第七章 晨曦要塞
晨曦要塞坐落在绵延群山之间。
这座塔伦半岛最古老的要塞据说是由这片土地曾经的主人——巨魔，所修建而成的。
这也是当初黄金圣骑士坎贝尔·索罗公爵进入塔伦半岛后，率军打下的第一个军事要塞。之后，这座古老的要塞便曾被荆棘军团当做大后方的基地来使用，所以被多次加固翻新过。原来的青砖全部换成了坚固的花岗岩条石，硬生生地堆出了三十多米高的城墙，终于成了如今这般雄伟壮丽的模样。
可惜，随着整个塔伦半岛被坎贝尔·索罗公爵征服，荆棘军团的基地便也从这个偏远的要塞，搬到了更加有利于统治的塔伦半岛中心——贝尔城。于是，晨曦要塞也就逐渐受到了冷落，不复再有当年的热闹和辉煌了。
经过半个多月的长途跋涉，戴维终于有惊无险地来到了晨曦要塞。
要塞的城防官是位圆圆胖胖的中年男人，名叫怀恩·克莱尔。
这位克莱尔先生既然能有姓氏，便说明他出身贵族家庭，毕竟平民是不允许拥有姓氏的。
可惜他并不是家族中的嫡长子，无法继承爵位，虽然听说他也觉醒了血脉力量，但也只是个骑士学徒，所以才被发配到了这个无人理睬的犄角旮旯里来。
此时，这位城防官正殷勤地跟在戴维身后，谄媚地说道：“领主大人，见到您安然无恙，真是太好啦！自从听到贝尔城陷落的消息后，我就一直在担忧您的安危，要不是因为肩负守卫晨曦要塞的职责，我早就率军去前去营救您了！”
“晨曦要塞有多少军队？”
“嗯……有三百多人。”
戴维看着面前这张笑成了一朵菊花的胖脸，心里顿时有些无语：三百人？听你的口气还以为起码有三万大军呢！三百人的军队是准备给叛军塞牙缝吗？
不过，毕竟伸手不打笑脸人。况且，戴维也清楚，以自己目前的处境，这位城防官还愿意叫自己一声领主，都已经算是忠心耿耿了。
进入要塞后，戴维立刻让安东尼骑士接管了要塞的防务，着手安排士兵的训练和警卫巡逻，并交代班森负责处理各种日常事务。
而他自己，直接拉着布雷迪、撒鲁等人，一头扎进了实验室，开始日以继夜地开展烈性炸药、布雷迪步枪等新式武器的研发。
作为荆棘军团曾经的基地所在，晨曦要塞之中还是有不错的军工业底子的。虽然荒废了多年，但在撒鲁带来的众位铁丘堡矮人工匠的齐心协力之下，又从要塞附近的城镇中招来了几百位年轻力壮的工人，没多久便让要塞中的各个军械厂都陆续恢复了生产。
而戴维期待已久的烈性炸药——TNT，也在布雷迪不怕死的疯狂实验之下，仅用了一周的时间就被研制了出来。
当戴维领着布雷迪、班森等人，在要塞附近的山地中试爆这种新式炸药时，它那惊天动地的威力直接把他们震惊地目瞪口呆。
“成功啦！我们成功啦！”
看着布雷迪他们兴奋癫狂的样子，戴维也开怀大笑起来。
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不过，另一样戴维期待已久的东西——布雷迪步枪的制造，却很不顺利。
“应该是枪管的强度不够。”
布雷迪皱眉看着桌上已经炸了膛的实验步枪，沉声道。
一旁的戴维点了点头，却也有些束手无策。他虽然能记住SKS半自动步枪的大概构造，但关于枪管材质这种细节，他是真的记不清了啊，只好向撒鲁问道：“没有强度更高的合金了么？”
撒鲁摇了摇头，说道：“现在我们能生产出来的合金都试过了，没有合适的。”
一阵尴尬的沉默后，撒鲁突然又出声道：“我知道还有一种强度更大的合金钢，但是它的制造需要铬铅矿。”
戴维闻言，精神一震，连忙问道：“塔伦半岛哪里有铬铅矿？”
“塔伦半岛只有洛丁行省的西部产出这种矿石，但是……”
撒鲁话只说了一半，但戴维已经明白他的意思了。洛丁行省现在可是被叛军占据着，怎么可能会愿意将矿石卖给他们。
就在戴维心中郁闷之际，就听撒鲁又说道：“不过，我听说科赞群岛的地精们也曾出售过这种稀有矿石。”
“对啊！”戴维一拍脑袋，振奋道，“就算科赞群岛不产出这种铬铅矿，那些视财如命而又神通广大的地精商人们，只要给足了钱，什么东西他们不能给咱们找来啊！”
兴奋之下，戴维急匆匆地跑出了实验室，找到了班森。
老管家听完事情由来，眉头一皱，低沉道：“少爷，地精商人不难找，但……我们未必能够出得起让他们满意的金币。”
戴维顿时一窒，这才意识到原来荆棘军团已经快要到了破产的边缘。
连年的征战早已掏空了索罗家族的积蓄，如今他们也只能勉强供养剩下的三千残军。至于布雷迪步枪的研制……对现在的索罗家族来说，真的是个极其沉重的负担。
戴维现在才明白，领主真不是那么好当的。虽然他脑子里有着各种先进的军事武器知识，但要想将它们都变成现实，真的不是一件容易的事。
他焦躁地在屋内来回走着，半晌后突然停住，急声问道：“我们在休斯港是不是还有一支海军舰队？”
“是的。”
“那支舰队有多少条船？”
“应该还有八艘战舰。”班森回过神来，立马明白了戴维打的什么主意，皱着眉头劝道：“少爷，那支舰队可是吉娜小姐最为珍视的东西，您如果要把它卖掉的话……”
戴维不容置疑地一挥手，打断了班森的话：“卖掉，她再怎么舍不得也必须卖！如果不能制造出理想的步枪，我们迟早有一天会被人从这片大陆上赶下海去！
你让她别老抱着那几条破船不放！以她现在手中的实力，也就敢欺负欺负周边的那些小海盗，真要碰上成建制的敌国海军，就凭她那几条小破船，敢出休斯港吗？
你去告诉她，我并不是要取消荆棘军团的海军，这只是个迫不得已的权宜之计。我可以向她保证，一年之后，我可以还给她一支更强大的舰队！”
看着戴维眼中喷薄欲出的火焰，班森顿时明白了他的决心，只得叹息一声道：“好吧。”
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