第八章 礼拜堂 二

　　在吃惊的亚丝娜与桐人不发一语的注视下，于戴着眼镜的女性两侧排成两大排的，是每个都能称为少年或少女的年幼玩家们。年龄大概在十二到十四岁中间。大家全都很感兴趣地来回观察亚丝娜与桐人。

　　「真是的，我不是叫你们躲在房间里面吗！」

　　连忙要孩子们回房的女性看来大约二十岁左右。然而，没有任何一个孩子听从她的命令。

　　不过，最先冲出房间，有着一头如刺婿般红色短发的少年立刻失望地叫着：

　　「什么嘛，怎么连把剑都没拿啊。我说啊，你是从上层来的吧？难道没有任何武器吗？」

　　这后半段是对着桐人说的。

　　「啊、不，也不是没有……」

　　惊讶的桐人这么回答，孩子们的表情再度亮了起来，各自鼓噪着说「让我看、让我看」。

　　「你们怎么可以对初次见面的人用这么失礼的口气说话呢；真的很抱歉，因为平常完全不会有客人造访……」

　　看见戴着眼镜的女性仿佛因惶恐而低下头，亚丝娜慌忙说道：

　　「不，没有关系——桐人，我记得还有几个一直放在道具栏里的东西，就让他们看吧？」

　　「嗯、嗯。」

　　同意亚丝娜的提议，桐人打开窗口动起手指。不久，一旁的长桌上方就堆积了十来个对象化的武器道具。这是在最近的冒险中得到的怪物掉落道具，因为没空贩卖所以就这样放置着。

　　桐人将两人装备以外的所有道具取出并关上了窗口后，孩子们便欢声雷动地围了上去。一个接着一个拿起剑或战锤，不断发出「好重！」「好帅喔！」等欢呼。这虽然是让过度保护的家长看到肯定会昏过去的景象，但只要在街道区内，不管怎么使用武器都不可能受到伤害。

　　「——真的……很不好意思……」

　　戴着眼镜的女性，彷佛很伤脑筋地摇着头，但仍因孩子们高兴的样子而浮现出微笑并如此说道。

　　「……啊，这边请。我这就去泡茶……」

　　被带到礼拜堂右侧小房间的亚丝娜与桐人，在喝了一口热茶后，才总算松了口气。

　　「你们……是来这里找人的……？」

　　戴眼镜的女性玩家在对面的椅子上坐下，微微歪着头问道。

　　「啊，是的。啊……我是亚丝娜，他是桐人。」

　　「啊！真是不好意思，还没有自我介绍。我是纱夏。」

　　接着互相点头示意。

　　「这孩子是结衣。」

　　抚摸着仍在膝上沉睡的结衣头发，亚丝娜继续说着：

　　「这孩子在第二十二层的森林中迷了路，似乎还……失去了记忆……」

　　「是吗……」

　　名为纱夏的女性瞪大了那对在眼镜后方的深绿色大眼。

　　「她的装备除了衣服以外什么都没有，我们觉得她应该不是在上层生活……想说是不是可以在起始之城镇找到她的监护人……或是认识她的人，之后听说这个教会聚集了许多小孩一同生活……」

　　「原来如此……」

　　纱夏用双手握住杯子，视线落在桌子上。

　　「……如今住在这个教会的，从小学生到国中生左右的孩子总共约二十人。而这应该是这个城镇所有的年幼玩家了。在这个游戏刚开始时……」

　　虽然音量微弱，但纱夏以清晰的语调开始娓娓道来：

　　「那年纪的孩子几乎都因为过于恐慌而多少出现精神上的问题。当然还是有孩子适应了游戏而离开城镇，不过那应该是例外。」

　　这是当时国中三年级的亚丝娜也体会过的事情。躲在旅馆房间里的那段时间，确实将精神*到近乎崩溃的地步。

　　「这也是当然的，原本还是很爱对父母撒娇的年纪，却突然被宣告无法离开这里，甚至还有可能再也回不去现实……那些孩子大部分都陷入虚脱状态，其中似乎也有几个孩子……就这么切断了联机。」

　　纱夏的嘴角变得僵硬。

　　「虽然在游戏开始一个月时，我也以攻略游戏为目标，不断在练功区提升等级……某天，当我看到这样的孩子独自在街角徘徊，怎么也放心不下，所以就带回旅馆一起生活。从此，我一想到可能还有这样的孩子就坐立难安，于是开始在城镇四处寻找独自一人的孩子。等回过神来，就已经变成现在这样了。所以，该怎么说……明明有像你们这样在上层战斗的人，我却没能跟上去帮忙，真的很抱歉。」

　　「快、快别这样说……」

　　亚丝娜摇着头拚命寻找言词，但喉咙却卡着说不出话来。而桐人就像要接替她一样，开口说道：

　　「不是这样的，纱夏小姐也努力地战斗着……而且比我努力的多。」

　　「谢谢。不过我并不是基于义务感才这么做，跟孩子们一起生活是很快乐的。」

　　纱夏笑着，以担心的眼神看着沉睡中的结衣。

　　「所以……我们在这两年中，每天一个个区域、一栋栋房子地巡视，寻找是否有需要帮助的孩子。如果有这么小的孩子，我们应该会发现。很可惜……我想她应该不是住在起始之城镇的孩子。」

　　「是吗……」

　　垂下头的亚丝娜紧抱住结衣，接着像是振奋起精神地看着纱夏的睑。

　　「这个问题可能有点失礼，不过，你们是如何赚取每天的生活费呢？」

　　「啊，关于这点，除了我之外，还有几个比较年长的孩子守护着这里……他们的等级在城镇周边的练功区闯荡绝对没问题，所以能简单赚取伙食费。虽然不算很多就是了。」

　　「喔，很厉害啊……就我们刚刚在街上听到的，这里的人认为在练功区与怪物战斗是没常识的自杀行为呢。」

　　纱夏以点头回应桐人所说的话。

　　「基本上，我认为现在留在起始之城镇的所有玩家都这么想。我无法说这是不对的，毕竟一考虑到有死亡的危险，也是没办法的事……不过也因此，我们比这个城镇的一般玩家有更高的收入。」

　　确实，若要一直租借这个教会的客房，每天必须要一百珂尔。这是比刚才那个捡果实的男子日薪高上数倍的金额。

　　「所以，我们最近被盯上了……」

　　「……被谁盯上？」

　　纱夏平稳的眼神在一瞬间变得严肃起来。就在她开口准备接着说下去时——

　　「老师！纱夏老师！糟糕了！」

　　房门突然砰的一声打开，数名孩子冲了进来。

　　「真是的，这样对客人很失礼喔。」

　　「现在不是说这个的时候！」

　　刚才那个红发少年眼中含泪叫着：

　　「银哥哥他们被军队那些家伙抓走了！」

　　「——在哪里？」

　　纱夏摆出彷佛换了个人似的毅然态度起身，并对少年问道。

　　「东五区道具店后方的空地。军队派了十个人把道路围了起来，只有戈达逃了出来。」

　　「知道了，我马上过去——不好意思……」

　　纱夏重新转头面对亚丝娜与桐人，并轻轻低下头去。

　　「我一定得去救那群孩子，所以晚点再聊吧……」

　　「老师！我们也要去！」

　　红发的少年如此大喊，在他身后的几名孩子也发出同意的声音。少年跑到桐人的身边，以非常认真的模样开口。

　　「哥哥，请你把刚才的武器借我！如果有那个，就算是军队那群人也会立刻逃走的！」

　　「不可以！」

　　纱夏高声斥责。

　　「你们通通在这里等着！」

　　这时，至今一直不发一语看着事态发展的桐人，就像要劝诫孩子们般举起了右手。他平常虽然总是保持飘怱不定的态度，但在这种时候却发挥出不可思议的存在感，令孩子们全都安静了下来。

　　「——很可惜——」

　　桐人以冷静的语气说起话来。

　　「那个武器所需的能力素质太高了，你没办法装备。由我们去帮忙吧。别看这位姐姐这样，她可是强得乱七八糟啊。」

　　桐人瞄了亚丝娜一眼，亚丝娜也用力地点头响应，站起身来面对纱夏说道：

　　「请让我们去帮忙。至少人多一点比较好。」

　　「——谢谢，那我就恭敬不如从命了。」

　　纱夏深深一鞠躬，推了一下眼镜说道：

　　「那么，我们用跑的过去吧。」

　　冲出教会的纱夏，摇晃着挂在腰间的短剑一直线跑了出去。桐人与抱着结衣的亚丝娜也跟在她身后。亚丝娜在奔驰中往后瞥了一眼，看见后方跟着一大群孩子，但纱夏也没有赶他们回去的意思了。


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