第一章 绝望
念双道：“你们走之后不久，当地就来了许多高手，那是辅国将军萧斌的人马。他见你们已经离开，便也跟出了建康，一路向东来追你们。可是追到一半，他们却转向了毗陵郡附近的一个小村。那小村里住的人，看样貌服色，应该全是胡人。他的人马刚一进村，二话不说，见人就杀。很快就把那小村中的人杀得差不多了，然后又转到另一个村里继续杀人。那村中，同样也全是胡人。我看情况不对，这才急着过来找你们。”
众人听完，无不震惊。林儿急道：“他们杀人没有理由吗？”念双无奈地摇摇头。
林儿又看檀羽，才见檀羽的表情从震惊变为了绝望。只听他道：“他们这是有恃无恐。”
“有恃无恐？”
“那萧斌与始兴王一者是皇帝和潘淑妃的亲生儿子、一者是其养子，二人本是兄弟关系。如今始兴王做了新任廷尉，又得皇帝的重任，主持南徐、南兖、扬三州的土断，手握生杀大权，而毗陵郡正是属于扬州管辖。所以无论萧斌犯任何事，始兴王都必然要袒护于他，他也才敢这样有恃无恐地屠杀胡人。”
“他为什么要屠杀胡人？”
“南朝实行的是军户制，身在军户的子弟，世世代代都可从军领军饷。这本是因当年我们阿公所领的北府兵战力强而制定的军制，然而几代人之后，吃皇粮的军户战力越来越弱、却成了横行无忌的米虫。我曾听一个老船夫说过，我们的阿公当年做过丹阳尹，毗陵郡附近的胡人，都是当年阿公征北俘获的降卒和部曲，随阿公在此修筑城池，后来也成了这里的军户。汉人军户一向恨胡人军户抢了他们独占的皇粮，必欲除之而后快，所以萧斌屠胡是有这样的基础。不过我相信，萧斌这时候来屠胡，不是冲着这里的胡人来的，而是冲着我们的阿公来的，是冲着我们来的。”
林儿这才了然，同样是无奈地摇着头：“原来我们这次所做的事，全都变成了他们杀人的基础，我们也成了杀人的帮凶。天哪！为什么会这样！”
这是一声绝望的哀叹。平时一向自信的她，此时声音已经颤抖。她想过人心之险恶，但没想过竟会险恶如斯，已经到了灭绝人性的程度。
檀羽此时紧闭住双眼，他的声音已经被刺激到几乎失声，他只能用干巴的喉音续道：“一定是荀万秋。上次他到牢里来向我挑战，说他要杀很多人，让我去救这些人。可是两个多月过去了，他都没有任何动作，我心里一直在担心着他会突然袭击，果然，这就来了！如果我所料不错，这场屠杀就是出自他的阴谋，他要借着毁阿公之名而逼迫我们做出反应，我们檀家的身份终于还是成了他们攻击的对象。难怪他并没有出来阻止我让始兴王上位，原来始兴王的上位，正是他想要的！我该怎么办，我该怎么办，我该怎么办……”
后面的高长恭见羽、林二人俱是绝望之色，忙上前安慰道：“师父、师叔，别这样，你们一定要振作起来啊，这时候，你们不能垮！”经他提醒，识乐斋诸人便都纷纷上前安慰二人。
林儿首先回过神来。她定了定自己的心情，方才说道：“既然恶因是我们种下的，就要由我们去解除。要不这样，大队人马还是按计划，乘船沿淮河而上，前往北朝的义阳郡。我和阿兄、木兰、二郎、阿双、双妹六个人留下来，希望能挽回这场悲剧。事情完成后，我们就走陆路与你们会和。”
高长恭忙道：“可是这样会不会太危险？”
林儿道：“有木兰他们四个保护，我和阿兄的安全应该没问题。只要大队离开了，我们几个轻装简行，行事会更加方便。阿兄你说呢？”
檀羽还没完全恢复过来，听得她的安排，只是淡淡地点点头，然后道：“让公主和玉娘也留下来吧。如果要走陆路回北朝，必然要经过南朝的重重关卡，到时可能还需要公主的帮忙。玉娘的易容术也能帮我们隐藏行迹。”
林儿点头同意，于是安排道：“兰陵，我和阿兄不在，这一路就由你负责大家的安全。到了义阳后你们先暂时在那里安顿，等我和阿兄到之后，我们再一道前往丁零。”高长恭道：“师叔放心，你们也要注意安全。”
那边兰英又上来和檀羽说了半天话，两下依依惜别，于是羽、林、寻、木兰、韩均、双妹、仙姬七人重又下船，羽、林、寻、仙姬四人坐于凤行屋上，由念双驾车，其余三人骑马环伺，八人即向毗陵郡方向去。而识乐斋其余诸人则收锚启航，往北方去了。
马车上，檀羽一个人缩在角落处发着呆，林儿、寻阳、仙姬三女则肩并肩坐在旁边。林儿此时亦是目光呆滞，无奈地道：“上次在汉中，我们辛辛苦苦拿到库部供货权、打败了南朝联盟，以为可以高兴一下了，结果立刻就发生了一连串的悲剧。这次也是一样，以为一切都结束了，没想到却突然发生这样的事。为什么我们走了这么多地方，就从来没有安生过？”
寻阳道：“林儿你有没有觉得，两次由喜而悲都是同样的两个人在主导，就是那个荀万秋和司马飞龙。上次是他们引三郎的人马到仇池，这次又很可能是他怂恿辅国将军去杀人，仿佛他就是故意要和我们过不去。”
林儿闻言，沉吟道：“是啊。现在想想，好像这次我们回来南朝之后，所有事情都是被安排好的一样。记得我刚到南朝第一天，就莫名其妙碰到那个陆修静，然后就卷入了和他的比试。可是这三场比试，说实话，并没有多么困难，开始得草率，结束得也很简单。现在想想，倒像是那陆修静故意输给我们的。至于后来的华林园之辩，我们虽然赢得艰难，但归根结底，还是天师道的两大核心——王玄谟和萧思话——没有到场的缘故。试想，即便他两人的实力只与刘劭相当，那我们无论如何排阵，也不可能有丝毫胜算。然而，这么重要的活动，那二人居然跑到江州去传道，这不是很诡异的吗？”
寻阳道：“照你这样说，会是那荀万秋安排了这一切吗？可他和陆修静不是死敌吗？两人在太原斗得那样厉害，陆修静怎会听他安排？还有王玄谟和萧思话，又岂是荀万秋这样一个小小的御史能指挥得动的？”
林儿听她这几问，摇摇头表示不解，又侧头去看檀羽。檀羽这才说道：“这荀万秋肯定用了什么非常手段，这个人的实力，绝不是他表面所显示出来的那么简单。虽然没有证据，但我的感觉告诉我，陆修静的出现一定是他的安排。他利用陆修静是天师道元老这个特殊身份，出来压制住刘劭、徐湛之、江湛三人，让他们不能在华林园之辩开始之前，对我们下黑手。所以我们才能顺利地进入到华林园之辩，并帮助始兴王拿下这个位子。一旦始兴王上位，荀万秋就可实施他蓄谋已久的屠杀计划。”
林儿道：“难怪，当时和那陆修静进行医术比试之前，陆修静曾说让我痛快地接下他的挑战，否则会有更凶狠的后招。那时候我也没细想，现在看来，这话绝对是别有深意的。他祭出这三场比试，不是来对付我们，而是来帮我们，不让天师道三兄弟出手。阿兄，那我们现在该怎么办？就这样认输，就得任由他们杀人；如果去阻止那萧斌、甚至将他抓住，那就要让始兴王判自己的兄弟死罪，这又怎么可能？这个荀万秋已经算得如此确切了，我们无论怎么做，都已经注定了失败啊。”
她的声音越来越小。因为她说的没错，真正的失败，不是一时的挫折或苦难，而是从根基上动摇你的信念，让你觉得，自己无论做什么，都是错的！
定襄的郝惔之，现在的荀万秋，每次都是躲在背后，从不在人前露面。每一次，他都会先让羽、林二人尝到一丝成功的喜悦，但立刻，他就会用事实将二人打回痛苦的深渊。他似乎每次都是计算精确，恰巧能在二人的做法中找出漏洞，并一击致胜。
这就是这世上最可怕的对手！
林儿想到这里，不自觉得打了个冷战，对于荀万秋的威胁，她显然还没有足够的心理准备。
此时，却听檀羽忽然神秘地道：“看来，要想救人，就只有用强了！”
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