倒是像在示威一般。自己被当成了老鼠戏耍，而猫的目的根本不是杀死老鼠。
不久出去的黑羽卫便回来了，伏于帐前。
“大人，我们死伤近半，尸体所中皆为弩伤，箭上都涂有云南巨毒见血封喉，杀手此时应还未走远。敌方弩手人数较多，且对我们呈包围之势。我羽翼卫理应快速反应，可是我们人员死伤过半才反应过来，此行为可疑，但部下暂时还想不明白。”
“嗯，这我也疑惑。你们守紧公主帐前，确保公主殿下无碍。”
“遵命。”
伏于地上的两名黑衣男子起身，双手抱拳，撤出了帐外。
凌罡拿着樱花抄随后出去了，十息之内便已至百米开外。林中寂寥无声，遮天蔽日的大树一根连着一根，连月光都照射不进来。四周一片黑暗，一点响声都没有发出来。
“诸位现身吧！”
凌罡握了握手中的樱花抄，眼睛环视着四周，屏住了呼吸。
忽地破风声从他一侧陡然炸开。正应了《琵琶行》中的那句“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”
一根火箭从林中陡然飞出，连着一串烈性炸药，在凌罡身边炸裂开来。
随即牵机的声音从八方传来。树林中四面八方忽然传来杀手换箭的声音。
凌罡当即一个侧翻远离了火堆，借着夜色向远离公主营帐的一方跑去，他想将杀手引到远离公主营帐的地方。纵然凌罡一系列闪避速度再快，手臂上也还是中了一箭，他不由分说便用樱花抄将那一块肉连着箭挑了出来。
林中的杀手用的是牵机弩，趁着换箭的那几秒，凌罡便已走出了几步。
可后方忽然一阵混乱，一声“保护公主殿下”传入了凌罡的耳中，他瞬时回了头，眼前的一幕让他怔在了原地。双目睁得斗大，闭着屏息的嘴唇也微微张开。
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