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49.第四十九章


  接下来两天,衡州仍下着瓢泼大雨,有不少住客担忧继续这样下去,湘江发大水会淹到周边城镇,顶风冒雨地往地势更高的地方去了。

  刘管事起先也担心,询问自家姑娘是否要跟着转移,芙蓉思考了会儿,命他拿着名帖和关文去衡州府,询问关于防汛的安排。

  衡州府的官员一看――好家伙,京城沈尚书家的人,态度格外热情,有问必答,让他不必担忧,水位离发洪水还远着,且衡州附近的河堤正在加固,绝不会出现危及周边城镇的问题。走了这一趟,刘管事总算是放心了,对自家姑娘愈发心悦诚服。

  芙蓉始终都镇定得很,反正闲着也是闲着,干脆掏出随身带的一整套柳叶刀,缠着小阎王要跟他比划暗器。小阎王捏起细细窄窄的柳叶刀,挨个看了一遍,又试了试锋利度,啧啧有声:“这是谁给你打的?和天工老儿的手艺比起来也不遑多让。”

  “天工老儿是谁?”

  “一个打铁的,手下出过不少有名的武器,江湖上都喊他‘天工老人’。”

  芙蓉笑道:“你的暗器是他打的吗?”

  小阎王摇头:“哪能啊?早些年还罢了,自打天工老儿出名后,要价高得很,每年还限量reads();。估计去找他铸造武器的都是些侠二代,什么掌门的儿子,庄主的女儿之流,如我这等普通江湖客,哪里掏得出那许多银钱?”

  “你的草药生意应该也挺挣钱的吧?”芙蓉知道他的主要收入是靠卖药,还是独门秘方,什么毒?药迷药春?药都有涉及。

  小阎王倒是诚实,直接道:“比起普通人来说,的确是挣得不少。可是这些年买房置地,开辟药园,又有这样那样的开销,总得下来也没攒下多少银子。”顿了顿,抬眼看她,“怎么说起我来了?你还没告诉我,武器是哪里打的呢?”

  芙蓉笑起来,手指灵活地转着三片柳叶刀:“你猜猜?”

  小阎王翻了个白眼:“天下铁匠千千万,我如何猜得到?”

  “嗨呀,很好猜的啊,我的兵器都是工部军器监铸造的。”

  小阎王:“……”呵呵呵差点忘记眼前这是位官家千金。

  沈大人对芙蓉的爱好十分支持,除了在家给她开辟一个演武院外,还特地去工部军器监寻手艺老道的匠人,按照她的想法制造兵器。

  芙蓉没有师承,自己爱学什么学什么。从萧侯爷那里学了刀法,云大侠那里学了剑法,在小阎王处得了启发,又对暗器起了兴趣,自己摸索起了小巧的柳叶刀。沈家库房里藏着个血刺藤――就是芙蓉腰上系着的赤红鞭子,不知搁在角落里多少年了,灰尘连红色都掩盖住,意外叫芙蓉翻了出来,兴致勃勃地开始研究鞭法。

  随身匕首是沈大人送的,据说叫鱼肠,是个很有名的宝贝。芙蓉翻了翻书,《史记?刺客列传》里头刺客专诸用来刺杀吴王僚的匕首就叫鱼肠,但她觉得肯定不是同一柄――哪怕是个神兵,时间过去一千多年,原来那一柄早就锈成废铁了吧,怎么可能流传到现在?

  除了血刺藤和鱼肠之外,她所用的刀、剑、暗器俱是由工部军器监的老匠人打造,无一不是精品。沈大人去工部前,芙蓉还特地提了一点要求:要在刀剑上都镌个“柳”字,当作徽记。

  小阎王也许内功不如芙蓉深厚,可毕竟是暗器专精,在这一道上胜过她太多。短短两日,在他的指点下,芙蓉的暗器技能突飞猛进,不得不感叹:“果然,习武一道,还是有个师傅指点最好。这些年我都靠自己摸索,实在走了不少弯路。”

  包括《易筋经》,早年若非云天发现她的异状,又联合萧侯爷好心为她化解,只怕她都活不过十岁,早早就爆体而亡了。而《易筋经》看似篇幅不多,实则蕴含了极多讯息,芙蓉还小的时候能入门,完全靠天赋,后来几乎都是半蒙半猜,也就是近两年,她才渐渐参透许多奥秘,在修炼外功时事半功倍。

  这四年间,她无人教导,偶尔实在有琢磨不透的,才会写信给远在扬州的云叔叔求教,其余时间全靠自学。说起来,她也不知道自己现在的武功是个什么水平。

  客栈空间太小,施展不开,芙蓉只好勉为其难地拍一拍茶杯示意。小阎王盯着桌上那堆粉末,看了半天,神色复杂地说:“我也不知道你是个什么水平,反正比我厉害了。”

  他可没办法一巴掌把茶杯拍成细细的粉末。

  芙蓉想了想,问他:“你在江湖上能算得上二流好手吗?”

  “单论武功肯定是不行的,加上我的毒?药,估计勉强能挤进去吧。”小阎王对自己的认识很客观,顺便教育她:“不过用毒和暗器终归是旁门左道,你天赋出众,很该把心思多多放在正经武功上。似你云叔叔那般,一柄剑劈风斩浪,什么鬼蜮伎俩都奈何不了他。”

  芙蓉发现,小阎王特别崇拜她云叔叔。被他这么三不五时地一提起,勾起她心中一块心病,叹起气来:“唉,我好想去扬州看看云叔叔,好几年没见面了,也不知道他过得好不好,云爷爷的身体有没有好一些?”

  “想去就去呗reads();。你不是说,你家里轻易不许你出门么?干嘛还这么急吼吼地往京城赶?难得出来一趟,不如把想去的地方都走一遍。”小阎王说着,又看她一眼,勾了勾唇角。“我猜你快十五了?官宦人家的千金小姐都嫁得早,不比江湖女儿,你若是成亲了,只怕以后更没机会出门。”

  若是寻常闺阁女子,叫他这么“嫁人”“成亲”地一说,只怕早就羞恼地躲了。可放在芙蓉身上,却并不觉得有哪里叫她羞涩,只是被这么一提醒,大惊失色道:“很有可能喔!”

  经过小阎王的提醒,芙蓉才意识到,也许现在是此生唯一一个可以自在遨游不受约束的机会了!想趁机下扬州去吧,心里又很思念京中的家人,脑海中开启了激烈的天人交战。

  就在她纠结的时候,衡州的连绵多日的暴雨终于停了,雨后天空湛蓝,仿佛被洗过一般。又等了大半天,湘江水运恢复正常,原本订好的船只可以起航了。

  来时乘的是商号大船,此番他们自己二十来个人,芙蓉直接包了一艘二层红漆杉木船。自打听说了小阎王的生计艰难,她便有心想要帮他一把,正巧他无处可去,好心的小姑娘干脆邀请他一道上路,一路费用她都包了,就当做是……公费旅游?

  因为还想指点指点她,小阎王也不跟她客气,爽快地随芙蓉一行人登上了船只,当日便出发了。

  前头连日暴雨,此番上路则数日皆是晴天,一扫前些时候的风急浪大,走得稳且快。一路经湘潭、衡山,过了长沙府,由汨罗江支流进入洞庭湖水域。

  衔远山,吞长江,浩浩汤汤,横无际涯。春和景明,波澜不惊,上下天光,一碧万顷,朝晖夕阴,气象万千。

  八百里洞庭湖,烟波浩渺,这片被称作“云梦泽”的水域,汇聚了湘、资、沅、澧四水,风光绮丽,古今不知多少文人骚客在此题词作赋。

  在沈大人的教导下,小芙蓉颇是读了些书,肚腹里墨水还是有一点的。只是如今她年岁渐长,再不如从前一般天真烂漫,那踩在船头摇头晃脑背诗的景象,再也见不着了。

  相似的情境,难免令她想起四年前与云大侠、沈蕴一道下江南时的景象,原本就十分纠结的心情愈发焦灼。船一出洞庭湖水域,过岳阳城,之后便要进入荆江支流,一路向京城去,与她心心念念的扬州南辕北辙,越行越远。

  怎么办呢?

  还未叫她想出个所以然来,停在洞庭湖休息的这一夜就出了意外。

  因着前些时候的暴雨,不少商船都被阻碍了行程,天一放晴,纷纷赶着上路,湖上来往船只比平时只多不少。芙蓉乘坐的船从衡州出发,一路下来遇上不少船只同行,周遭有商号运货的大船,也有富贵人家自己的船,客船三两艘,并芙蓉等人所乘的二层小船。

  洞庭湖水域极大,湖上过往船只又多,行驶的速度较先前更慢了些,一日走不出去,当天夜里便随着周围的船只一道停在一侧暂歇。

  这些船只都是走惯了的,来几趟停的位置都差不多,附近沿岸的渔民早就摸清了这些过路船的动向,一见到好些大船停了下来,赶忙撑起自家小舟,带着当天打的鱼虾蟹贝等物靠近兜售。

  刘管事也跟渔民买了些鱼虾,送到船上厨房,叫跟来的仆妇收拾。出来时正碰见芙蓉站在甲板上,目光扫过这片热闹的水域,突发奇想:“出来的时候,本来可以从洞庭湖走的,可商号管事说这里不太平,特地绕过澧阳从外头过。你说,咱们会不会碰见水匪呀?”

  刘管事擦了擦汗,笑道:“若是真有水匪出现,也该盯准那几艘――”他指了指停在附近的几艘商号大船并一艘装饰得格外富贵华丽的私家船,“那才是肥羊。咱们这小船不起眼,要跑也快,姑娘不必担忧。”

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