第四十三章 背负过往的少女
“叮铛”武器相互撞击的声音传来，火把的光亮闪烁下，几个乌合之众靠近了小巫女，但是挥动锄头铁耙等农具，没有受过正规训练的他们一个个在小巫女面前败下阵来。
“唔啊！”一个町民当啷一下丢下手里的农具，捂着受伤的手腕退后。
那些闹事町民出招的意图和路线都非常明显，早已被小巫女看透。
“韶华，小心！”少女打退了几个普通町民杂乱无章的攻击，正在喘口气的间隙，山叶原子大人忽然在远处喊道，高阶巫女山叶原子用力拉满弓，瞄准了一个从韶华身后企图偷袭她的家伙。
那个町民带着一把弓，在不远处偷偷瞄准了小巫女的身后。
兄长泷川也注意到了韶华身后的动静，一刀挡开自己身前袭来的刀剑，顺势夺过对方手中的刀，准备好向那个带弓的町民投掷过去，保护自己的妹妹。
但当泷川的刀还未投掷出去，山叶原子的箭也还未离弦之际，一道寒光闪过，那个背后偷袭者手中的弓被斩断了。
阻止那个偷袭者的，既不是山叶原子，也不是韶华的兄长泷川，而是刚才与山叶大人对话的那个老兵。
“今，今井大人！你做什么？”周围的町民都惊讶的对那个老兵喊道。
“我们今天来这里不是来取这个小巫女的性命的，那些不听指挥想要偷袭的，杀害她的，现在就可以退下了。”那个退伍的武士一手按着腰际的刀鞘，从刚才攻击姿势中站直身体，拿武士刀走向小巫女“我们今天是不得已才来这里，实话说，[报应来了]的流言四起之后我们也在靠自己的力量在进行调查，这件事情如果不加控制的调查下去，势必会对我们的家人造成伤害。”
女孩把短刀收入刀鞘，呼了口气，她擦擦额角在刚才一轮近身战斗中渗出的薄汗，转身看向身后走来的退役武士，刚才倒是那个人出手救了自己“谢谢你刚才出手阻止那些想杀掉我的人，但是，我和兄长调查[报应来了]那个传言，是因为疑犯曾经数次亲口对町里人说过那样的话，我们想知道疑犯那样做的的动机。”
“既然你那么想知道，那就让我来告诉你我们的调查结果好了，同时告诉你为什么我们要自己组织起来处理这件事，[报应来了]那个传言，以前也曾出现过，那是在越后地区发生一向一揆起义的时候...”那个武士这次带着同伴一起来，显然是做着有悖于他们尊严的事，说话时神情黯然“所以根据我们的调查结论，这件事很有可能与十几年前的一向一揆起义有关，因此调查到最后，审判疑犯之时，势必所有町人都会回顾起那段过去...”
“和十几年前的一向一揆起义有关？”小巫女听到这个消息有点吃惊，因为这与她先前从温泉旅馆郁子阿姨那里得到的线索接上了头。
“我也是第一次听说目前的案子和十几年前的起义有关联。”闹事的杂鱼们惧怕老兵们的威严，这时候纷纷退后，泷川得已腾出空闲来耸肩摆摆手“半天时间还无法打听得那么详细。我只打听到有不少老兵很在意当前的[报应]传闻而已。”
“正是，十几年前，越后一向一揆即将爆发的时候，当地就有[报应来了]那样的传言四处盛行，包括后来零星发生的，死灰复燃的起义也是一样，都以类似传言为预兆，所以，这是一个非常危险的信号，我们很担心当年一向一揆的残余势力正在乘町里治安混乱的机会，渗透进来图谋不轨。”那个老兵闭着眼睛回忆着十几年前那场战争的细节。
“所以，我们才被迫无奈才来这里。我们的孩子还很小，不少还和这个小巫女差不多大...若是让孩子们知道那么残酷的事情...”那个武士接着面露苦涩“哼，并非当事人的你们，一定认为我们是一群毫无尊严的人，的确，过去那些战功并未让我们感觉到太多自豪，反倒是无情消灭那些残余据点的记忆，这些年来就像噩梦一样时时把我们从睡梦中惊醒。我们如今需要的只是保护我们的家人。”
“今井大人说的没错，有时候，我们会觉得为了保护小町而参加了战斗感到骄傲，但是那场战争从一开始要对付的敌人就很极端，发展到最后交战双方都变得很极端，如今再回首，有时候，我们宁愿是没有上过战场的普通人...”旁边的老兵武士也跟着附和说。
“保护家人...”泷川捏着下巴思索“如果现在害怕家人的目光而想要掩藏过去的真相，万一你们的家人今后还是得知了你们的作为，包括你们如今为掩盖真相而进行的行动，那时又会如何？韶华，你和那些孩子差不多大，如果知道双亲为了掩盖曾经做过的错事而错上加错，你会怎么想。”
女孩思索了一下，用淡淡的语调说着“会觉得很悲哀，纵然是自己的父母，如果为了掩盖曾经犯下的错误，而明知故犯的继续做着错误的行为，我会觉得这个世界变得肮脏了...”
这时候，小巫女才明白，白天为何南条先生以不是当事人为由，不愿向她透露过去的这些事情。
结合她从郁子阿姨和南条夫人那里得到的情报，她也有点想通了那个疑犯为何要有意散布[报应来了]那样的传言。
“啧啧，”泷川摇摇头“和我想的差不多，孩子的心灵就像一杯没有杂质的清水，父母对于孩子的影响是巨大的，父母身上的污点会被孩子认为是世界的污点，你们或许是想用所谓[善意的谎言]让家人和孩子生活在更美好的世界里，但是，你们真的站在自己家人的立场上想过吗？事实是无法掩饰的，还是你们觉得自己是老兵，只要联合起来乘事情发酵之前处理掉，把疑犯抓住统统杀掉，大家守口如瓶，恢复了町里的治安，然后相关的过往就永远不会被发现吗？”
“而且...”女孩望向那些老兵“现在情况已经越来越明了，那个传言的确很凶险，从我们调查的情报来看，那个疑犯曾经就是参与过十几年前一向一揆起义的重要人物之一，他是有意让那样的传言在町里散播，动机一定十分危险，现在可不是为了遮遮掩掩浪费时间的时候！”
“果然肇事者是那次起义的漏网之鱼，现在来报仇了吗？...”那个老兵面对泷川和女孩的责问一时无言，但还是举起了武士刀。
“很可惜，恐怕在这件事上，我们无法为孩子和家人做一个好的表率了，我们在战场上幸存下来，这次的决心也是坚定的。即使是厚颜无耻的遮掩，只要由我们先解决这件案子，由我们抓捕并处理那个疑犯，结果对于这个町里所有人来说会更好。”老兵准备好进攻了。
回到眼前的这场战斗，神社的乌鸦没有像上次对付怨灵那样把小巫女的御神长刀送来，看来对付普通人的战斗，并不能得到御神刀的响应。现在就如浪人所说的，兄妹两人是以流浪浪人的身份在战斗。
看来老兵们还是要为了掩藏过去而放手一搏。
“要小心哟，这次对方是经历过战场的老兵。”小巫女身后不远处传来其兄长的声音。
“明白了，这次不顾阻拦上战场，在战斗开始前就已决心不让兄长担心...”小女孩面对那个准备进攻的老兵，反而把自己手中的短刀收入刀鞘，插在腰带间“所以此战的目标也包括不让自己受伤。”
“说话越来越像一个剑士的妹妹了呢。”泷川在不远处望着女孩，语气中带着对剑道学生的一份信任。
“你把刀收起来是准备空手对付我吗？”那个老兵不解的看着小女孩的举动“哼，即使你受过训练，这样也太自信过头了点，女孩，我们并不想重伤你，如果你们输了，就请离开这个町再也不要回来。”
穿着体面町民和服的退役老兵举着武士刀向女孩冲去，女孩注视着对方的双眼，看准了对付来袭的方向，站在原地没动。
“在预判我的出刀线路吗？”那个老兵和那些乱打的杂鱼不一样，他在进攻时也专注的盯着女孩的双眸，在靠近女孩即将出刀的一刻，那老兵说道“想要空手入白刃，预判当然是很重要的，然而...别忘了我们也曾是受过严格训练的士兵。”
武士刀由直斩变为轻刺，刀尖向女孩肩部刺去。女孩轻巧的稍稍移动了身体，
女孩的移动正中对手下怀，那个老兵熟练的将前刺的刀尖上挑，他并不想重伤那个女孩，用较轻的力度顺手改为斜向挑刺，这个变招也许会给女孩带去一点轻伤，随即让她脸色苍白的瘫坐在地上失去战斗力，老兵是这么想的。
然而他的刀尖并没有感觉到任何的阻力，看来是挑空了，而女孩乌黑秀发的气息同时贴近了老兵的身边，老兵手腕觉得一阵酸痛，女孩已经侧身转到他身旁，灵巧又敏捷的扼住了对方的手腕，用巧劲借着对方本来就上扬的手势，将对方的手腕向反向推压。
“啊啊！”老兵喊了一声，他专注于变招没有防备的手腕传来一阵酸痛，手中的武士刀不由脱手了，与其说是手腕的疼痛，更不如说是这个老兵没有击中女孩，反而被女孩压制之后的自尊心在发疼。
脱手的武士刀被女孩轻巧的接住了，女孩借过身位退出一段空挡，当那个老兵捂着酸痛的手腕蹲下，转身看时，女孩手中的刀尖已经对准了老兵的鼻子。
“我并没有等着预判你出刀的线路，我预判的是你的战斗方式。”女孩闭上双眸，没有要直接一刀杀死对方的意思，她的话语从刀尖传达到老兵那边，老兵会中途改变出刀线路，女孩已经提前从对方的眼神里猜到了八九分。
“今井大人！”周围那些老兵关切的喊道，那些人不知道女孩会不会一剑杀了他们昔日的战友“竟然这样旁若无人，太嚣张了，必须把她制服，不然这件事传出去我们这些老兵的颜面全无了！”
“夺取了刀，为何不直接一刀斩了我？”那个老兵望着身前的女孩问。
“死只是在逃避。”女孩双眸凝视着那个老兵“这样的死毫无意义，只会让你们的家人更加无法原谅你们。”
就在四周的刀光剑影又将再起的片刻，众人脸上忽然被异常的暖红色光亮照亮。
怎么了？
“看，看呐，町里起火了！”人群中有人喊道。
神社位于半山腰，从这里向山脚下望去，可以看得一清二楚，町里多处地方燃起了大火。
“这是怎么回事？”“忽然整个町到处都起火了？”“难，难道说，攻击那个小巫女真的会遭到报应吗？”乌合之众中传出了害怕的声音。“不行，那是我家的方向，我得回去救火！”
人群一片惊慌和骚动。
小巫女和泷川站在停下刀剑的人群当中，也不明白到底町里发生了什么，町里好多处房屋都在燃烧，火光越来越亮，少女的双瞳被火光映得血红，连天的火光很快照亮了这边整个山坡。
“现在已经别无他法，只有速战速决把这对兄妹除掉了！”那些老兵准备一拥而上解决问题。
“等等！”刚才那个败下阵来的老兵忽然伸手阻止了同伴。
“我们的确错了...”那个老兵的话显然在那些同伴中颇有分量“为了掩盖过去，我们浪费了宝贵的时间，反而让这个町陷入危险之中。”
“那么现在町里的状况？...是一向一揆的残余势力在闹事了吗？”大家都停下了争斗，望向各处冒烟突火的小町。
“错了就是错了，掩盖过去只会欲盖弥彰，而现在全部都可以放下了。面对这个十三岁的女孩，我们已经无法再欺骗自己了。”那个老兵神色黯然的说道“我们被自己的过去迷惑了，我们一直想要守护的难道是自己的名声吗？从这个女孩的眼神中我醒悟到，是什么让我们当初在战场上出生入死，也许连我们自己都已经忘了，当初我们为什么要上战场？是为了获得町人的尊敬和地位吗？难道，当初一心想的不只是为了守护这个小町，守护身边的家人吗？”
“今井大人说的也是，现在该怎么办？”面对町里的危机情况，老兵们显然比乱哄哄立刻想要各自跑回去自救的普通町民更有组织。
“那个女孩说的对，死只是在逃避，既然那些一向一揆的残余分子要来找麻烦，现在我们要做的就是像十几年前一样再次把他们打败，我们把这里的町民各自分组，兵分几路去各个区疏散解救町民，此战过后...就老老实实的让家人知道，过去我们做过什么，不要再掩饰了。”那个老兵吩咐着身边的同伴们。
“今井大人这么决定，我们都听你的！战后如实的向家人说明过去的事情，不再隐瞒！”那些老兵异口同声的说。
少女和泷川呼了口气，眼前的危机似乎解除了，老兵们就地组织那些町民组成临时防御部队，效率显然很高，这时候作为外来者的兄妹两力量是很有限的，放下了争斗的众人又为了保护这个町站在了同一条战线上，但如今还是不清楚町里到底发生了什么事？
女孩望着町里到处燃起的大火，又想起了南条夫人疯疯癫癫的话“这个町就要毁灭了！”
“那个曾经参与过一向一揆起义的疑犯，在起义失败后也许十分憎恨这个町吧？他要做的，就是把这个町毁灭吗？”女孩回想着从南条夫人和郁子阿姨那里得到的线索，望着漫天的火光喃喃道。
这时候空中传来一阵飞鸟拍打翅膀的声音，半空中乌鸦在聚集，因为山脚下的火焰，夜空变得更加漆黑，只能听到鸦群拍打翅膀的声音和叫声，看不清楚形状，但是从半空中落下一件物体，带着刀鞘“啪塔”一下扎入小女孩身边的泥土中。
那是御神刀。
“从空中掉下一把长刀，那个小巫女果然是不能攻打的，我们要遭到报应了！小町也要因为我们来攻打她而毁灭了吗？！”乌合之众中有恐慌的声音喊道。
“愚昧！现在还在相信那些迷信的传言，”女孩捡起了身边的御神长刀“大概是町里有什么妖物要去降服，和你们想的完全不是一回事。”
这时候，从城主城堡附近传来一阵隆隆的爆裂声。
“铁炮？”那些老兵从鞭炮一般的声音中辨别出了来源，那个时代，已经有被称为铁炮的比较原始的火绳步枪，并且已经展现出可以射穿铠甲的巨大威力，只是价格及弹药都十分昂贵，在经济上不是每个战国领主都负担得起。而且想要在战场上发挥铁炮连续[三段齐射]的威力，需要耗费大量弹药和武器维护费用去训练，因此训练花费也十分高昂，如果训练程度不够，仅仅是一轮齐射的威力，性价比就太差，在雨雪天气持续作战能力也不如古代的弓箭，因此铁炮在当时军队里装备的数量还不多。
然后从城堡那边传来更大的爆炸声。
“看城堡那里，城堡里正在炮击城下町！”
城堡门前的街町建筑燃起一片火光，似乎那里发生了大事件，从天守阁附近发射的炮弹在漆黑的夜空中划过一条条闪亮的直线，击中城堡外面的町内建筑，发出一瞬间刺眼的光芒，然后冒出白色的浓烟和火焰。
“现在根本不知道是哪边在和哪边打呀？只能分组一边救护町民一边侦查作战。”老兵们已经将周围的町人分成数个小组，就在神社门口这里建立了战时临时据点，山叶原子大人也放下了弓，带着巫女从神社里出来参与救护工作。
“不管町里乱哄哄的发生了什么，可以肯定的是，町里现在已经处于战争状态。”泷川收起了刀剑，这里的争斗已经完全平息。
在绵长的乱世，少有的没有经历过战火的平和小町，如今变成这般光景，在场所有人心里都沉甸甸的。
就在小组分队出发时，远处山道上飞驰过来一匹战马。
“请问韶华巫女在此否？咦...这里发生了什么？怎么这么多人？...”
那个传令兵问询后径直找到了韶华“町内老家臣的小股军势正在攻打城堡，町里还出现了强盗和山贼，这些天少主表现十分怪异，怀疑城堡已经从内部被不明敌对势力控制，少主可以调用的守军都被莫名调离町外构筑工事，现在兵器库也被烧了，请消灭过行尸傀儡的韶华巫女前去城堡前汇合，从城堡内部传出的情报表明，也许这次事情还和那个神秘的法师有关...”
现在町里的情况进一步明晰了，治安瘫痪，少主被控制，正规守军被调离，兵器库被烧，这也就意味着，
这个町之前就已经处于城门大开完全没有防守的状态，任何山贼或敌对军势都可以轻松的长驱直入，掠夺乃至占领这座没有防备的城市。
根据传令兵带来的消息，城堡里的守军似乎仍被少主和神秘人控制，而老家臣冒着被戴上叛乱帽子的风险，正在带着一小部分装备不整的军队，顶着城堡里发射的炮火，围攻城堡试图冲进去逮捕神秘人。
“那些强盗是要乘机夺取这个町吗？”人群中纷纷传言“决不能让他们得逞，我们要保卫这个小町。”
“等一下...”泷川向那个越跑越远的传令兵招手，但是对方早已消失在山道的另一端，去另一个地方传令了。
“真是的，要我们去城堡那里支援，但是他自己却把马骑走了...我们只能徒步下山再穿过半个町去支援了呢...”泷川扶额无奈的说。
“我们被当成守城步兵了，尽管我也不会骑马。”少女看了看从这里到城堡处的距离，穿过小町总路程大概要二十多里远...
还好古代战争的推进速度没有现代战争那样快。
也只能像步兵一样，随着相关的救援小队一起穿过小町了。
“两位请放心去吧，我们会在沿路建立的临时据点里照顾救出来的伤员。”山叶原子大人交代小巫女“多加小心。”
山道上，兄妹两人的身影一前一后的跑着下山。
好不容易到达小町的边缘，前面赶着去作战和救火的当地小队已经跑远了，十三岁的和服小女孩长距离奔跑速度实在有限，兄长为了照顾她，两个人一起掉队了。
女孩跑得很吃力，跟在后面跌了一跤，木屐也飞掉了一只，她捂着被擦破的膝盖起身，这时候真想有忍者那样踢着一颗颗树干就能飞檐走壁的能力，但是她没有...连她兄长也只能是用跑的...
有条道路给步兵开拔已经是很感天动地了，同时还要带着七斤重的武士重剑。
这个古代的士兵，大多经历过带着十几斤重的长矛薙刀等重武器，穿戴着盔甲日夜奔袭的训练，泷川看上去体力还完全没问题，但是小女孩只练过剑道，只适合短期战斗，没有受过那样的负重跋涉训练。
“呼，呼...糟了！”女孩跑不动了，这时候才注意到白天自己为了赴约，不仅换上了和服还穿着不适合奔跑的木屐，刚才只顾着回神社拿了一叠除魔咒符，没有顾忌到其他，如今她撑着双腿大口喘息，手里七斤多重的御神刀这时候变得好像有二三十斤一样重。
泷川转过身来，扶起女孩，让她重新穿好木屐，这种土路虽然相对平坦，但是不比现代的道路，时而有小石子或凹坑突兀在路面上，虽然木屐远行不方便，但是不穿的话会把脚底跑烂掉的。
“这种时候只有坚持，行侠仗义有时候不得不靠双脚一步步走着去做呢。”浪人搀扶着其妹继续向町里靠近“然而让你在调查过程中让你了解到这个町不少沉重的过往，看来这个和平的町其实原本也并不那么和平呢。”
“并非全部的过往都是沉重的。”女孩走了几步踩到一个东西，她挪开脚步查看，是在过火的街町房子屋檐下掉下的一个风铃。
这个风铃勾起了她对刚来时平和安宁的八木街的回忆，那是几个月前，这条街上现在已空无一人，道路上散落着町民疏散时丢弃的杂物，有几间房子已经被焚毁，烧焦的木头架构嗤嗤作响的冒着刺鼻的浓烟。
望着那个风铃，女孩想起了旅馆吉田女士告诉她的这个町的过往，在夜幕下的街町道路上仿佛又浮现出多年前那个高贵女子的身影，那个漂泊于天涯的贵妃，为使这个小町能有这样一条体面漂亮，振奋人心的街道而倾注了大半生的心血。
和服女孩通过郁子阿姨的口中知道，作为一个母亲，那个高贵女子自己也忍受着别人不知道的苦痛，然而和那些为了掩盖过去而差点误入歧途的老兵们不一样，和只关心自己身份血统的少主义真也不一样，那位高贵的母亲却用爱去回报自己的不幸，为这个曾经闭塞落后的小町带来繁荣。尽管女孩只听过关于那个女子的描述，没有见过其人，但那女子的身影就像在月色下盛开的八重樱，真挚，坚韧而唯美。
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