第9章 第二章 承宠之二
“燕窝红白鸭子南鲜热锅一品，酒炖肉炖豆腐一品，清蒸鸭子糊猪肉鹿尾攒盘一品，竹节卷笼饼一品……”膳桌上布满精美食具和菜肴，乐寿堂的掌事太监逐一唱着菜名，慈禧皇太后居中而坐，皇帝皇后一左一右地陪侍着。
“我专门让他们给你备了笼饼，你要多吃点。”慈禧皇太后语调和蔼。
“是，儿子谢皇爸爸。”
慈禧皇太后认真看了看皇帝，突然问道：“最近前朝忙吗？看你不大开怀的样子？”
“昨日收到消息说曾袭候病故了。”皇帝确实有些怏怏不乐，在这一年多的时间里，他发现这位出使英法八年有余的曾国藩次子不仅见多识广、懂洋文通洋务，外交才华出色，对当今世界的潮流大势、各国的风土人情、政教技艺俱有深刻的认识和独特的见解，实在是一位不可多得的人才，与他相交其乐融融，皇帝从他那里得到了不少西洋书籍翻译本，借此了解到了许多大清以外的世界，如今曾纪泽因病去世，皇帝如失良友，心情低落。
慈禧皇太后听了亦慨叹一声：“可惜了，曾袭候是个人才，你下旨追赠他为太子少保，照侍郎的例子赐恤吧。”
“是，儿子明白。”
“你也不要太难过了，前朝还有许多事要你去忙活，你是皇帝，要调节好自己的情绪，爱惜身子。”
“是，儿子会记住您的嘱咐。”
“对了，西藏那边升泰与英国人谈得怎样了？”
提及此事，皇帝叹了口气道：“升泰今日上了折子回奏，英方要求大清承认哲孟雄归英国保护并且划定西藏地方与英属哲孟雄的边界……”
“令升泰允了吧，再让那些英国人这样闹下去对我们大清更没好处。”
“这些洋人总是这样得寸进尺！”皇帝不由得忿忿。
“目前拼不过人家，没法子，只能暂时隐忍了。”提及此事，慈禧皇太后也是无奈憋闷。
一个忍字对于血气方刚的少年天子来说尤难办到：“所以儿子之前一直让曾袭侯给朕进些关于西洋的书籍，朕倒要看看这些洋人的厉害之处，往后学了过来以其人之道还以其人之身！”
“慢慢来吧，这种事情急不来，好了，在膳桌上不提前朝的事了，免得影响了胃口。”看着年轻皇帝热血激昂的模样，慈禧皇太后苦笑着，稍顿又道：“皇帝，勤于政事是对的，可也不能一天到晚就知道政事，得空得让自己舒乏。”
“是，儿子最近抽空去过景仁宫与珍嫔下棋聊天。”被转移了话题，皇帝无甚心情，随意回道。
慈禧皇太后斜了一直默默不语，在旁毫无存在感的皇后一眼，笑叹：“景仁宫确实是个伶俐孩子，我也蛮喜欢她的，不过，皇帝做事还是得一碗水端平，不偏不倚才对。”
皇帝不经意地瞥了对座的皇后一眼，闷闷地道：“是，儿子知道了。”
皇后这天请安甫一回来就让随侍的宫女太监都退出内殿阁外，自己一个人在里头闷声不响地呆着。
“皇后主子这是怎么了？”钟粹宫的小宫女看见皇后郁郁寡欢的样子，忍不住嘀咕。
“别多嘴！少管主子的事。”兰鑫嘴上虽这样训斥，但心里却知道皇后肯定又在为失帝宠的事情伤心了，不过她心里也不免为皇后不平，虽说皇后是皇太后的亲侄女，但从第一天在皇后主子身边侍候开始，兰鑫就从来没有见过皇太后为皇后出面说过些什么，皇帝和皇后在坤宁宫洞房住了六个晚上离开后便再也没有涉足过中宫殿，皇太后竟然也不闻不问，更过分的是上回逢每月祭祀，皇太后让珍嫔代替皇后主子去行礼，让那珍主子拽得不行。
诚然，她知道皇后主子长得不美，但一个妙龄女子若细细修饰妆扮，也不见得会难看到哪里去，可是她与万岁爷就是不对盘，夫妻之间平时连话都不曾多说一句。自从她跟随了钟粹宫后，皇后主子从未对她说过一句重话，永远是一副温和谦恭的模样，她还替自己庆幸来着，跟到一个好主子可比什么都强，可是主子不得上意，做其手下奴才的也不得舒爽，走在外头总觉得脸上无光，于是整个钟粹宫上下都气氛沉重，无精打采的样子。
默然坐在内室的皇后无法得知底下宫人的感叹，最近皇上常到景仁宫去，自从万寿节那天晚上开始她就有不好的预感，如今看来她的担心成真了。
即使之前在膳桌上皇太后姑妈有暗地里提醒皇帝对待后宫要公平，但她同样表示了对珍嫔的喜爱。
想到景仁宫，就难免想到那天与珍嫔发生的不快，她真没料到她年纪小小的一个嫔位竟然敢向自己一个做皇后的发出质问！
什么时候回想起，那一幕都能生动地在脑海里重现：
“敢问皇后娘娘，您为何纵容您宫中的守门太监向嫔妃索要红包呢？”
因过于惊讶，她一时被问住了，好一会儿才嗫嚅着这是宫中惯例，她一个新任皇后不好随意更改谴责。
接着她看到那个珍嫔竟向她投来含有轻视意味的目光。
何等窝囊！
生珍嫔的气，更生自己的气。
如今难道连皇上也开始倾向珍嫔了吗？
那今后自己该如何是好呢？
正烦恼着，突然外头传来兰鑫的一声：“禀报皇后主子，瑾主子求见。”
皇后在几秒的愣怔过后才应声道：“让她进来吧。”说完掩去情绪在中央的宝座上端坐。
随着兰鑫掀动门帘，瑾嫔跨步而入，一身淡紫的妆扮让她原本就富态的身躯显得有些臃肿，容貌虽不及珍嫔，但亦面目娟秀，一双与妹妹相似大眼睛不同于珍嫔的灵动，更多的是沉稳。
瑾嫔入内后先恭恭敬敬地向皇后行礼问安，态度与珍嫔大相径庭。
“永和宫，你今日怎么得空前来探望本宫？”不知道对方的来意，皇后只好打起官样文章。
“……奴才今日一为探望皇后娘娘，盼能和娘娘作伴解闷，二为向皇后娘娘请罪。”
“请罪？”皇后不免感到意外。
“是的，奴才的妹妹年纪还小，不懂事，前不久冲撞了皇后娘娘，还望皇后娘娘福大量大，不要和她计较。”瑾嫔的态度诚惶诚恐。
皇后恍然大悟，在心底里苦笑了一声，问道：“想必你妹妹在家里一贯受宠吧？”
“皇后娘娘圣明，奴才的妹妹由于是家里最小的孩子，长相伶俐性情又活泼，确实甚得家中长辈的宠爱。”
“那你呢？”
皇后突然有此一问，令瑾嫔颇为愕然，沉吟数秒后如实回道：“奴才自小个性沉闷，不甚活跃，自然不如妹妹得父母欢心。”
难掩失落的怏怏语气，对妹妹的羡慕尽在其中，这种感觉皇后深有体会，从小阿玛额娘就偏爱聪明漂亮、活泼开朗的妹妹静芳，她每每为此感到失落，直至自己被太后姑妈钦点为皇后，他们才对自己多了份惊喜和关切，可是如果皇帝不喜欢，纵使贵为皇后又有什么值得欢喜的呢？
同样，面前这个瑾嫔也是，尽管一并献上大观园图，但只有妹妹珍嫔得到了皇帝的关注，在这两点上她和瑾嫔同病相怜。
“关于你妹妹的事情，你倒无须如此，我并非是个气量狭窄，不通情理的人，不会与她计较。”收回思绪，皇后淡淡转回瑾嫔所求之事。
“奴才在此谢过皇后娘娘。”瑾嫔得此答复，喜出望外，赶紧谢恩。
皇后看着她行礼的身姿，突然道：“往后你要是得空，就多到我这儿走动走动吧，都是一宫的姐妹，闲事多聚聚也是应该的。”
瑾嫔目露惊喜，再次行礼：“奴才必定常来陪伴皇后娘娘。”
珍嫔并不知道姐姐为了自己去探望皇后的事情，景仁宫今天也有贵客到访，却不是最近常常驾临的皇帝，而是荣寿公主。
荣寿公主的来访同样让珍嫔感到开心，殷勤地命人奉上瓜果点心，张罗招待。
荣寿公主看到她年纪小小，却赫然一副女主人的模样让底下人把事情办得妥妥当当的，不禁感到好笑复欣赏。
“瞧这伶俐模样，难怪皇上喜欢你。”
“大公主取笑奴才了。”荣寿公主拉住珍嫔的手让她坐在身旁，珍嫔含笑低头。
“哪里的话，皇上最近不是常到景仁宫来嘛，照皇上的性子，他要是不喜欢你，会如此？”
珍嫔点点头：“虽然皇上确实对奴才很好，可是皇上日理万机，忙于国事，也不可能时时刻刻来看奴才，每当一个人的时候，奴才真觉得怪想家的。”
看到一向庄重严谨的荣寿公主对待自己如此温和亲切，珍嫔忍不住说起了心里话。
听她这样说，荣寿公主叹了口气：“你这种心思我懂，我也是自小离了亲父母，进宫当了皇太后的养女，刚开始的日子天天偷着在被窝里头哭，想阿玛想额娘，后来慢慢地便习惯了，连带皇上也是，况且他被抱进宫的那年还不满四岁，比我来时还小，我便把他当作亲弟弟一般，如今好容易看他长大大婚亲政，我心头也觉宽慰。”
一番话诚恳真挚动情，珍嫔听得唏嘘，当今圣上系旁支入继大统的事她自然不会不知道，可如今听荣寿公主这样一说，她才想到皇上年幼离家的境况。
“只是有一件事，我心里多少有些放不下。”荣寿公主突然转变的语气令珍嫔回转心思，专注起来。
“是什么事？与奴才有关吗？”
“也算有些关系。”
听荣寿公主这样说，看到她的目光转向侍立在一旁的蕴香等人，珍嫔瞬间明白，挥手让蕴香她们退下，等屋子里只剩她和荣寿公主独处时，方转过身来道：“大公主请讲。”脸上一副凝神静听的模样。
荣寿公主目露赞赏，含笑道：“兴许你不知道，咱们大清朝的皇子一般都在十三至十六岁成婚，成婚前会选出四位宫人执行教婚之仪，传授云雨之法。”
没想到荣寿公主一开口便是这方面的话题，珍嫔听得脸泛绯红，表面力持平静地点头应和表示知道。
荣寿公主并不在意她的反应，继续道：“皇上也一样，可是当你们几个后妃人选定下来以后，皇上却没让负责教婚之仪的宫人们伺候，当时便让她们退下了。”
“咦？”珍嫔这次是真的感到惊讶，这年头，不要说是皇帝，即使是一般富贵人家的公子，在婚前有通房丫鬟实在是再正常不过的事情，然而皇上竟然？
珍嫔的意外原在荣寿公主的意料当中，抬眸看着珍嫔灵动中透着疑惑的眼睛：“皇额娘对皇上要求很高，管得很严，打他抱进宫来，身边伺候的人全都选老成稳重的，妖冶邪性一律不许近身，皇上十二岁之后身边更是只留太监跟着，宫女不准私下到皇上跟前，所以即使如今长大了，大婚了，皇上在这事上头是难免拘谨羞涩的。”
“哦，奴才明白了。”珍嫔若有所思地点点头，在选秀后进宫前，在家里她是隐约听过阿玛额娘哥哥他们半带忧虑地提起过慈禧皇太后的亲儿子穆宗毅皇帝和孝哲毅皇后的事情，继而联想到穆宗皇帝早逝的传闻，慈禧皇太后这样做的原因，她大致能猜出来，然而，荣寿公主今日特地来告诉她这些话，其中有何深意呢？
“我知道你是个聪明孩子，所以就不拐弯抹角了，今天我来，是为了问你一句话，你可要老实回答我。”
珍嫔心中七上八下的，脸上却力持平静：“大公主尽管问，奴才一定据实以告。”
“皇上最近常来景仁宫，他召幸过你没有？”
荣寿公主的话甫一出口，珍嫔整张小脸就‘煞’地红透了，低头含羞嗫嚅：“没……没有，皇上驾幸景仁宫，只是和奴才下下棋、聊聊天，并……并没有……”
荣寿公主对珍嫔的答案似乎并不感到意外，状似安抚地拍拍她搁在案上的小手：“这不打紧，你还小，皇上也还年轻，如今你颇得皇上欢心，皇上亦常常到这景仁宫来，不是吗？只不过，就如方才所说的，皇上在这方面不太随和，你既作为一宫主位，有时候也要主动一点，明白吗？”
闻得此言，珍嫔感到自己的脸仍火辣辣地烧着，腼腆地轻轻点头。
看着荣寿公主赞许的笑容，一个念头不由自主地闪过脑海：莫非皇上对皇后至今仍未……
几不可察觉地摇头，不会吧？
完成此行的目的，荣寿公主并没有在景仁宫多呆，闲扯了几句后便与珍嫔道别，匆匆赶往慈禧皇太后的所在的颐和园。
“唉，这孩子，也怪我当初怕重蹈覆辙，自小把他给管紧了。”听到荣寿公主嘴里的答案，慈禧皇太后缓缓地叹了口气，似欣慰又似遗憾。
“皇额娘是一片好心，而且皇上作风正派也没什么不好的，现在皇上还年轻，和后妃们慢慢相处，渐渐地有了感情自然就好了。”
慈禧皇太后笑着摇头：“别的还好，关键是龙脉后嗣至关重要，皇帝那儿，我说多了怕他不耐烦，嫌我唠叨，就只有靠你逮着机会也给皇帝念叨念叨，早日和皇后生个孙子给我抱抱，趁了我这个心愿。”
荣寿公主微笑着点头称是，心里却暗自吃了一惊，原本皇太后让她到珍嫔那里打探消息，她还以为皇额娘老人家看见近日皇帝对景仁宫多有眷顾是让她顺道提点珍嫔一两句，让他们早日成事，如今看来，皇太后是指望着皇后承宠？
这真的出乎了她的意料。
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