11.中秋华筵

　　庚酉，燕王朱棣之南京。八月将半，沿途已见民间砌瓦叠塔，设红烛香案，市集堆摆鲜果，竟售桂酒饼糕。豪门府第彩结台榭，悬数丈高灯，预备佳节飨宴，秦淮河畔望月楼、玩月桥亦被粉饰锦绣风雅。

　　然日前懿文太子方祔葬东陵，病薨虽是暮春事，丧葬悲沉，皇帝重交心痛郁郁，他此来京师，原也是受诏为异母长兄守孝追悼，思及几日后却逢中秋家宴，不免有些感慨无奈。

　　他此来京师，原也是受诏参赴几日后的中秋家宴，连日里无事，便滞留应天。下午去过中山王府，暄询邸中亲戚身体康健，絮话箩箩，并繁节缛礼，待出府坐上辇舆，紫夜已浓沉得化不开了。

　　是夜便宿在行宫，翌日一早，即具服往宫中问安，至中秋节前，除日日晨昏定省，尚协理内廷夜宴所需灯具、食器、屏风等，实不算得闲。

　　中秋当日申时，他相携王妃徐氏同长子高炽进宫，向君父请过晚安后并与陪坐，促膝对床闲话几刻，不觉夜幕悄临，随銮舆行至筵席处，已然戌时将末。参席间，他略一环顾，见皇太子已然早至操持，秦王、晋王及安庆公主亦皆早侯，诸人眼观陛下御临，纷纷以太子为瞻稽首见礼，再起时，贺词华藻滔滔沓来，无一不恭祝今上春秋鼎盛，国祚绵长。

　　他亦同礼其间，周围宫灯彻照，席上九龙烛台高燃，伏起余光侧辉映芸妃鬓间钗环金芒，若点点浮灯，侧目瞥去，却见皇帝右首趋前一人着纱袍戴通天冠，袍色绛染，似红非红，似紫非紫，倒显乌漆麻黑。其人身量短小，礼毕犹略佝偻，低眉处可窥见眼如贼鼠，目射悍光，稍作思忖，应是那炙手可热的宦官魏海。

　　众藩之京，齐列满席，如此团聚欢宴非佳节常难再觅，皇帝亦感天伦和乐，温情融漾，眉眼陶陶，晏笑着罢手免礼，只道诸君家宴上不必拘谨，开怀畅饮倾诉衷肠云云。

　　众人仍是承恩就座，筵席序开，一时琴瑟鼓奏，笙箫和鸣，歌舞升曼，红绡披挂十里，烛影曳金。爱妃芸儿挈一双儿女退至后位，款款随侍，她今日身着水绿鎏缥长裙，加桃绯褙子，秀耳坠明月珰珠，艳一分则过媚，淡一分便略寡，柔美的西子也妒。正妃徐氏严妆端居于侧，娴淑贞丽，席间虽见余阙，炽儿仍跽坐其母身畔，以承孝悌。

　　鬓影衣香逐丝乐醺风氤在似水凉夜，兴致到处，朱棣颇觉欣然畅怀，信手拈起一樽桂浆，沾唇甜馥冲鼻，醇郁萦齿，一边眺见饕餮华筵出落在万顷荷塘水榭之上，想是御沟水暖，秀举风荷懒懒不知秋意，穿庭风过，烟波致爽，花香叠荡瓜果清甜送迎面前。

　　但见西瓜瓤如红璧，石榴珠粒镶宝，皆切作莲花状呈列席面，紫芋热糯，月饼酥软，更有应天名菜桂花嫩鸭及肥美秋蟹簇在苍碧蒲包间，闻之鲜香胃痒，乳白鱼羹序若流水递应筵上。

　　芸妃葇荑捧起一只绒鳌肥蟹放入盘内，先以小银锤通体敲打一遍，持圆剪剪下蟹脚蟹螯，复用钎子细细将紧实腿肉挑剔出来，另呈白玉碗中，点姜醋分给怀中一男儿。再用小斧掀那背壳，及蟹启开，膏黄腴似凝脂，金油流溢，又以银匙挖来一口口分喂给男女稚子。

　　秋蟹腿肉丝短见细，味比干贝，丝长愈嫩，美若银鱼，身肉雪白晶莹，更胜鲈鳜，蟹黄自是妙不可言，无以为喻。朱棣低眉瞧着黄口童稚双双噍啖朵颐，唇边脸上沾油抹汁犹在咯咯巧笑，芸儿温婉，时时俯身从帕擦拭，食毕饮罢苏叶汤，再教双子以之洗手。那幼小公主，真个儿粉雕玉琢一般，藕白小手里此刻又抱起个大圆米糕，眼映星辰，笑靥皎皎，徒惹人爱怜不已。

　　高炽年纪稍长，俨然半个风茂少年，行止已粗见矜持，他将金丝蜜枣揉馅月饼方正划切，端摆上银镶玉箸亲奉与朱棣，并恭祝爹爹身朗体健、洪福亨泰等敬语，复精挑些果馔奉与母妃。

　　朱棣品尝碟中糕点，入口皮薄馅丰，酥甜得宜，兼依美人在畔，子女环膝，只觉温馨脉脉，心生煦暖。再望席间，兄姊亲眷飞觥献斝，笑语一片，但觉朝堂委蛇，此身久在樊笼，唯于此间得片缕安闲惬意，舒怀无尽珍吝，将樽中桂酒一饮而尽，再斟一杯，小酌自享凉阶夜色。

　　亭榭间一方空地雅致开敞，原是赏月佳处，众宾推杯换盏约逾半个时辰，漆暗天宇仍墨云重掩不见月影，四周也只散余寥寥疏星，心中虽均感失落败兴，究无一人敢言，诸人佯装举酒享乐，或有射覆行令，面上观去，仍作喧嚣闹杂。

　　皇帝自先按捺不住，频望了望漆寂夜幕，指名秦王赋诗一首，聊弥风雅。那秦王朱樉武勇有谋，于诗道文学却疏于研修，此时只见月为云遮，尤其犯难，乌压萧索不知当不当言，搜肠刮肚了好一阵，才终于支吾憋出几句来：“桂庭雨余天，酣云误璧盘。簧管连彻夜，墨池涌金莲。”

　　此五绝勉强算得合律，然着字平淡，意蕴肤浅，不过依景摹物，听之颇同嚼蜡。皇帝显是更增烦恼，眉间郁色，摆摆手让他回坐，目光掠处，又点朱棣接龙。

　　朱棣修颀身起，略一振衣袍，望天深思片刻，抿唇笑道：“儿臣献丑。”便吟作，

　　“鳞甲燕云惊塞尘，大宁万戍与同尊。

　　骁骑破墨遮月处，忠护蟾宫侍冰轮。”

　　宴饮者闻诗皆感耳目一新，豪迈尽忠又不露奉承，实乃藏山水于乾坤的筵上佳作，不少人停杯侧顾，有敏感者稍察其用心，皇帝甫听“大宁”二字，虬眉略凝，神思怔忡，复忖度辞句，亦觉立笔处存意高远，豪气干云，应时无悖，却大有将抑郁死景柳暗花明之奇工妙意，念此眉髯稍舒，薄赞道：“将浓云喻作燕云都护，确见奇巧，难得四哥儿身在酒飨华筵仍能心系大宁燕塞黎庶士卒，看来之藩燕京这几年，倒不算荒废了纸上功夫。”言罢着近侍看赏月前阗国进贡的羊脂白玉佩一件，并琉璃血玛瑙镶珠十颗。

　　朱棣俯首谢恩，及双手捧接赏赐珍物时，徐妃从旁斜望他一眼，黛眉隐忧，果然他正身抱拳再进：“心如赤铁，居奢靡如坐针毡，大宁喜峰口外，会州古地，东连辽左，西接宣府，统塞上九十城，带八万甲、六千车，恨不能即刻策马提枪冲锋陷阵，儿臣拳拳忠效，乞父皇成允。”

　　席间斗酒欢谑一时静默，他既如此慷慨直言，诸皇子心中均已恍然通透，所谓“燕云护月”不过抛砖作饵，城府运筹所图，竟是都司险关，再深想，鞭长将及，野心勃勃意取瓦剌塞域。

　　徐妃凤目间忧戚更深，面色全赖铅华粉饰，不见动容，素手执杯抿一口佳酿，过喉只觉辛烈穿肠欲沸，却闻那魏海上前跪拜谏言道：“燕王殿下耿耿胸怀天地可鉴，老臣恳请陛下感昭玉成，皇太子殿下重五伦孝悌，亦必同念圣主隆恩，沐寰宇泽辉。”他声音喑哑苍沉，半边面庞于宫灯晕染不至的阴影里独见狠戾阴鸷，四下暗流汹涌，无人敢再贸然进谏，腹中揣度权衡之际，孰料天威陡然震怒，皇帝摔杯喝斥道：“你幼承礼教，莫不知长幼有序，嫡庶区分，岂容僭越！我大明开国颁法，十恶八议铁律如山，现大宁都统领兵在外，北平诸郡战事频频，标儿焚膏继晷未有所，你却图此将去台空之危城，是何居心？鸠占鹊巢意欲谋反乎？”

　　佳节欢宴突落得杯盏碎地，父子相忌，君臣反目。深夜里露重风寒，瑟瑟似刃，诸人缄口屏息不敢异动，或有窃觑皇太子面容者，见他端坐于席间姿仪从容，间或把盏浅酌，面色儒练不置一言。

　　芸妃从未目睹雷霆冲冠，此间早已吓得花容失色，紧搂着两个稚儿瑟缩在朱棣身后。但见他虽按手朗然轩立，额顶掌心具已沁冒涔涔凉汗，迎上夜风，直觉脊背倒冷发毛。

　　徐氏搁杯施施然起身，敛眉先揖一大礼，复见双目灼灼如炬，她端凝圣上，正色道：“妙云与殿下同慕开朝征讨八方之军威，昔大宁为北元顽寇盘踞，溯定西一役，何止铁骑踏破、塞漠尘卷，殿下滥觞中酒，忽生厉兵秣马收拾山河之决心，妾冒死表鉴，绝为鞍前尽忠于陛下耳！冀步家父后尘，如埋骨钟山阴，陛下亲谥其武宁，开疆护国，戎马平生，行不敢稍逾矩。如是恬颜乞念亡父薄面，恕我夫君无心之失。”

　　她庄肃说来，虽为承情，处千钧一发语意贞静自不卑不亢，诸人窃窃私议，皆心道其胆识心智不输乃父当年凛威。又觉浑身冷汗透骨，深思之悚然，她既搬出开国军统，实是孤注博弈一招将军险棋。

　　皇帝闻言气得嘴唇哆嗦，发怔半晌，冷笑道：“好一个伶牙俐齿的武宁郡主！”终是有感徐达恩义，转首望天向浓沉墨色凝聚处，慨然吟道，“一道卉流下碧湍，西风激浪响潺匕。此时莫入吟翁耳，正送将军海上还。”声如洪钟，沧桑里却夹杂了风霜悲叹。他忽而逼视徐妙云，凶目精光如电，“既是淮西虎将收复之都，边防未定，当子袭父业，即日将你流配大宁都司充军罢。”

　　徐氏凤目不瞬，从容俯身叩首道：“妾领口谕，陛下天恩浩荡。”

　　皇帝冷冷睨她一眼，怒极拂袖，摆驾乘肩舆回宫去了。

　　满座宾客复隔了半晌方敢动作，桌席肴核堆摆却菜凉酒冷，哪里还见盛筵样子，盘盏狼藉处，酒未三巡秋风却起，瑟瑟叫人衣不胜寒。诸人暗忖天家此回连徐氏长女亦不留情分，这一怒非同小可，深知再留此是非之地徒招无趣，纷纷陆续藉由告退，水榭凉风过庭侵衣，朱棣依然长身伫立在阑珊灯影里。

　　芸妃怯怯向他望去，那睫翳垂掩下的眸色里不知闪动何种神情，徐氏仍端跪在中庭石地上，一如方才承恩时姿仪未改，任落索秋风微浮起耳鬓秀发和衣袂。

　　她柔婉眉目里坚毅一闪而逝，随后堕入黯淡悲戚，如蜉蝣朝生夕死，秋叶归根自知，她隐约知晓徐氏并不会亲往燕地，十指在蝉翼般轻薄裙纱上攥了攥，甲片间大红蔻丹历历如嵌进肉骨。

　　手足无措思想了几刻，她无奈屈膝俯下身去，素手盈盈握住徐氏臂腕，将她搀扶起来，再顾朱棣一眼，摇曳烛光映照颊畔金钿明灭，妙目忽而润湿，她咽声道：“桃在露井上，李树在桃旁，”说了半句，珠泪难禁，重重滚落下来。

　　徐妃淡淡拂去她纤手，不以为意，漠然道：“不论身为侍媵或侍妾，李代桃僵，非皆你应为殿下所尽之本分么。”言罢携起朱高炽，转身再不顾她。

　　朱棣幽邃瞳仁里似含隐衷，深怀亏歉，径相对处却又无语言说。是时穹宇突然墨云开散，皎月横出，竟如九州四海混沌初开，造化始明，万里清辉若流银倾泻，泠泠轻淌上近前女子泪痕阑干的惨淡面容。只见她莹泪迸落泫泫若断线鲛珠，砌满一斛再一斛，他眉心动了动，良久，只将皇帝御赐那羊脂白玉，轻轻系在她烟柳般水绿长裙间。他俯身仔细结束玉佩下流苏宫绦时，她忽然伤心道：“当初你说愿意娶我，可是缘因名字里嵌着个‘云’字？”朱棣心口一窒，欲说什么终住了口，不忍再睹这骤雨摧打下一张浇湿恹靥，他略别过头去，低低怅惘道：“我待你，如同我待妙云，从无差分。”

　　隔日凌晨，疏星隐熠，蜿蜒山廓潜形，漆寂夜幕云缺处，环围一牙淡白残月，玄甲侍卫肃整对列，监押囚车停驻在巍巍宫墙下。车内女子赤足散发，腕骨足踝具让铁镣铐死，细嫩皮破，磨硌数道红痕，凌乱衣裙杂了污秽，温顺眼眸失却往日顾盼，一夜之间变得空洞如死。

　　枯涸眸子遥望见那锦袍王爷相来践行，他身后不远尚驻足一白衣人影，那人低垂雪袖间正牵着自己幼女，圆澄澄杏眸不住向这厢观望。她心若刀绞，疼痛几如车裂，心力竭尽处，却是眼眶干涩，一颗泪也掉不出来。

　　华服男子朝她走来，身形愈近，继而站立与她只隔囚车木缘，她沾着灰污的双手突然奋力从栅栏间伸抓，终于一把紧紧攥住他刺金广袖，欲说还休，苍白唇瓣已隐见乌紫，秀眉蹙拧，目光挣扎，凄凄如诉撕心裂肺。

　　朱棣如何不知她心中牵挂，深沉眸光翕翦，略带簿茧的大手覆上她半面清瘦侧颊，藏去鬓边一绺乱发于耳后，他叹息道：“放心罢，我当善待你我骨肉。”

　　芸儿闻言方才知足阖目，一双手枯槁骨立，缓缓移去，便闻铁链响动，马匹拖带囚车辘辘驶远，明知将往苍袤边关，却难想行程需几日几夜，路上冷暖何如，会否遇雨，会否害病，此去后半余生，他概再难知晓。

　　如是心中憾恨千百，只手障目——江山宏丽而浮生须渺，总是心急过甚。

　　四合寂静，久时闻那幼女操着乳音糯糯问道:“白衣服姑姑，我娘去了什么地方”清亮嗓音游荡在重叠宫院间，很快隐匿进夜风里，自是消逝了无人回应。


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