第二章 桐谷和人

　　喀当、喀当。

　　白木摇椅在屋檐下发出轻快的声响。

　　晚秋柔和的日照透过柏树树梢投射过来。晚风渡过遥远的湖面吹拂到身上。

　　把脸颊靠在我胸口暂做歇息的女孩发出微微的鼻息。

　　充满黄金色彩的静谧时光就这样逐渐流逝。

　　喀当、喀当。

　　我一边摇着椅子，一边静静抚摸她栗色的头发。即使在睡眠当中，她的嘴唇依然露出轻微的笑意。

　　此时一群小松鼠正在前面的庭院里嬉戏。背后厨房里正咕嘟咕嘟地煮着炖肉。我打从内心期盼着，以这座位于森林深处小房子为中心的优雅世界，能够像这样永远持续下去。但其实我自己也很清楚，这个愿望是不可能实现的。

　　喀当、喀当。

　　每当椅脚发出声音，时间的沙漏也不断跟着流逝。

　　为了抵抗这种情形，我准备用力抱紧躺在我胸口的女孩。

　　但是两腕却只能空虚地抱住空气。

　　我猛然睁开双眼。前一刻还与我肌肤相亲的女孩，下个瞬间便像烟一般消失不见。我撑起身体，看着四周围环境。

　　夕阳的颜色简直就像舞台布景一般愈来愈浓厚。悄声接近的黑暗，将森林整个吞噬。

　　我在逐渐变冷的风中站起身，呼叫着她的名字。

　　但却没有得到任何回答。松鼠群消失之后的庭院、背后的厨房都找不到她的身影。

　　不知何时，住家附近已经完全被一片黑暗所包围。小屋子的家具与墙壁就像纸工艺品一样，不断地倒落并且消失。不久之后只剩我和摇椅被留在黑暗当中。明明没有人坐在上面，椅子却依然不停摇晃着。

　　喀当、喀当。

　　喀当、喀当。

　　我闭上眼睛、捣住耳朵，用尽全身力气呼喊着女孩的名字。

　　由于我的呼喊声实在太过于真实，所以就算清醒之后，也不知道那只是在梦中的呼喊，或是自己确实大声叫了出来。

　　我依然躺在床上，试着想要回到刚刚梦境的起点而暂时闭上了眼睛，不久之后才宣告放弃并稍微撑开眼睛。

　　映入视线的不是医院的白色壁板，而是由细长木板贴合起来的墙壁。床的材质也不是凝胶，而是上面铺有棉质被单的床垫，当然手腕上也没有点滴或者注射器。

　　这里是我——桐谷和人在现实世界里的房间。

　　我撑起身体之后，环视了一下周围环境。在这个六张榻榻米大小的房间里，铺的是现在十分难得一见的天然木地板。整间房间的陈设十分简单，除了电脑桌、壁橱，以及如今我正坐在上面的铁管床三件家具外，别无他物。

　　直立式壁橱中层里，放着一个深蓝色的老旧头盔。

　　这个名为「NERvGear」的东西，是将我困在那个假想世界里长达两年之久的完全潜行式VR连接装置。经过漫长的苦战之后，我好不容易从这个机器里被解放出来，也才能过像现在这样，用眼睛、用触摸来感受这个真实世界。

　　是的，我成功回来了。

　　但是与我一同战斗且心灵相通的女孩却……

　　我用力眨了一下眼睛，把视线从NERvGear上面移开后站起身来。接着往挂在床对面的镜子瞄了一眼。埋在镜子里的EL面板在我脸上显现出现在的日期与时间。

　　二○二五年一月十九日，礼拜天，上午七点十五分。

　　回到现实世界已经过了两个月时间，然而我现在都还无法习惯自己的这种姿态。虽然过去曾经存在的剑士桐人与现在的我，桐谷和人基本上有着相同的容貌，但暴跌之后仍未恢复的体重让T恤下面瘦骨嶙峋的身体显得相当虚弱。

　　我注意到镜子里头自己的脸颊上有两道泪痕，于是便用右手将它们擦掉。

　　「我变成一个爱哭鬼了……亚丝娜。」

　　当我嘴里这么说完后，便朝着房间南侧的大窗户走了过去。两手将窗帘拉开后，冬日早晨略为温和的阳光马上将房间里染成一片薄薄的黄色。


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