第27章 苦命人终脱贱籍 士中王坐说群儒
曲若华一个人在拜月亭里想了很多，她想起五岁的时候母亲病死在行院里，死前熬干了整个人，瘦得没了形，眼窝抠了下去，蓬头垢面的，再没半点昔日的风采。这是她的母亲，是行院里那些没能从良的伎子共同的命运。红颜易老，像她们这样的人，只不过老得更快些。
从良，找个人托付终身，成了曲若华最大的愿望。七年来，公子王孙闻名而来的，络绎不绝，车马盈门，不惜以千金来换得她的一副梅花图，可惜她都没有动心。直到遇见了李旦，他不是这些人中最富贵的，但他是最温柔最耐心的一个，最重要的是，他从来没有看低过自己，把她当成一个人，而不是个取乐的玩意。曲若华是真的想嫁给他，就算他拿不出那么多赎身钱，她也可以贴给他。
如今都化作了泡影，成了一场遥不可及的梦。
一行清泪缓缓流了下来，将脂粉冲出一道痕迹来，隐没消失在了鬓发里。
“想什么呢？”一双温暖干燥的大手握住了她消瘦的肩膀。李旦将书枫递来的披风裹到若华的身上，将她搂进了怀中，温声问她：“吓着了？”
曲若华看不见李旦的面容，索性任由自己的眼泪止不住的往下流。她咬着下唇，一个字也说不出来，半晌才点了点头。
她这一点头，立即就忍不住了，猛地捂住了脸面，扑在柱子上呜咽起来。李旦措手不及，只得轻轻顺着她的后背，免得她背过气去。
半天，李旦方才苦笑道：“本想着缓缓的告诉你，谁知还是惊着了。都是我不好，你别伤心了，我听着你嗓子都快哭干了。”
曲若华攥着手绢，颤抖着手去拭泪。李旦见她渐渐平复了，便扶着她一起在亭中坐了下来，将她的手握在手中，紧紧的包裹着，玩笑着在她鼻梁上轻轻一刮，说道：“两年没见，你倒长了几分脾气，还是那么爱哭！”
若华抽泣道：“我又不是生你气哭的！”她侧过脸去哽咽：“我是为我自己哭的！”
李旦多么个善解人意的，思忖片刻也就明白了，挨着若华笑道：“你不信任我？还是不相信我？若华，不论我是王孙公子，还是学子游士，这颗心是真的，也没变过。不信你摸摸。”他说着，不由分说拉了若华的手捂在自己心口上，笑道：“我说赎你出去，一定会赎你出去的，若是违背誓言，管教我天打五雷轰！”他还没说完，嘴就被曲若华掩住了，曲若华含泪一笑，摇头：“平白无故的，说这些不吉利的做什么！”
她依偎进李旦怀里，勾着他的衣襟，含着泪，微笑着不语。她当然知道李旦会赎她出去，可之后呢？她还能跟着李旦么？
“说起来，还没恭喜你呢！两年不见，你都是王爷了。”
“不过是虚名，有什么好恭喜的？”李旦叹了口气，“我倒情愿自个儿还和从前一样，要多自在有多自在，不像现在，多少规矩拘着。”
曲若华轻巧解开他的外袍，忽然摸到一个硬物，细细摸了摸，奇道：“这是什么？鼓囊在这儿，不硌得慌么？”
李旦下意识一摸，不由的会心一笑，取出沈嫄绣的那枚香囊爱惜的在指间摸了摸，递到若华面前微笑：“是这个。”曲若华见他藏得这样仔细，心里便明白了，托过来看了看，叹息一声，笑道：“真漂亮！”
说完，两个人都默了默。曲若华看见远远的一个高身量，宽肩膀，胳膊尤其长的人物正背着双手立在院落的墙根下。她盯着花影红看了一会儿，摇头道：“平时他来喝酒，连对面旁边坐的是谁都不在乎。今儿怪了，倒管起闲事来了。”
“他是个难得的人物。”李旦附和似的赞叹了一声，将香囊掩了回去。
若华却偏了头，笑了：“才见过一面，你就夸赞起来了！”复又低了头，笑道：“不过若不是他肯出手，那时到底是要出岔子的。幸好他帮了忙，否则若真伤了你，那可怎么办？”
李旦轻笑一声，攥着她的手一捏：“我哪里就那么容易被伤着了？你也太看轻了我些！”他顿一顿，笑了笑：“等会儿我就去和你妈妈说赎你的事，回头等我办完差事，你跟着我回长安吧！”
曲若华愣住了，半天重复了一句：“长安？我在那儿一没亲戚，二没家业的，去了住哪儿？”
李旦正要说要给她置所宅子，就见喜禄一团喜气的跑了过来，唱了个又肥又大的诺，笑道：“三爷，喜讯！小的方才回来的路上觉得有些肚饿，要了碗海大的肉丝面正吃着，正巧碰见了跟着大爷南征的寿满和报信的两个使者，寿满说大爷打了胜仗，生擒了叛军贼首梁冕，正往回赶呢！”
李旦一喜，笑道：“哦，真是个喜事。我还要在这儿停留几日，或许能和大哥见上一面。”他起身说道：“寿满他们还在吗？”
喜禄摇头：“忙着赶路，连夜的又走了。说是陛下正等着喜讯呢！”
李旦颔首：“这倒也罢了。”正要坐回去，却被曲若华一把拉住，笑道：“别坐了，回屋去吧！你方才喝了酒，这会儿在风口里久了，明儿早起要不受用的。”她说完，好歹拉了李旦回去安顿他睡下。李旦一路坐船，又喝了酒，倒也真累了，梳洗过也就睡下了。
曲若华把他安顿好，自己却辗转难眠，遂起身，信步走到了白玉霞的屋子。白玉霞正歪在榻上，把一双纤纤白玉手浸在撒了玫瑰的热水里，闭着眼养神。榻边小几上搁着半碗醒酒汤，满屋静悄悄的，只一个小丫头跪坐在榻下轻轻的捶着腿。
若华对那个小丫头摇了摇手，示意她别出声，自己不声不响的走过去，替了她的位子有一下没一下的给白玉霞捶腿。
玉霞恍惚间觉得腿上的力道没那么好了，便说道：“累了就算了，别跟敲锣似的乱敲了。”顿了一刻，觉得不对劲，睁眼一瞧，看见若华蔫头耷脑的在榻下跪坐着，一副心事重重的样子，连忙擦了手将她拉了起来，摁在身前坐下，问道：“怎么失魂落魄的？我方才瞧见你那三公子了，怎么不陪着？”
若华不吭声，直盯着那盆玫瑰水。
玉霞也不跟她磨叽，叫了小丫头来就把手盆给端走了。等人出去了，玉霞一把捞过若华来，让她面对着自己，逼问道：“到底怎么了？就是丧着脸也该有个缘由不是？唉！你倒是说话呀！真要把人给急死不成？”
若华被她这么猛地一通吼，唬得浑身一震，立时回过神来，扑在玉霞身上，抱着她一面哭一面喊姐姐，一面把李旦是秦王，要赎了自己去长安，可又没有指望依靠的话给说了，末了紧紧抱着玉霞哭：“我这辈子原本就指望他能赎我出去，我伺候他一辈子！这下就算是出去了，我、我们也万万不能一处去了！姐姐，你说，我该怎么办？”
她一晚上连哭三次，哭得嗓子都磨哑了，隐约含着血。虽然说得混乱，白玉霞那么个精明人，倒也听明白了，搂着若华重重叹了口气：“我的好妹妹，这是你的命！”她轻拍着若华，想了想说道：“可你还是该让他把你带出去。我知道你也有不少体己，就算是自己另外置几间屋子，平日里卖些字画针线的，不比在这儿听人使唤强？我听说你那妈妈，平日里吃醉了酒还要打你撒气，这样的日子换了我，片刻也过不下去的！现有个有头脸的人肯带你出去，干嘛不应？索性单出去，再不看人眼色了！”
若华哽咽了许久，憋出一句话来：“你那妈妈就不打你了不成？倒说我！”
玉霞气得柳眉倒竖，冷笑一声啐了一口：“她敢打我？她养姘头的钱还不是我给的？真把我惹急了，叫她睡大街喝西北风去！”
若华反倒破涕笑了：“姐姐可真是个豪气干云的！佩服佩服！”
玉霞低啐了她一口，一指头戳上若华的额头，笑道：“人家给你出真心的主意，你倒拿我开起玩笑来了！说起来，我倒有些羡慕你，自打从姑苏来，除了扬州、镇江，再没去过别处，更别说长安了。有机会，我也非得出去见见世面不可！”
若华掩唇一笑。白玉霞果然是个有主意的，立时便把难平的心绪平了，困意上头，不由的打了个哈欠。玉霞便催促她去睡觉：“快走吧，我也忙了一天了，也乏了。”若华没了忧虑，一把抱住玉霞，粘着她笑道：“我不走了，我今儿跟你睡！”
玉霞推了她一下，哼笑一声：“别装了，你家阿郎还在屋里呢，你能跟我睡？快擦擦你那哭花的脸蛋，赶紧滚蛋吧！”
若华便站了起来，慢慢的挪到了门口，唤了丫鬟进来服侍玉霞，又在茜纱门口站了会儿。玉霞也不理她，只叫小丫头打了水来洗脸，等匀了面再看，纱门那儿已经没了人，便掩了门睡下不提。
第二天吃了早饭，李旦果然去找宋氏谈赎人的事情。宋氏哪里敢和李旦争辩，只说承蒙殿下看得上，是她和若华的福气，便叫带出去，分文也不敢要的。
李旦失笑，半晌笑道：“我又不是土匪，哪里能做这种不厚道的事儿呢？五千两原也不难，怎么叫我听到你在我走了之后欺负若华的？这下便又两说了。”他说着，从书枫手中接过一张银票在手中抖了抖，轻轻搁在桌面上，笑道：“这是三千两的银票，也不算委屈了你。你把若华的卖身契拿来给我。”宋氏连忙把准备好的卖身契拿来给李旦过目，李旦仔细瞧过了，又叫若华来辨认过，便命书枫烧了，又搁下一千两的银票说道：“我把若华先寄在你这儿，等我办完了差事，自然领出去。你另辟间屋子给她住。再者，连同她这几年的体己，你是不能动手脚的，既是她应得的，你得叫她带出去。明白了没？”
宋氏捣蒜似的连连答应了，当着李旦的面，赶紧叫人准备客房让曲若华暂住，又说道：“姑娘的东西，我一丝一毫也不敢动，那都是姑娘自个儿的。殿下只管放心就是。”
曲若华得了自由，一阵的悲喜交加，默了默，便朝宋氏跪了下来。宋氏担心李旦责备，忙不迭的让开了，说道：“姑娘别存心臊我，从前的不对，便请姑娘一并勾销了才好！”
谁知若华却垂了泪，黯然道：“说起来，您还是我的姨妈。我妈死得早，是姨妈把我给拉扯大的。虽然也曾打骂过，到底请了人来叫我读书写字，没饿着我、冻着我。如今若华得了归宿，一时去了，以后怕是再也难见了。就此给您拜别，谢过您的养育之恩吧！”她说完，磕了三个头，跪在那儿只管抹泪。
宋氏的慈悲心也被她哭了出来，拉了她起来，抱在一处哭着叫“我的儿”。
李旦看着也颇为伤感心疼，只好叫嫣儿和两个娘姨去劝慰。若华便搂了嫣儿对宋氏说道：“妈妈以后别总是打骂嫣儿，看在我的薄面上，略疼一二吧！”宋氏连连的应了。
这里正说话，福生进来说道：“爷，江南道的缺考学子都已经到了，有几个不肯来的，也叫给绑过来了。现都在夫子庙候着呢！”
李旦起身说道：“我换了衣服就去。你叫人给他们每人一碗解暑的酸梅汤喝。”他走出两步，又回头说道：“绑来的那几个人叫什么名字，你跟我过来细细的说了，叫看着的人不要理会他们，也不要为难他们，等我亲自发落。”
福生应了，跟在他身后，把那几个人的名字出身和品性略略的说了一遍，一面服侍他换衣服梳头。原来这批罢考的学子中间有几个领头的，一个叫做程甫，淮阴人，一个叫做程文，是兄弟两个，还有一个叫邓睿，扬州人。这三个人在江南道的学子中间最有名望和号召力，因他们有意忠于启朝，不事二主的迂腐，不肯去参加周朝的科考，连带着振臂一呼，也叫一干江南道的学子碍着脸面忠义，跟着不去了。
李旦因笑道：“这帮人，好话跟他们说尽了也是枉然。须得先震慑他们一下，使他们知道厉害轻重了，才能坐下来心平气和的说话。”
书枫给他递扇子，闻言笑道：“我听说这些读书人最有脾气个性，果真惹恼了，殿下不怕他们翻脸？”
“翻脸？”李旦轻哼一声，“不去参加科考，我请他们又不来，不早就给我脸子看了？我还担心他们不跟我翻脸呢！索性把话都摊开了说，省得我费事。”他对着镜子拽了拽衣角，又正了正玉簪，这才往外面走。一壁走，一壁又恨恨说道：“这帮人，因为肚子里的墨水比旁人多些，他便连天王老子也看不上了，总要拿些时事来排揎排揎，显得他比旁人高明几分来才好。就说如今这事，他自己不去考也就罢了，原是一个人有一个人的志向，轻易勉强不得，可干嘛非得鼓动了别人也去不成？可见是可恶的了！”
出了柳巷，王炘已带着两个跑腿的官吏候在巷子口，见了李旦，上前请了安，说道：“殿下昨晚歇得可妥帖？吃得可还合胃口？”
李旦便笑道：“我原在此处住过一阵子，都是现成的旧例，自然受用。倒是你，初来乍到的，可还都习惯？”
王炘便笑着回应：“下官领的是皇命，自然有人赶着奉承。”一面闲话，一面请李旦上轿子里坐。李旦笑道：“怪憋闷的，谁耐烦坐轿子？牵匹马来我同你一道走。”
于是便有人牵了好马来，二人上了马一道走着，王炘又趁机把程甫程文和邓睿的脾气秉性说了，末了说道：“那程甫的秉性着实有些难缠，嘴皮子很利索，向来得了理不饶人，只叫天下的人都欠着他的了，他才痛快。下官理会了他半日，委实觉得是个刺头。殿下金玉般尊贵的人，不必听他那些无礼的话，只打发他远远的去了，再不许回来就是了。”
李旦笑一笑，也不理论，只说道：“你放心，我自有道理的。”
到了那贡院门口，还没得进去，打头迎来十四五个儒生装扮的，都带着四方纱帽，笼住马头就给李旦问好。李旦便就在马背上问他们姓名。
原来这十几个人都是有亲戚做官行走的，罢考不过是应了程氏的风雅之名，后来反被家里埋怨嘲笑，又因为只顾读书没有营生，过得实在有些艰辛贫苦，本都指望着科举得了名，再有官做，好发家致富的。现下落得两头不是人，早就后悔莫及了，一时得见了李旦，不由的像旱久了见了龙王似的，奉承答应不及。
李旦将这十几个人巡视了一遍，指着其中一个黄面方脸，蓄着小胡子的，大约三十六七岁的儒生，说道：“从前四处游学的时候，曾在你家讨过一碗米酒解渴，那时你就说要考个好功名立业，怎么现在反倒惫懒起来了？”见他的衣服很旧了，脸色又不大好，知道过得辛苦，又问：“大嫂子可还好？”
那人垂头丧气的回答说媳妇前年没了。便又问怎么没了，那人叹了口气，说道：“前几年得了痨病，又没有钱请医问药，熬了两年没熬住，撒手去了。”
李旦恨得只把手中的扇子冲他脑门上重重戳了一下，叹道：“记得伯玉同你那年间说，启朝的气数眼看着是要尽了的，他的功名，不考也罢了。如今天下太平了，你怎么还不考取功名来立身？家里人都去了，你心里也就干净了！”说着，还是让书枫拿了银子来给他，说道：“这些钱先拿去安顿孩子，考试还得去，否则你也白做了一遭人了。”
那人接过银子，千恩万谢的磕了头去了，一时间散去不少人。李旦正要下马往里头走，猛地被一人抱住了脚，不住地磕头央告道：“晚生原是要去考试的，谁知头晚受了程先生的说教，便把考试耽搁了。如今老母躺在病榻上下不来床，又不敢如实的禀告，只求殿下开开恩，晚生情愿做牛马报答！”
李旦和王炘两下对视一眼，命福生跟着他去，说道：“你去瞧瞧，若是当真，请了医生来好好的治，等妥当了，再来回我。”又对那书生说道：“你老母亲若是大好了，你记得到我跟前来。我再细问你话。”
那书生连连的应了，由着福生领了去。
这下进了院落里，原先席地而坐的书生纷纷站了起来，不知该行礼问好，还是如何，一时进退不得，尴尬在当下。李旦便走了过去，书枫眼明手快，递过一张竹藤编的小凳子，李旦也不挑，就在那凳子上坐了。见那些人仍站着，便笑道：“怎么不坐？杵在那儿都当桩子不成？”
大家听了，便呼啦啦的围着李旦坐了下来。
李旦见他们每人身边地上都放着个空碗，知道是喝了酸梅汤剩的，便问他们吃了没。有说吃了的，有说没吃的，只是没吃的多些。李旦便笑道：“劳你们久候了，有些事耽搁了，一会儿请你们吃饭去。”
便有人称不敢。这些人中，有些是程氏的弟子学生，有些是来当地求学的，还有些是仰慕李旦名声自发来的，高矮胖瘦的挤在一处，说的方言各不相同，很是有些好笑。
李旦问了些家常话，便把脸一拉，沉声说道：“适才和你们交谈了几句，都是读书识礼的，朝廷要用人，为什么不去？”他一向温和亲切，猛地板下脸来，竟立时有股威严在，唬得众人大眼瞪小眼，你看看我，我看看你，都不做声。
王炘便呵斥道：“都打什么眉眼官司？殿下问话，怎么不回答？都哑巴了不成！”
李旦挥一挥手，接过书枫端来的一碗冰镇酸梅汁，痛痛快快的喝了一口，方说道：“从前你们不愿意应考，是因为主考的官员不公正，你们得到不应有的功名成绩。如今太平清明了，为什么不愿意去参加考试？”
便有一个程甫的学生说道：“说句不怕恼的话，我们原都是启朝的子民，吃着启朝的米粮。有道是一仆不侍二主，我们都是读书人，自然比仆人更自尊自爱一点，不敢轻易折辱了自己的名声。”
李旦颔首说道：“你有你的道理。”沉默片刻说道：“不过你们当中有谁在前朝做过官的？站出来让我瞧瞧。”
等了一会儿，只三四个人缓缓站了起来，连刚刚说话的那个人一共四个人。李旦便说道：“你们有你们的气节，我不好强求。只是剩下的，你们既不曾入朝为官，也不去考取功名，如今连书也怕是不读了，整日里倒头便睡，饿了要吃，全赖在家里看顾周全，越发连从今都不如了。你们既然自称做过前朝的百姓，吃过前朝的米粮，如今别说科考了，最好连饭也不要吃一口，水也不必喝一口，饿死了殉国殉君才是正理。留着一口气辛苦家里人，又算得上什么大丈夫行径？”
他说的句句在理，越发叫人抬不起头来。有些心虚的，默默站了起来，做了个揖，悄悄的退了出去。李旦也不留，只看刚刚说话的那个，说道：“你有志气，是个节烈的人，你怎么做我不管，只不该都叫别人同你一样。一则如今正是用人之际，二来黎民百姓都仰仗着父母官，三来得了功名前程也好安生立命，你不为自己想，好歹为天下人计不是？”他这话其实是说给其他人听的，知道也都听进去了，不再相逼，只说道：“如今你们去了，好歹转告亲朋好友，既是上过学读过书的，没的不该埋没了自己，趁早为国效一份力，也是你们的造化。”
四下里一时退去不少人，那四个人没奈何，后头还有几个亦是程甫的学生，见老师仍绑在那儿，不方便走，都垂了头站着不说话。李旦便问程甫程文和邓睿在哪儿，要去会一会。预知李旦是如何应对那程甫的，且看下回分解。
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