第4章
米兰公国，大公阿尔伯特的府邸。
米兰首相德米莱斯急匆匆地走进了公爵府，自从去年以来，他每次出入这府邸总会有提心吊胆的感觉——这米兰首相的位子是越来越不好坐了。去年索菲亚人大举进攻，几乎破坏了他们所有的贸易港口，而且大陆南方的科夫诺商人也趁火打劫，趁机侵占了许多原本由米兰垄断的贸易集散地。若不是阿尔伯特大公及时下定决心与索菲亚结成同盟以迫使他们停战，米兰公国大陆第一贸易都市的地位恐怕就要被新科夫诺城抢走了。
好不容易结束战乱，半年还不到的工夫，卡奥斯帝国又大举入侵了。其实帝国军的进攻倒也在情理之中——当初正是米兰公国在关键时刻抽身，致使帝国的南征大军缺乏辎重补给而被迫撤退。帝国皇帝法兰向来严厉，自然不会放过对这种公开的背叛行为报复的惩罚。只是，米兰人说什么也料想不到帝国竟然会在短短半年之后就公然对米兰下手。按照大公阿尔伯特的推算，卡奥斯帝国现在面临着索菲亚、阿古利亚和塔利亚斯三国的封锁，对外惟一的物资供应线只有通过米兰商团的贸易，帝国应该不会轻易切断这条供应线才对。不过现在看起来，米兰大公的判断太乐观了，帝国皇帝法兰，显然缺乏那么长远的政治考量，说到底还只是一个感情用事的武夫罢了。
“就算帝国皇帝不了解，帝国的宰相夫利斯，国务大臣阿尔方斯，都是很有头脑的人哪！他们为什么不劝止皇帝的愚行呢？”
当德米莱斯走进议事厅的时候，大公阿尔伯特正在这样无奈地喃喃自语，然而一见到德米莱斯走进，他脸上立即恢复了冷漠自信的神色。
“德米莱斯，事情办得怎么样了？”
“银色橡树步兵团已经完全整备完毕，各处的城防也已经布置妥当，卡奥斯人没那么容易得手的。”
“哼！”
因为熟知德米莱斯喜欢说大话的习性，阿尔伯特只是不置可否地哼了一声，脸上的神色依旧十分阴沉，德米莱斯连忙用讨好的语调继续报告，“另外，所有在米兰城内的佣兵团也都雇上了，足足有好几十个中队呢，光凭他们也完全可以和帝国军周旋一阵子了。”
“哦？大陆佣兵团排行榜中排名前十位之内的佣兵团雇到了几支？”
阿尔伯特冷冷地问道，德米莱斯顿时两眼发白，“很遗憾，一支都没有……”
“废物！”
阿尔伯特顿时气不打一处来，他狠狠地踢了德米莱斯一脚，后者在被踢了个跟斗之后又连忙爬了过来，趴在地上连连磕头。看到德米莱斯这副脓包样，阿尔伯特连再踢他一脚的兴趣都没有了。
“给你那么多钱，居然连一支像样的佣兵团都雇不来！”
“没办法呀！大人，那些有名的佣兵团大都为固定的国家效力，而且很不容易找到，再加上这一次又是要与帝国军作战，他们大都不敢和帝国为敌。”
德米莱斯依旧磕头如捣蒜，阿尔伯特无奈地挥挥手，示意他停止。他之所以启用德米莱斯做首相并非因为这个人的才干如何，而是因为他对自己还算忠心。不过，再忠心，派不上用场也是白搭。
“那些杂牌佣兵团只能用来壮壮声势，别指望他们能对付帝国的正规军！”
阿尔伯特又气冲冲地拍着桌子，“去！不管花多少钱，去给我找一些像样的佣兵团来！要大陆排名前十位之内的佣兵团，无论出多少钱都没关系！”
“大人，”德米莱斯战战兢兢地报告说，“那实在不好找啊！排名第一的金蔷薇佣兵团向来和帝国关系密切，不可能帮我们对抗帝国的。排第二的死亡佣兵团团长玛鲁迈斯是有名的心狠手辣，雇佣他说不定反过来杀我们自己……排第三的幻影佣兵团又神出鬼没，已经很久没有露面了……”
阿尔伯特无奈地叹了一口气，他也知道依靠佣兵的力量是靠不住的，但是米兰的军力实在薄弱，其主要力量海军又在去年与南十字军的对峙中消耗殆尽，眼下米兰城里完整的正规军兵力只有一个银色橡树步兵团而已。作为大公的亲卫队，这支部队的装备倒是米兰全军中最好的，但战斗意志实在是……光想到这支军团的军团长正是眼前这个胆怯的胖子德米莱斯，阿尔伯特就不敢对这支部队抱有任何希望了。
“大人……”
看到阿尔伯特陷入烦恼中，德米莱斯悄悄地提出谏言，“光凭我们自己的力量是抵挡不住帝国军的，当初索菲亚人逼我们放弃与帝国盟约的时候不是说过吗：如果帝国找我们算账，他们不会袖手旁观。”
阿尔伯特横了他一眼，没好气地说道：“这还需要你提醒吗，求援的使者早就派往索菲亚了！”
德米莱斯愣了一愣，“已经派出使者了？卑职一点都不知道啊！手下人好像也一个没缺……”
阿尔伯特又是一声冷哼，“你的手下能用吗？和你一样也尽是废物。我让莉莲娜亲自去圣佛朗西斯城求援了。”
“莉莲娜小姐！”
德米莱斯惊呼出声，他万没有料到阿尔伯特竟然会舍得让自己最心爱的独生女儿冒险去求救兵。
“竟然让小姐去冒险，天哪，小姐怎么过得了帝国军的包围圈！”
“有那个中京人在陪着她呢，你不是说那个叫白河愁的家伙特别厉害吗。这个中京人现在也被莉莲娜迷住啦，不但奉送了夜明珠，连人都死心塌地地跟着她。嘿嘿，我阿尔伯特的女儿到底与众不同。”阿尔伯特颇为自傲地笑起来。
德米莱斯也连忙跟着赔笑，“是是是。如果是那个白河愁跟着，莉莲娜小姐的安全倒没什么大碍，但是……”
德米莱斯突然想到了什么，脸色大变，“小姐到索菲亚去，万一被索菲亚人当做人质扣押起来怎么办？”
阿尔伯特冷冷一笑，“现在才明白啊，德米莱斯，你的头脑还是太迟钝啊——若非我献上人质，索菲亚人肯轻轻易易地答应出兵援救吗？”
德米莱斯点点头，脸上满是赞叹的神色，“为了米兰，不惜献出自己最钟爱的女儿，大人的仁德真是古来少有啊，只是可怜小姐要吃苦了。”
阿尔伯特对于德米莱斯前半段的阿谀奉承毫无反应，但当他听到后半句时，脸上却显出了得意的笑容“嘿嘿，既然身为我阿尔伯特的女儿，就得有相应的生存能力。莉莲娜到了那边，谁让谁吃苦还不一定呢。”
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