第24章 信号

睡梦中浓雾四起，林禾翻身坐了起来。不远处的篝火随着林禾起身的动作晃了一下，睡在对面的夏秋白倏地睁开眼睛。

        “怎么了？”

        林禾清了清嗓子，脸色有些难看：“我想起来了，这浓雾上个月在桑兹森林也出现过，这轮变异潮还没有结束！”

        夏秋白以为自己听错了，偏头看了他一眼：“什么？”

        变异潮发生不会超过一个星期这是人尽皆知的常识。

        林禾因为刚刚睡醒嗓音有些沙哑：“变异潮发生后不久，我受伤昏迷被人救回了安全屋，再次醒来就已经是一个星期后了。”

        “之前我一直想不通，救我回来的三个小子空有一腔好心，身手比黄新还不如，再加上他们救回来的那一屋子的老弱病残，在我昏迷的时候他们究竟是怎么活过一周的？”林禾摇了摇头，“域外森林可不讲运气这回事。”

        夏秋白隔着一段距离望见林禾眼中倒映的一簇篝火，林禾神色认真，与平时判若两人：“你的意思是？”

        “那三个小子没有三头六臂，也不是什么绝世天才，他们能全须全尾地在变异潮发生后活下来，很有可能是因为怪物在变异后消失了一段时间。”

        夏秋白拧眉思索了片刻：“你的意思是变异潮之后可能存在一个缓冲期？可是不对，根据研究院这么多年对变异的研究，从来没有数据表明变异是需要缓冲的。”

        “那是从前没有，在这次变异潮之前域外出现过怪物大规模死亡的情况吗？”

        夏秋白摇了摇头，确实没有。

        “我伤好之后第一次离开安全屋就遇见了一场大雾，之后我在森林里兜了一个下午，第二天怪物就出现了。”林禾捏了捏眉心，似乎有些头痛，“具体经过我记不清了。”

        夏秋白看林禾的神色不太像是在说谎，他眉心捏出一片红印，看上去头疼得不轻。

        如果林禾说的是真的，变异潮之后真的存在一个所谓的缓冲期，那么这段时间各大森林里突然消失的怪物确实可以有一个合理的解释，可是那些突然死亡的怪物呢？那来源不明的芯片呢？还有那无处不在的浓雾……

        不对！

        林禾说他在重伤昏迷清醒之后独自进入森林查看情况，那他难道就没有想过回城吗？安全屋的信号接收器在变异潮中损毁，联系不上无风城他们不应该第一时间返程吗？他们没有这样做唯一的可能就是他们被困住了，他们走不出去才因此被困一月。

        夏秋白说：“你伤好了之后为什么没有选择第一时间回城而是去森林里查看情况？”

        “因为我感觉到了，”林禾把胳膊肘支在左腿上，掌心一下一下地在自己扎手的发茬上移动：“当时我感觉森林里有很多东西。”

        未知是一切恐惧的源泉，林禾感觉到森林里充斥着各种奇怪的能量场，因此不敢擅自行动在回城之前出去探查情况是说得通的，只不过这人一贯倒霉，正好错过了缓冲期，等第二天想走的时候怪物又重新出现了。

        此时守夜的黄新二人也靠了过来，纳谷看着林禾难看的脸色搓了搓眼皮：“怎么回事？”

        林禾变异潮在域外是事纳谷和黄新并不知情，林禾暂时也没有广而告之的打算，于是他掐头去尾地开口：“总而言之，我怀疑这场大雾其实是怪物出现的信号，我们必须尽快离开。”

        “什么大雾？”黄新二丈和尚摸不着头脑，迷茫地说，“这和怪物又有什么关系？”

        纳谷也不明白林禾二人在打什么哑谜，但他从二人的脸色瞧出了事情的严重。只有夏秋白听懂了林禾的意思，他是说这一周域外的怪物之所以揠旗息鼓是因为受到了变异潮的影响，而浓雾出现代表着这一轮变异即将进入尾声。

        夏秋白冲林禾点点头，站起来往外走去：“我去联系德加，你们准备一下，十分钟之后出发回城。”

        现在是凌晨5点，外面依旧是一片黑暗，夏秋白走出隧道，黑暗瞬间就把他吞噬了进去。

        黄新被夏队长突如其来的命令砸得有些不知所措，讷讷地呆在原地。纳谷则感觉林禾有事没说，若有所思地盯着他看。而林禾则是被心口的不安扰得心烦——他总有一种不好的预感。

        这时，在三人的头顶上方传来了一声清脆的爆裂声。三人闻声抬头，只见那爬满霉斑的石壁间有三只一指长的蜈蚣，其中有一只蜈蚣的脑袋像是充气似的胀成了人的拳头大小，原先覆盖在它身上的甲片掉下来落进了篝火里。

        三人被这只蜈蚣的造型惊了一下，还没来得及反应就见它自头部以下的躯壳寸寸断裂，一团血红色的东西像新时代的可变形材料一样软塌塌地堆在一起。它的四肢像是被高温融化的蜡烛，流动着汇聚到头部，然后一张带着尖牙的利嘴凭空长了出来。

        不过片刻这东西已经长成了人的头骨大小，在它周围的两只蜈蚣似乎察觉到了什么，它们努力躬起身子想要离开，没两步就被那长了一张嘴的肉球活吞了下去。

        底下的三人被这骇人的一幕惊住了，黄新结结巴巴地开口说：“那……那是什么？”

        林禾曾有幸亲眼见过其它动物变异的样子，恶心的场景与现在如出一辙，他下意识地脱口而出：“快跑！”

        篝火在隧道里不安地摇晃，三个人影一阵风似的扎进黑暗里，很快就消失不见了。

        林禾大约是天上的衰神转身，那些倒霉事全都让他猜中了。这轮变异潮确实没有结束，四人在浓雾中把各种即将变异的、变异一半的、以及刚完成变异的怪物遇了个遍。所幸的是，其中大多数怪物还没适应巨大的身体，只管横冲直闯地瞎闹，因此给四人留下了一线生机。

        四人一路上马不停蹄，期间无数次与死神擦肩而过，总算在第二天上午从这片坟地走了出去。重新踏上满是枯草的荒原，林禾快要感动的喜极而泣了。然而他们还没高兴一分钟就发现了另一个倒霉的事实——他们走错方向了。

        一般来说，狩兵为了回程的时候能够顺利地找到自己停放的车辆，基本上都是怎么去怎么回。可是这一次林禾四人与大部队走散，早在前天就已经迷失了方向，能全须全尾地走出森林本身就是个奇迹，还要找对方向那根本就是天方夜谭。

        林禾吊着的神经终于放松下来，又开始一本正经地胡说八道：“咱们该不会绕到森林的另一边来了吧。”

        “不会，”黄新一本正经地解释道，“想要到达欧里森林的另一端必须翻越半人岭，以我们的路程肯定还没到。”

        “……”

        林禾自觉和这种老实孩子没什么话好说，往旁边一挪，一屁股坐在了地上。可还没等他坐稳，又骂了一句，黄新不防被他吓了一跳，就连站在远处摆弄自己通讯器的夏秋白都忍不住望了过来——林禾歪着身子，一手撑在身后，整个人是一个半躺的姿势。

        “没事没事。”

        林禾挥开黄新伸过来要拉他一把的手，摸索着从身后掏出一个东西来——长方形、看上去有点眼熟。

        林禾打量了片刻，然后不确定地说：“这不是你们探测队的牌坊吗？”

        虽然黄新不是探测队的，虽然它不是牌坊，但黄新还是老实地一点头。

        这东西看上去已经有些年头了，最下面埋在土里的那节已经锈迹斑斑，而上面的一大片则覆满了一层厚厚的泥土。

        林禾一边把上面覆盖的泥土剥下来，一边嘟囔说：“我一手按在上面，还以为摸到什么恶心的东西了。”

        林禾三两下把金属牌上的泥巴剥落，看见了在金属牌最上端有一排参差不齐的牙印。

        林禾心道；呦，这是哪位仁兄牙口这么好，铁疙瘩都能咬出印来。

        一旁的黄新也好奇地凑了过来，他先是咦了一声，然后照着金属牌上残留的刻痕一字一句道：“新历85年8月3日。”

        黄新感叹一声：“三十三年前啊。”

        黄新话刚一落音，原本还兴致缺缺在一旁‘除草’的纳谷一个箭步冲了过来：“给我看看。”

        说完，他抬手就把东西从林禾手中抽了出去。

        “怎么这玩意是你留下来的？”林禾原本是随口一问，但看见纳谷盯着这块金属牌半天没有动作，他下意识地直起身子，说，“不会吧？”

        纳谷没答，倒是黄新突然开窍似的接话说：“这该不会就是叔当年第一次出任务时留下的吧。”

        “……”

        这倒霉孩子还真会猜，一猜一个准。

        林禾用眼神示意黄新闭嘴，两人沉默地看着纳谷用拇指摩擦着金属牌表面斑驳的铁锈，他好像透过30年时光的缝隙，看见了当年的故人。

        黄新和林禾对视一眼才迟疑地开口：“你没事吧。”

        纳谷摇了摇头，随手把金属牌插了回去：“事情都过去那么久了，我还能有什么事？”

        纳谷话说得轻松，可脸色却格外的难看。他这些年来大概一刻都没放下过，面上越是装的不在意心底就越是在意。

        林禾的目光从纳谷的面上扫过最后落在他搭在金属牌的手上，林禾想，纳谷分明对机动队还有感情，那当年他为什么会退出机动队？

        就在林禾对纳谷百思不得其解的时候，不远处的夏秋白接到了来自勒南的通讯，知道了一件让人震惊的事。

        上周二，也就是德加带领第一批探测队员回城的那天，由于南门遭到新区变异动物的攻击出现损毁，莫塞缺席了当天西门的安全维护工作，结果碰巧遇上了西门暴动。李鱼受到莫塞的委托赶到西门，才处理完暴动事件又遇上林禾在城门口堂而皇之地射杀了一名狩兵。当时的现场混乱不堪，尽管李鱼及时地控制了情况，但到底还是缺少经验，有两名狩兵趁大批人员出城之际混在人群和装甲车的间隙溜了进去，而他们其中至少有一个变种病毒的感染者。

        “原有的赫柏病毒从动物体传染到人体必须经过□□传播，可是经过人体变种之后就有很大可能演变为接触传播。”勒南的声音透过通讯器传到夏秋白的耳边像是魔鬼的低语。

        勒南说的很大可能在那个逃进城内的狩兵身上发生了。最开始也许只是他们其中一个感染了变种病毒，总而言之，等到这个狡猾的病毒被人发现的时候，它已经无声无息地在绘班区传播9天了。

        “你知道这件事是怎么被捅出来的吗？”

        夏秋白听见勒南顿了一下，像是被气笑了一样：“前两天兄弟墙解封，西门暴动事件的受害者家属带着巨幅照片前往两大狩兵区游行示威，在绘班区的时候又与当地狩兵发生冲突，当时一群人打了头破血流，好在护卫队即使赶到现场，好不容易才稳住局面，结果围观的一个狩兵突然红着眼睛发疯似的在人群中乱咬，跟狂犬病似的。”

        夏秋白听了这话，说：“该不会？”

        勒南在那头嗯了一声：“这就和那天我给你看的视频一样。”

        夏秋白叹了口气，他也没想到这短短几天城内竟然发生了这样的事情。然而还没等他感慨完，勒南就打断了他：

        “别急着叹气，后面还有更糟糕的。”勒南说，“虽然护卫队立刻把绘班区发生变种病毒感染的事情上报给了议会，但是当时已经来不及了。”

        “九天，”夏秋白说，“这两个人可能接触的人根本无法排查。”

        “对，”勒南说，“所以议会下令封闭了这两个狩兵居住地临近的十个街区，派遣护卫队从事感染者的清扫工作。”

        以夏秋白对护卫队的了解，这所谓的清扫工作恐怕没那么简单。

        果然，勒南接着说：“莫塞带着三队护卫队员在命令下达当天进入隔离区杀死了一半人。”

        夏秋白皱眉，显然他并不赞同这种宁可错杀，绝不放过的做法。

        “然后呢，事情解决了吗？”

        “没有。”

        原本，出于安全考虑议事会才决定派护卫队的人前往绘班区进行善后工作的，可是结果却让所有人都大感意外。

        这么多年来，研究院对于变异潮的研究从未停止，虽说对于人类变异的研究一直处于瓶颈，但是对动物的研究倒是颇有成果。

        现在人类普遍认知的基因病毒进入人体内，与人类基因发生融合进而改变传染方式的观点其实是研究院初代学者提出的。于此观点同时提出的还包括普通人比变异人更容易感染基因病毒，变异人的基因经过一定范围的强化比普通人更适合去往域外工作。就在三十多年前，曾经有一封匿名寄给研究院的邮件，上面给出了详细的数据，反驳了这个人尽皆知的真理。

        信上详细论述了普通人和变异人之间的差距，用大量的数据证明了普通人和变异人之间存在基因断带。换句话说，写信人认为虽然变异人与普通人虽然同样都是人类，但是从基因链上来说可以理解为两个物种。他认为变异人或者变异动物所携带的基因病毒都会因为基因链的相似度太低而无法对普通人进行感染。

        当年这个邮件一经公布就引起了全城哗然。因为他不仅说出了这个在当时看来纯属无稽之谈的谬论，还放言比起经过变异身体得到强化却容易感染基因病毒的狩兵，普通人其实更合适前往域外进行工作。

        这封邮件触动了无风城普通人的利益，哪怕在无风城落成之前也有部分普通人会从事域外工作，可是这么多年过去，他们早已经习惯了城内安稳的生活，绝不可能回头再前往域外出生入死。

        那一年，因为这封邮件在中心区游行的人几乎都要把光明议事馆的大门给踏破了。荒唐地闹了一个星期之后，当时还只是一个小小研究员的安文博士站了出来，替议会收拾了这个烂摊子。

        在中心区游行示威的那群人追根到底不过是想要一个说法，于是安文博士就给了他们一个说法。

        “你知道的。”勒南说，“从当年老院长亲口承认变异人与普通人之间存在基因断链以来，我们从来没有怀疑过，变种的基因病毒会由狩兵传染到普通人的身上。”

        夏秋白不可置信地说：“你说什么？”

        “就是我说的那样，”勒南不自觉地抬高了音量，“护卫队的人自恃不会被变种的基因病毒传染，根本没有做好防护工作就进入隔离区，结果将近一半人都出现了感染的症状。”

        夏秋白突然有种不好的预感，回头看见不远处的三个人都沉默地坐在原地，黄新仰躺在地上，纳谷背对着他看不清脸，林禾则盘腿望天，一切似乎没什么不同。

        “什么症状。”

        “基因病毒进入变异人的体内有两种情况，一种是人类基因和动物基因势均力敌，人体在一段时间后由于承受不了两种基因在体内争夺控制权时产生的能量而逐渐衰亡，另一种是动物基因强于人类的基因，那么人类就会成为被动物基因驱策的宿主，会不受控制地产生强烈的摄取能量的欲望，进而变成危险的人形怪物，也就是兽化。”

        很多年前就有人提出过，所谓变异不过是狭隘之人的说法，变异应该称之为进化。进化选择强者淘汰弱者，其本身就是自然的筛选。自然界绝大多数动物都在变异潮中实现了种族的优胜劣汰，只有人类顽固不化，坚持那套老旧的观念，坚定的认为那些被时代淘汰的、弱小的普通人才是真正的人类。

        “普通人类的基因是争夺不过经过变种的动物基因的，所有感染变种病毒的护卫队员全都变成了披着人皮的怪物，不过——”勒南的话还没说完，信号滴了一声中断了。

        夏秋白叹了口气，似乎每次和勒南通话都是这样被动截断的。他刚想关闭通讯器，心中一动，话还没出口，就已经一枪射了出去。

        方才，林禾听见夏秋白结束了通讯，刚刚准备起身，突然一种难以言喻的感觉涌了上来，林禾下意识地往纳谷的方向看去，只见纳谷的眼睛不知道什么时候已经爬满了血丝，正歪着头静静地注视着他。那种眼神林禾在许多怪物的眼中见过，是渴望鲜血的眼神。

        在纳谷向林禾扑来的刹那，林禾抬脚踢在了他的下巴上，紧接着一个翻身就站了起来。

        林禾刚掏出配枪，黄新甚至还没反应过来，一枚子弹就射中了纳谷的后脑，鲜血顺着他的短发流了下来。

        黄新甚至还没来得及起身，他震惊地看着纳谷倒下的身体撞歪了才竖起的金属牌，冲着枪口还冒着烟的夏秋白问道：“怎、怎么回事。”

        林禾的声音在他的耳边响起：“他被感染了。”

        黄新不可置信地抬头，明明在几分钟之前他是一个活生生的人，怎么会突然就被感染了呢？

        “我明明什么都没有感觉到，我——”黄新想上前把纳谷的尸体翻过来，可刚一碰到他的手就停了下来。

        那是一双温暖的手，温暖的反常，绝不是一个正常人能够拥有的温度。

        黄新低着头：“他真的被感染了。”

        现在林禾沉默地看着黄新，想安慰却无从开口。林禾没来由地想起纳谷在数天前的晚上和他说过的话——和我同届的新兵死的只剩下我一个了。

        当年唯一幸存的人在三十三年后重新回到这片森林，又不可避免地死在了这个地方。与纳谷相伴的是一块冰冷的金属牌，他好像穿越时空为自己画上句点，而这对他而言或许是个不错的结局。


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