第二百七十二章 县令的请求

　　首席的八个座位倒也不难排序。方涛首座，县令肯定得在方涛身边；然后依次是县丞、县尉、主簿，出于报恩，方涛特地请了海掌柜三个人坐到了首席，如此，八个人齐了。招财则是拉着薛二少坐在了次席，与衙门的属吏同席，按时赶回来的陈君悦和缪鼎台则与其余乡绅按身份地位各自落座，进宝没坐前席，以女主人的身份跟那些个凑热闹的三姑六婆坐在一块儿，远远地隔开。上等席面和二等席面都落座之后，其余的桌子也很快坐满了人。酒宴外围还站着不少“看”热闹的，这些人得到白吃白喝的消息比较晚，看来只能坐第二批了。

　　临时组织的场面有些乱，县令站了起来，朝四下摆摆手示意安静，场面很快安静了下来，所有人都在等待县尊大人发话。

　　“诸位父老……方大人少年俊才，如今深得圣眷衣锦还乡，实乃乡党荣耀，”县令选择了一下措辞，朗声道，“今日方大人设下流水席款待乡党，我等须得不醉不归！”这种场面原本就不该他这个当县令的多嘴，不过县令照样选择了这么个时机露脸，主要还是考虑到自己今后的仕途，在座的乡绅也都清楚，如果这个跑堂的真如县令大人私下形容的那样前途不可限量，巴结一下确实很有必要，没准几十年之后朝堂上除了东林党、楚党、闽党、浙党之外再多了一个“如党”呢？“如党”什么意思？同乡！这里头学问可就大了！

　　不过县令就算脸皮再厚也无颜去抢方涛的风头，简单的两句之后示意方涛起来跟大家打招呼。方涛站起身，扫视了一下远近，所有桌上的冷盘都摆上了，酒水正在烫，各酒楼的杂役正忙不迭地摆碗筷，自己必须控制好说话的内容。太短的话，碗筷没摆好，冷场；太长的话，被饿得狠了的宾客们腹诽。

　　略沉思一下，方涛笑道：“在下就是个跑堂的，运气好了点儿混到个出身，实在不值得炫耀。今儿开这一席，在下觉得唱主角儿的可不是我自己，而是各酒楼的老板。这一顿饭，如皋各酒楼可都把家当全搬来了，卯足了劲儿分个高下来。看，那边得月楼的伙计手段不错，一个人就能拿下整套席面的杯盘碗盏，望春楼的跑堂也不差，这当口了还没忘了给宾客介绍自家的招牌凉菜！估计今儿这一顿下来，以后如皋城有什么宴请的话，大伙儿都知道去哪家了！”周围的乡绅一下子都笑了起来，这为大人果然三句不离本行！

　　方涛顿了顿继续道：“话不言多，有什么想说的都在酒杯之中。等会儿开宴了诸位若要来找在下喝杯酒的话，在下绝不推辞。不过丑话说在前头，先得让在下混个半饱再说！至于在下是不是千杯不醉可没准，但是在下保证，一定喝到躺下为止！多谢！”

　　除了有心结交的乡绅们会心一笑之外，外围的百姓根本没在乎方涛说什么，只不过他们礼节性地认为，吃你一顿白食自然要受你一次聒噪，你聒噪完了，我们开吃。所以当方涛的屁股刚刚挨到凳子，临时请来的司仪还没来得及喊“开宴”的时候，外围的席面上已经轰然暴起，所有人开始对桌上的菜肴展开围剿。末等席面的菜肴并不丰富，最好的菜也不过就是油汪汪肥腻腻的大肉片子，但是这年月吃顿饱饭都成问题，大家肚子里的油水早就精光，难得有这么好的机会，谁不是敞开来吃？上的年纪的老人一变细嚼慢咽一边嘱咐着自家满嘴是油的小孙子：别吃太猛，要积食的；吃这么油，回头拉个几天，不划算……而日子难过一些的人家更是边吃边拿，上好的白面馒头抓起来咬一口再偷偷塞进怀里，继续抓第二个，家里的婆娘、光屁股的小子也眼巴巴地指望着吃顿不掺粗粮不加野菜的上等馒头，能带几个多带几个吧！

　　这一切方涛都看在眼里，脸上没多大变化，只是叫来了四海楼的几个跑堂，低声嘱咐道：“几位师弟，你们到厨下知会一声，让做面点的师兄们辛苦一些，多醒点面，再上几十笼屉实心白面馒头，做得结实些，能扛饿的那种……”跑堂的点点头，下去传话了。

　　海掌柜悄悄地向方涛竖了竖拇指，端起酒碗微笑道：“涛子现在成了方大人了，这碗酒少不得要敬一敬……”李账房和赵师傅也跟着端起了酒碗。

　　方涛连忙端着酒碗站了起来，扬声道：“涛子没有三位多年照顾则断然没有今日，今日酒宴如何敢让三位先敬？涛子不才，先干为敬！”说罢，脖子一仰，一碗酒下肚。三人也都是一饮而尽，赵师傅拍拍放下酒碗拍拍方涛的肩膀道：“涛子，黄酒虽然不烈，可后劲不小，你小子悠着点儿！咱们当厨子的最好能忌酒，酒喝多了口味难免变化，将来调不出好味儿出来……”

　　李账房呵呵笑道：“老赵你就消停消停吧，涛子走到这一步，将来还会当厨子么？倒霉点儿的话，将来你没准儿还是他的厨子呢！”

　　方涛连忙道：“我哪敢啊！”

　　身边的县令见几个人聊得正欢，也不甘心自己被直接无视，不敢用碗，换了酒盏端起来道：“方大人年轻有为，将来前程不可限量，初次回乡便造福桑梓……方才下官听尊夫人言曰大人此番是往南京赴任，还带了万岁手谕……来年本乡士子赴南京乡试之时还请大人多多提点照顾才是……”县令的意思比较有意思，大体意思就是，今儿你回乡，我给你弄这么大场面算是低级官员给上级“意思意思”，你应该明白我的意思，让你对同乡举子有点儿意思，实际上是让你多扶植本乡势力的意思，有皇帝的手谕在，想来南京的权贵也都会照顾到你的意思，将来发达了也别忘了我今天这点小意思，大概也许可能就是这个意思……

　　方涛完全不懂县令的“意思”，仅仅以为对方不过是想让他在乡试的时候照顾一下同乡。在方涛心目中，这本来就是作为一个同乡应该做的，虽然不能搞什么潜规则黑幕之类的把戏，可在食宿方面照顾一下完全没问题，大不了开考之前那几天自己亲自下厨然后亲自送考。于是，方涛想都没想道：“这是理所应当，县尊大人心系本县学子，这是好事啊！方某能办到的一定尽力！”

　　县令却从方涛的老实回答中读出了另外的含义，当下喜笑颜开，连连劝酒道：“如此乃是桑梓一大造化，下官敬大人一杯！”方涛只得再来一碗。放下酒碗的时候，热菜已经开始往上摆了，这一回各酒楼真的算是卯足了劲儿拿真本事，末等席面没什么技术含量，大碗的肉端上去就行，所有酒楼不约而同地让三灶四灶的学徒上场，而一等和二等席面上才是各酒楼大厨之间的较量，各个酒楼的掌柜甚至连酒宴都顾不得吃，直接在临时设立的灶头上盯着，一定要分出个高下，趁着这么一个绝好的机会把到场的乡绅们伺候得爽了，把自家的招牌打出去：没有跟四海楼争锋的手艺，难道连个全城第二都拿不到了？

　　这样一来，席面上的菜式一波接着一波打擂台，你上水晶肘子，行啊，我来个红烧的；你来鱼翅羹，好，我就上鲍鱼粥，看谁拼得过谁！不过方涛所在的首席上却没这么热闹的场面，所有人都知道，四海楼的三位大神可都在首席上坐着呢，自家的东西端上去若是被人当场叫出毛病来，那岂不是丢死人了？没多会儿，方涛这张桌子上就摆满了菜肴，赵师傅嘿嘿笑了一声问道：“涛子，评评？”

　　方涛搁下筷子，咂吧两下嘴道：“师兄们都长进了……不过门道还是有的，但是这主意多半不是师傅想出来的……应该是掌柜的出的主意！”

　　“哟！这都能尝出来？”赵师傅有些吃惊。

　　县令和县丞县尉们不算饕餮，不过饭桌上不能谈国事，其他禁忌话题也多，论美食也是个不错的选择，当下县丞小心翼翼地问道：“大人，我等尝此美味已觉如品仙馔，这其中还有什么门道？”

　　方涛笑笑道：“诸位大人有所不知，赵师傅的手艺不是一天两天能学全的，我学了十年才算勉强出师，诸位师兄入门虽然比我早，可惜吃的苦不够多，悟性勉强，只会循规蹈矩按部就班地来，上灶练手的机会少，长进一直不大。今儿这么一尝，这一年功夫简直就是突飞猛进哪！细品之下才明白过来，掌柜的出的好主意，用韩夫子的话说，就是‘术业有专攻’嘛！这三道炖菜都是大灶上的师兄做的，四道炒菜都是三灶的师弟炒的，两荤两素的羹汤是二灶上烧的。也就是说，这一年来，几位师兄弟没贪多，每人专精一种烧法仔细研究练手，已然大成……”

　　“着啊！这主意好！海掌柜果然有门道！”县令笑了起来，“难怪四海楼的生意这么好，经营有道啊！”

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