第三百八十九章 香蔻

　　厅内短暂地沉默了一阵，海瑶开口问道：“要我去？”

　　方涛摇头笑道：“不是要嫂子‘去’，打理一个庄子何必亲力亲为？又没让嫂子自己动手养鸭！我的意思是，初起一阵子嫂子忙一忙，看能不能从招募的人手里头挑出几个能干的充当管事的，如此一来，以后坐在家里也能打理好庄子了。”

　　海瑶迟疑了一下，微微摇头道：“我老家是北直隶的，家里只种过旱地，六岁上就被选进东宫当宫女……现在别说养鸭，就是种菜我都不行……万一被手下的人骗了可不好。”

　　方涛倒也知道这不是海瑶在推脱，毕竟从名义上讲，这里所有的产业都是他方涛的，招财只不过是方涛的大舅子而已，而大舅子的老婆执掌内宅大权已经算僭越了，若是再管起大片的田产，难免就会有闲言闲语。细想了一下方涛道：“要不这样，这八百亩地里头原本我只要二百亩做扩建码头用，余下的六百亩干脆就算胖子的……”

　　海瑶一听脸色剧变，连忙站起身道：“此事万万不可！”

　　招财也摇摇头道：“这事儿还是算了，涛哥儿，跟你这么久我算明白了一回事，大明朝只要还有那些个官儿在，靠种地都是最后被欺负的命。万一有了什么事儿，别说一亩地，就连埋棺材的地皮都未必有！还是船好，风向不对大不了到海上混，这六百亩你还是自己留着吧……”

　　方涛无奈，只得道：“要不这么着。咱们方许两家当年定亲的时候没商议要多少聘礼，我跟宝妹拜堂的时候也没谈到这个，还好没圆房，事情还有的谈。要不，这六百亩地就当作我娶宝妹的聘礼，你小子实在不想要了，等将来有了船，你再把这六百亩当作宝妹的嫁妆一并送过来。这总没问题了吧？”

　　招财迟疑了一会儿，朝海瑶看过去；海瑶细想了想，微微点了点头。招财这才接口道：“那行，不过咱们自家人，地契就别再写了，对外这么说就行。不是我不想着发财，而是我知道只要跟着你走到底，肯定就没吃亏的日子，这么多年了，咱们吵也吵过，闹也闹过，可我觉着还是只有你最靠得住……”

　　方涛笑笑：“行了，自家兄弟，都明白的！”旋即调整了脸色道：“今儿我这么做也是没办法了，即便是阿姐在这儿估计也不会反对。咱们家业刚刚起步，到处都缺人手，不但管事的缺，就连劳力都缺。铺子的事儿我都交给薛少打理了，一个月对一回账，薛少也不是贪心的人，他的出身也包在我身上，这内宅……内宅事务，香蔻替嫂子分担一些？”

　　海瑶毫不犹豫地点点头，香蔻反而一脸慌乱地说道：“哎呀东家，我可不行！”

　　方涛反问道：“怎么就不行了？你在青楼待过，没吃过猪肉总见过猪跑吧？以前老鸨子怎么驾驭下人的，你就有样学样；实在不行了还可以找嫂子讨教讨教……”

　　海瑶亦是点头道：“以前我在东宫的时候不也是个下人么？如今家业虽，有却不甚大，内宅事务要上手，也就十天半个月，弄熟了就行。别推脱了，你家少爷好歹也执掌了方家的生意，算是方家一个大管事了，总不能再把你当丫鬟使唤吧？”

　　“可……可我本来就是丫鬟哪……”香蔻犹豫了一下，有些委屈道。

　　“这世上又没有天生的丫鬟……”招财很不解道，“什么叫本来就是丫鬟？”

　　海瑶微笑着解释道：“也不知怎么回事，薛少自打搬了新宅之后就把香蔻安置在内宅了，平日里都是和那些个公子们住一个院儿，也只要了一个小厮伺候。香蔻可是他从青楼买来的，可如今‘妻’不敢说，好歹连个‘妾’的身份都没有……”

　　方涛一下子明白了。薛鹏这厮被自己教训了一顿之后，还真不敢跟香蔻同居一室了。抑或是薛鹏本来就是年少气盛，看不惯香蔻被那些个老王八蛋买回去糟蹋才喊价买下了香蔻，可买回来之后却一点儿兴趣都欠奉。用“科学术语”讲，薛鹏的癖好是三围火爆的熟女，而非洗衣板萝莉。可扔下就扔下了，一句交待都没有，实际行动更没有；按照这个时代的惯例，在正式睡到主人的床上之前，永远都是奴仆。香蔻只能把自己摆在丫鬟的位置上了。

　　“委屈了？”方涛同情香蔻的身世，不禁笑问道。

　　海瑶立刻明白了方涛的意思，连连摇头道：“强扭的瓜不甜。与其将来受白眼，还不如……”

　　方涛笑道：“薛少是什么人我清楚。这家伙是个浪荡子不假，可浪荡子最大的特点就是女人虽遍天下，贴心无一人。薛少年纪也不小了，冠礼已过，换做别的人家，二十出头的时候都抱上儿子了！可见薛少这些年在外头漂，却一直没个贴心的女人。薛少之所以这么待香蔻也是有原因的。若是依着薛少的性子，他不把香蔻当回事的话，香蔻早就不是完璧之身了，以薛少的财力，自己另租下一个宅院跟香蔻两人快活有什么难的？正是因为薛少在乎香蔻，所以才能忍到现在……”

　　海瑶愣了一下：“难道薛少真的想娶……”

　　“薛少自己也犯难呢！”方涛继续道，“我曾经跟他说起过，若是实在不想要香蔻，那也别耽误人家，趁着人家年轻赶快找个老实汉子嫁出去。可薛少没这么干，这说明什么？这些日子香蔻对薛少伺候得周到细致，人家婢女伺候主人那是因为权势，可香蔻伺候薛少是把他当作自己的男人来伺候的，是用了‘心’的！薛少又不是铁打的心肠，出来这么多年，好不容易碰上一个贴心的女人，他舍得么？”

　　这一下，招财和海瑶两口子齐声道：“这就好办了！”

　　香蔻这么个大活人被三个人在这儿指手画脚地议论，造就浑身地不自在了，听到后来，脸皮薄的香蔻干脆捂住脸一声不吭地站在了原地。

　　三个人达成了共识之后，方涛笑着对香蔻道：“香蔻你听到没有？大伙儿都觉着你跟薛少的事儿能成，就这么定了，内宅的事你分担一点，嫂子会慢慢教你。”

　　香蔻已经没法说话了，只得继续捂住脸点头表示同意。

　　方涛缓了缓对海瑶道：“至于那八百亩地，留下靠码头的那两百亩我用，其余六百亩就麻烦嫂子打理了。至于人手，也巧了，晌午的时候刚好使唤了一批苦力到码头干活呢，看看能不能从里面抽一些丁。”

　　海瑶闻言点点头道：“可以。”

　　方涛松了一口气朝招财道：“胖子你去厨下催一催饭，我去拟一下国公府寿宴的菜单，饭好了叫我一声，吃了饭咱们还得去码头。”招财应了一声就往厨下去了，方涛也起身朝海瑶告了罪，自己回到自己的房间开始拟定菜单。

　　国公府预备下来的食材倒也不是什么稀罕东西，所谓拟定菜单，实际上就等于将食材重新排列组合，把食材中的“君臣佐使”分清楚，力争做到每一样食材都能充分利用，省得出现吃顿鸭舌之后鸭肉却派不上大用场的情况；这考验的是厨子的智慧，替主家节约的智慧。当然，黑心的厨子也能在这个环节上捞不少好处，只不过方涛不屑于这么做罢了。

　　等招财来叫方涛吃饭的时候，方涛的菜单已经拟定得差不多了。听到招财来叫，也很干脆地撂下笔，直接去偏厅吃饭。

　　偏厅的桌椅已经摆放整齐，方涛是一家之主，首座自然是他的，进宝和金步摇的位置空着；招财和薛鹏坐在方涛下首，原本留着给陶安的座位也空着，多半又去文会了；海瑶独自坐在西侧，香蔻捧着茶盅酒壶站在一边伺候。

　　饭菜还没摆上来，方涛落座之后笑道：“都是自己人，香蔻你就别站着了，这里正好有多余碗筷，坐下一块儿吃。”

　　香蔻脸色一红，紧张地摇摇头。薛鹏见状连忙道：“东家，算了……”

　　方涛答了个哈哈道：“这哪行！香蔻应该告诉你她现在已经分担了内宅一半事务了吧？怎么能算外人呢？”

　　薛鹏一愣，扭头问香蔻道：“有这事儿？”

　　香蔻有些惶惑地点点头。

　　薛鹏连连摇头道：“东家，这可不行，不合规矩啊……”

　　海瑶笑着接茬道：“这哪就不合规矩了？薛公子如今是外面铺子的管事，还是叔叔聘来的先生，算起来也是方家有头有脸的人物。大户人家惯例，外面管事的只管外面的事，他女人就是内宅的管事，将来方家家大业大，等女眷多起来了，就不能总指望一个男管家，是不是？”

　　“这个……我女人？”薛鹏结结巴巴地反问道。

　　招财翻翻白眼道：“不是你女人，难道是我女人？你问问香蔻答应不答应？”香蔻脸色顿时惨白，连连摇头。招财死乞白赖地一摊手：“看看，你小子女人缘比我好，没办法。”

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