第三十七章 前去协助!

　　「呜哇，吓死人了！」

　　眼前的黑衣守卫精灵，手上拿着在路边摊买来的奇怪食物——看起来像是把数只爬虫类串起来烤的东西——差点就要掉下去，他赶快重新把它抓好。

　　「欢迎回来，莉法。」

　　「欢迎回来~」

　　面对各自这么说道的桐人以及结衣，莉法连声我回来了的时间都没有，开口的第一句话就说：

　　「桐人——很抱歉……」

　　「咦、咦咦？」

　　「我有急事一定得去办才行。也没时间跟你说明。或许也不能回到这里来了。」

　　「……」

　　桐人瞬间直盯着莉法的眼睛，立刻点了点头回答：

　　「这样啊。那我们一边移动你一边跟我说吧。」

　　「咦……？」

　　「反正无论如何都得步行离开这里对吧？」

　　「……那好吧。我们边跑边说。」

　　莉法从鲁古鲁的中央大道上朝着阿鲁恩方向的侧门跑去。

　　他们穿越人群，离开切割巨岩所制成的大门后，再度见到那条贯穿地底湖的大桥。莉法长靴底部的铁片因为她的全力冲刺而咯咯作响，但她还是努力对桐人说明事情经过。幸好这个世界里就算跑得再怎么急也不会喘不过气来。

　　「原来如此——」

　　莉法的说明一结束，桐人便像在思考什么事情似地将视线移回前方。

　　「我可以问几个问题吗？」

　　「请。」

　　「袭击风精灵和猫妖的领主，对火精灵来说有什么好处呢？」

　　「这个嘛——首先可以阻止同盟。如果是风精灵这边泄漏消息而让领主被杀死的话，猫妖族一定不会善罢甘休吧。搞不好还会发展成风精灵与猫妖之间的战争呢……火精灵是目前最大的势力，但风精灵和猫妖联合起来的话，势力均衡应该就会逆转过来了吧。所以他们一定想阻止这场结盟。」

　　两人渡过大桥后开始进入洞窟。莉法把地图叫到眼前，一边确认道路一边不停地跑着。

　　「还有杀死领主可以得到非常高的奖赏。杀掉领主之后，就可以无条件获得对方储存在领主馆里的三成资金，此外十天以内该领地也会陷入被占领状态，占领者可以自由徽取税金。这也是一笔相当庞大的金额。火精灵之所以会成为最大势力，也是因为以前曾设下陷阱杀害过风精灵最早的一任领主。一般来说领主是不会到中立区域去的。ALO史上，领主被杀也就只有那么一次而已。」

　　「原来是这样……」

　　「所以咯……桐人……」

　　莉法往旁边少年的侧脸看了一眼之后，继续这么说道：

　　「这是风精灵族的问题……你没有必要再跟我一起行动……离开这个洞窟之后马上就可以到阿鲁恩了，到会场去的话应该没办法活着回来，再从司伊鲁班出发的话又得多花上好几个小时。不——应该说……」

　　莉法一边感受到胸中的苦闷感，一边接下去说道；

　　「要达成你想到世界树上面的愿望，最快的方法或许是帮助火精灵也说不定呢。火精灵只要这次作战成功的话，一定可以获得充分的资金，就能以最完备的状况来攻略世界树了。如果是守卫精灵的话，他们说不定会雇你当佣兵。现在——如果你要在这里把我杀掉，那也是很明智的选择。」

　　莉法心里想着——那时候我将不会抵抗。虽然平时自己绝对不会出现这样的想法，但是她能够确定就算自己与他战斗也绝对无法获胜，而且不知道为什么，自己就是不想和这个昨天才刚认识的少年交手。

　　如果真的变成那样的话……我可能就不会再玩ALO了吧……

　　莉法抱持着这种想法又看了桐人一眼，但他还依然面色不改，一边继续跑着一边吐出这么一句话来。

　　「反正只是游戏而已。能杀就尽量杀，能抢就尽量抢……」

　　停顿了一下之后，他又继续说：

　　「——我倒遇过许多说这种话的家伙。其实他们说得也没有错，因为我自己以前也是这么认为。但我后来了解到不是这么回事。就算是在假想世界里，就算看起来再怎么愚蠢，也还是有非得遵守不可的原则。我从很重要的人身上——学会了这件事……」

　　接下来的瞬间，桐人的声音变得相当温柔，还带着一种温情的气息。

　　「在VRMMO这类型的游戏里面，虽然这么说有点矛盾，但我认为玩家很难把*纵的角色与自己完全分离开来。如果在这个世界里面只是一味地满足自身的欲望，那么现实世界里的人格一定也得付出相当程度的代价。玩家和自己的角色是一体的。我——很喜欢莉法你这个人唷。我想跟你成为朋友。无论有任何理由，我都不会做出为了自身利益去砍杀像你这样的人。绝对不会。」

　　「桐人……」

　　突然一股感动充满胸口而让莉法难以呼吸，她因此停下脚步。桐人迟了一会儿也停了下来。

　　莉法在胸前紧握着双手，不知怎么处理自己无法表达的感情洪流，只能一只凝视着少年的黑色眼珠。

　　对了……原来如此——莉法在心里如此嚅嗫道。

　　至今为止在这个世界里，为什么总是会和其他玩家保持一定距离的理由。那是因为不清楚对方到底是真正的人类，又或者只是游戏里的角色而已。听见对方所说的话之后，就会一直去在意这个人究竟是不是这么想。因为不知道该怎么和别人相处，所以对别人伸出手来的友谊之手也就感到相当沉重，最后老是运用翅膀将别人甩开。

　　但是其实自己根本没有必要去在意这些事情。只要相信自己的感觉——这样就可以了，因为那就是最真实的感觉。

　　「谢谢……」

　　莉法从心底浮现的那句话如实地表现出来。如果再要多说些什么的话，她可能就要哭出来了。

　　听见莉法道谢之后，桐人有些不好意思地笑了起来。

　　「抱歉，讲得自己好像很了不起的样子。这是我的坏习惯。」

　　「不会，我觉得很高兴。那么——离开洞窟之后就是我们说再见的时刻了。」

　　结果桐人竟然出乎意料地扬起眉毛说：

　　「不，我当然也要跟你一起去。」

　　「咦、咦？」

　　「糟糕——又浪费了不少时间。结衣，要开始冲刺了，拜托你带路咯。」

　　「知道了！」

　　确认过肩膀上的小妖精点头之后，桐人再度转向莉法说道：

　　「手借给我一下。」

　　「咦，等等——」

　　桐人伸出左手紧握住莉法的右手，让她整个人吓了一大跳。虽然目前情况紧急，但一想到或许是他们第一次牵手，莉法的心脏马上就开始怦通怦通跳了起来——但下一个瞬间，桐人忽然用猛烈的速度向前冲去。宛若冲破空气壁障般的冲击声敲打着莉法的耳膜。

　　原本以为自己已经用很快的速度在奔跑了，但却完全比不上目前这种速度。由于速度实在太快，让岩石外表的质感看起来像以放射状融化一般。右手被拉住的莉法，身体咦几近水平的状态浮在空中，每当桐人沿着洞窟急转弯时她整个人便跟着被甩来甩去，完全没有任何浪漫的感觉。

　　「哇啊啊啊？」

　　莉法忍不住发出尖叫声并且向前看去，马上就发现通道稍微宽一点的地方陆陆续续出现许多黄色箭头。看来应该是栖息在洞窟里的半兽人吧。

　　「等等、等等，有怪物啊……」

　　虽然这么大叫，但桐人却完全没有减低速度的意思，他直接便往怪物群里冲去。

　　「哇啊——————」

　　莉法的悲鸣与怪物们的吼叫声重叠在一起。但是怪物们手里那类似菜刀的武器却连一次都没有击中莉法他们。桐人瞬间便找出敌人之间的缝隙，然后以猛烈冲刺离开怪物群。当半兽人们随着愤怒的声音转过头来开始追逐他们时，他们已经进入下一条通道了。

　　之后又遭遇了好几次半兽人和其他怪物，但桐人依然没有停下脚步，只是不断地穿越它们，当然桐人他们背后形成了一个非常巨大的怪物集团。它们就像是土石流般发出惊天动地的声音追赶着桐人和莉法。其实这就是被称为「拖怪」的无礼行为，如果半途让其他队伍碰上这么一大群怪物，将会引起非常凄惨的事故。所幸还没有造成这种悲剧，前方就已经可以看见白色光芒了。

　　「哦，快到出口了！」

　　桐人的话传到耳朵里后，视线马上就被一片白光所覆盖，接着脚下的地面便消失了。

　　「呜咿咿咿咿？」

　　莉法不由得紧闭双眼，一边发出惨叫声一边手脚不停乱动着，接着又发现包围身体的巨大声响一口气扩散了开来。

　　当她畏畏缩缩地张开眼睛后，才发现自己已经处身于宽广的天空当中。看来桐人是完全没有减缓去势，直接便从山脉中段打开的出口喷射出来的样子。脚下的灰色断崖绝壁不断往下伸展。两人随着惯性划出抛物线然后直往下坠落。

　　莉法急忙打开翅膀进入滑翔姿势，这是好不容易才能将堵在胸口的气息全部吐出去。

　　「噗哈！」

　　不停急促呼吸着的莉法这时候回过头去一看，发现逐渐远去的洞窟出口处已经挤满了追上来的怪物军团。她心里感到一阵惊悚，然后往身边一样背向飞行的桐人瞪了一眼。

　　「——被你吓得少活好几年啦！」

　　「哇哈哈，这样不是节省了不少时间吗？」

　　「……所谓的迷宫呢是要……一边花精神搜寻敌人，一边注意不让怪物串联起来才对……你这样根本就是在玩别种类型的游戏嘛……」

　　当莉法嘴里碎碎念地抱怨着时，心里的悸动好不容易才平静下来，她再度看了一下四周围的环境。

　　下方就是一片宽大的草原，到处都有湖泊的湛蓝水面闪烁着光芒。此外还有一条像要连结所有湖泊般的河流四处蜿蜒，而更远的地方则是——

　　「啊……」

　　莉法不由得屏住呼吸。

　　云海的另一端出现了浮在天空的巨大朦胧黑影。那宛若撑天柱子般*树干贯穿天地，上面的枝叶简直就像形成另一个天体般往四处伸展。

　　「那就是……世界树吗……」

　　身边的桐人以敬畏的声音如此呢喃道。

　　从刚刚越过山脉的这个地点开始，换算成真实距离之后还有将近二十公里那么远的大树，已经占据了天空的一角并展现出压倒性的存在感。完全无法想像站在它根部时将见到什么样的景象。

　　两人无言地眺望了一会儿世界树之后，桐人才回过神来这么说：

　　「啊，不能再这里耗时间了。莉法，领主会议的地点大概在上面地方？」

　　「啊，对哦。嗯嗯，虽说整个中央世界被我们刚才穿越的环状山脉所包围，但是在环状山脉里其实有着三个大缺口。一个是对着火精灵领地的「龙之谷」，一个是对准水精灵领地的「彩虹之谷」，再来就是连结猫妖领地的「蝴蝶之谷」了……听说会谈是在蝴蝶之谷内侧出口处进行……」

　　莉法将视线往周围环绕了一圈后，指着西北方向说：

　　「我想应该往那个方向飞一阵子就到了。」

　　「了解。还剩下多少时间？」

　　「二十分钟——」

　　「如果对手打算袭击会谈的话，火精灵应该会从这边往那边移动吧……」

　　桐人的手指由东向西北方指去。

　　「不知道他们是不是已经在我们前面。总之就是要加紧脚步。结衣，搜索范围内如果有多人反应的话就通知我。」

　　「好！」

　　结衣点了点头之后，桐人和莉法两人便振翅加快了速度。

　　「话说回来，怎么都没看见怪物呢？」

　　桐人一边飞过云层一边这么问道。

　　「啊，那是因为这座阿鲁恩高原里没有练功场类型的怪物。我想应该就是这样才会特地把会谈场所选在这一侧吧。」

　　「原来如此，在谈重要事情时忽然有怪物冒出来的确是很扫兴……不过，如果现在有怪物冒出来的话就好了。」

　　「为什么这么说？」

　　桐人露出了恶作剧般的笑容。

　　「本来想像刚才那样，托一大堆怪物然后让它们碰上火精灵的大部队……」

　　「……亏你想得出来这种点子。这次火精灵比在洞窟袭击我们的人还要多，所以如果来得及发出警告信号的话就是全部人逃进猫妖领地里，来不及的话就是全部人一起战死，只有这两种状况而已吧。」

　　「……」

　　桐人用一脸沉思的表情摸着自己下吧，就在这个时候——

　　「啊，有玩家反应！」

　　结衣忽然大叫起来。

　　「前方有个大集团——六十八人，我想这应该就是火精灵的强袭部队了。然后更远处有十四个人，推测应为风精灵以及猫妖的会议出席者。距离双方接触时间只剩下五十秒。」

　　结衣话刚说完的同时，遮住他们视线的一大片云立刻分了开来。上升到极限高度为止的莉法，可以见到一整片宽广的绿色高原展开在她眼前。

　　这时高原的角落出现了无数低空飞行的黑影。他们以五个人一组呈楔型阵型，从他们密集飞行的模样看来，就像是无声无息接近攻击目标的战斗机群一样。

　　再将视线朝集团前方看去。可以见到那里有一块小小的圆形台地。那横摆着的白色长条状物体应该是长桌吧。左右两边个子白了七张椅子，看来就是建议的会议场配置。

　　坐在椅子上的人们可能是专心于会谈之中吧，到现在都还没察觉到迫在眉梢的危机。


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