第三十一章 步步落子

　　冬天夜晚很长，白日很短。绫台一觉睡到大天亮，起来，懒懒地梳妆。

　　李十郎翘着脚躺在床上，道:“你这几天，怎么老爱待在家里？”

　　绫台刚戴好一只耳环，道:“你不高兴?”

　　“怎么会呢，”他顿了一下说:“我是担心赌坊和快活林的生意，你不在，谁能管?”

　　绫台道:“那你到不必担心。”

　　“这是为何?”李十郎道。

　　绫台看着镜子，全神贯注地描着眉，随口道:“你不用管这么多。”

　　李十郎躺成一个大字，呆呆地望着房顶，不知不觉叹了一声气。

　　绫台在镜子里看见，放下画眉的笔，道:“我现在这样，既能照顾生意，又能多陪陪你和父母，不好吗？”

　　李十郎满目温柔地望着她，笑道:“当然好，我只怕这样好的你是一场梦。”

　　绫台走过去，脱了鞋，缩进他怀里，搂着他的脖子道:“现在还感觉像梦吗？”

　　李十郎紧紧抱着她，故意说:“像，像一场美梦。”

　　绫台仰起头，面带几分娇嗔地盯着他，明眸一转，突然扑上把他的鼻子咬了一口。

　　李十郎“啊呀”一声，绫台得意洋洋地笑道“还是不是梦?梦里也有人咬痛你的鼻子?”

　　绫台咬得很轻，李十郎揉了揉鼻子，心里痒丝丝的，道“好啊！你咬我，得让我咬回来。”

　　绫台自然不肯，两个人嬉闹起来，门外却突然响起了敲门声，绫台道:“谁啊？”

　　一个不大的声音道:“是娘……”

　　绫台立刻从床上蹦起来，光着脚跑去开了门，道:“外头冷，您快进来。”

　　阮夫人道:“我就不进去了，我来看看你就走，丫鬟说你起来了，就把早饭给你送了过来。”

　　绫台道:“这么点小事，您何苦亲自来一趟，这么大冷的天儿……”

　　阮夫人拍着她的手道:“没事，你看我穿得多厚，一点儿都不冷，好啦！我回去了！”

　　绫台道:“跟着妈的丫鬟小厮呢？”

　　阮夫人道:“没事，没事，我带着两个丫头呢！当年在乡下干活，我一手抱着你，一手抱着你弟弟，哪里这般娇惯过。”

　　绫台放心不下，又叫了两个人跟着，望着母亲离去的背影，叹道:“你毕竟不是在乡下那个年纪了。”

　　绫台把食盒放在桌上，李十郎道:“你母亲待你真好。”

　　绫台淡淡道:“是啊！打小儿啊，妈就疼我，一直以来都是这样。”她这样说着，就好像十几年前的那个傍晚，肩上挑着一挑水，在路上被石头绊倒了，抱着一根扁担哆哆嗦嗦回到家，妈问挑的水呢？说打翻了，妈问木桶呢?说丢了，然后被妈用扫帚抽得皮开肉绽、差点不能活的女娃，不是自己一样。

　　“妈年纪大了，记性不好，小时候，她一手抱的是弟弟，一手抱的不是我”她噗嗤一声，笑了出来，道:“妈其实……没抱过我。”

　　李十郎道:“她也后悔了，她现在不就是想补偿你?”

　　“是啊，”绫台眼露狠戾之色道:“贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉？”

　　李十郎打开食盒，道:“好香啊！绫儿你看，都是你爱吃的。”

　　绫台道:“我吃不下。”

　　李十郎道:“妈大早上冒风冒雪给你送吃的，你耍脾气不肯吃，妈知道了心里肯定难过，你是孝顺女儿，怎么会叫妈伤心呢？”

　　绫台笑道:“有你这个全天底下最好的女婿在，我啊！不孝顺也得孝顺。”

　　李十郎道:“你……你当真是这么想的？”

　　绫台道:“当真。”

　　“罢了，罢了，”李十郎道:“明知道你嘴里是不会有实话的，偏偏还是信了。”

　　吃过饭，李十郎道:“绫台，该走了。”

　　绫台一听这话，就显得有些闷闷不乐，在梳妆台前，一语不发。

　　李十郎百般安慰，绫台也只是背对着他，不肯转过身来，李十郎无奈地叹了一口气，道:“你就不为我想想吗?你这个样子，我该有多难过。”

　　绫台越发抽抽噎噎地哭了起来，

　　罗裙沾得泪痕斑斑，香颊点缀泪光盈盈，回眸，说不出的楚楚可怜，嗔道:“你这么想让我走，是不是厌了我，巴不得离了我，再去找一个年轻好看的姑娘。”

　　李十郎有些怔怔的，目光游离。

　　绫台扶着几案站起来，几乎站立不住，道:“难道……竟叫我说中了？”

　　李十郎哭笑不得，道:“没有的事，我催你，只不过是因为你昨日说了要去舞房，怕你迟了。”

　　绫台破涕为笑，道:“当真?”

　　“当真”李十郎道:“快去吧，孙婆婆不知道多早就等着了。”

　　提到“声色犬马”四个字，无人不知快活林，玉山脚下，明秀谷中，丝竹管弦，不绝于耳；花间廊下，粉黛如云；雕梁画栋，丹楹刻桷，更有凤凰台高耸入云，凤凰台下衣冠云集，可是从未有人注意到过，凤凰台旁边还有一条幽寂的小路。

　　这条窄窄的小路，用凹凸不平的青石板铺就，苔痕苍苍，少有人行。路的尽头，树林深处，是一座孤零零的木房子，距凤凰台不过百步之遥，却仿佛进入了另一个世界。听不见管弦呕哑，有的只是无限的静谧，严锁的门扉，四四方方的窗，不经雕饰的木墙上，只有风雨斑驳的痕迹。屋子里也是朴素简单的，没有多余的摆件，一张大通铺，几百个姑娘晚上挤在上面，吃饭用的糙瓷碗在地上摆一排，姑娘们穿着粗布衣服，重复着学舞、练舞的枯燥生活，而这，也是她们唯一的出路。

　　这个地方，就是舞房。师父一天只来一次，大多数时候是孙婆婆监督她们练舞。孙婆婆手里拿着鞭子走来走去，看到谁偷懒了就“鞭策”一下。

　　孙婆婆开口教训道:“吃得苦中苦，方为人上人，如今咱们快活林的主人，当年也是从这舞房出去的，练好了舞，没准你们就成了第二个阮绫台。”

　　“可这话又说回来了，快活林主人，哪是这么好当的。这儿的几百个女孩子，到头来，能在那凤凰台上跳舞的，也就不过几十个；至于其他人，挑资质好的，陪着达官贵人们取笑作乐，运气好也能飞上枝头变凤凰；次一等的，斟酒倒茶，在贵人跟前伺候，也能露露脸；再次一等的，就只能做粗使丫鬟，替姐姐们倒夜香。所以说呀，人各有命。”

　　孙婆婆抬了抬一个舞女的手臂，又道:“一会儿主人来了，都给我打起十二分的精神，谁要敢在跳舞的时候出了差错，仔细我揭了你的皮！”

　　孙婆婆舒缓了语气，道:“其实你们跳得好不好，跟我老婆子又有什么关系?主人亲自来选人，谁要是一不小心被瞧上了，就是个千载难逢的机会，你们发达了，好儿都是自己的。我也不指望你们还记挂我这个老太婆。要是你们跳的不好，对我也没什么影响，我是老人儿了，主人也不能说就赶我走，退一万步说，主人真生气赶我走，我有田有业，大不了回家抱孙子……”

　　孙婆婆话没说完，一个青衣气喘吁吁地跑进来，道:“来了！来了！”

　　钥匙转动，大门敞开，孙婆婆领着，女孩子们齐齐万福。

　　绫台笑吟吟扶起孙婆婆，道:“婆婆辛苦了。”

　　又道:“都是自家姐妹，妹妹们不要拘束，像平常那样做自己的事就好。我就是来看看妹妹们的，顺便啊，给妹妹们带了些脂粉钗环。”

　　女孩子们在屋子里翩翩起舞，孙婆婆引着绫台走在她们中间，道:“主人来就来吧，带什么东西，她们又不缺这个。”

　　绫台笑道:“这个婆婆不懂礼数，难不成我头一回见妹妹们、空着手就来?”

　　平日在舞房里，孙婆婆都是说一不二的，今天看绫台打趣孙婆婆，姑娘们都觉得好笑，却又怕孙婆婆打，也有忍住不笑的，也有转过去偷笑的，都不敢出格，却有一个胆子大的姑娘，大声问道:“姐姐，你说的那些东西是人人都有份吗？”

　　霎时整个屋子鸦雀无声，绫台愣了愣，笑道:“是人人都有份。”

　　绫台走到另一边，孙婆婆跟着。一个绿衣白裳的女孩子，在角落里安静跳舞，绫台看了一会儿，问道:“你叫什么名字？”

　　孙婆婆得了空儿，走到方才那姑娘跟前，道:“她叫你一声妹妹，你还真敢叫她姐姐啊！等主人走了，看我怎么收拾你！”

　　绫台这边，女孩子上前行礼，答道:“回姐姐话，妾身姓秦，贱名似水。”

　　绫台眼中有赞许之意，道:“姓得好，名字好，身段好，舞也不错。”

　　渐渐的，日影下帘钩，绫台即将离去，她对这些女孩子道:“这儿的环境是清苦了些，妹妹们好好练舞，等搬去了凤凰台，也就好些了。”

　　孙婆婆一路送绫台，一路道:“哎哟！哪儿能苦了这帮姑奶奶，当年主人来的时候，那舞房那才叫暗无天日，自从主人当了家，不知比从前好了多少。”

　　绫台步下台阶，一个女孩子走过来，行了一礼，道:“请姐姐带我去凤凰台。”

　　绫台定睛一看，竟然是那个胆大妄为的女孩子，于是道:“去凤凰台的机会，大家都有，你的性子，还要多加磨砺才是。”

　　“等一等”女孩子道:“方才妾高声说话，婆婆怪我无礼，我也自觉莽撞。姐姐自然觉得带我去凤凰台会冲撞了贵人，其实不然。”

　　绫台来了兴致，道:“我到想听听，怎么个不然?”

　　女孩道:“女子以温柔为贵，但人和人又不同，女孩子活泼伶俐未必不讨喜，再者说，来凤凰台的都是贵人，见惯了柔情似水，也想见到个不一样的。”

　　绫台道:“你叫什么名字？”

　　女孩道:“妾身谢青萍。”

　　绫台道:“三天之后，我会让孙婆婆把我看中的人带进凤凰台。”

　　谢青萍追上绫台，道:“姐姐会带我走吗？”

　　绫台道:“妹妹们个个都很好，我还须再三斟酌。”

　　谢青萍还不肯罢休，身后孙婆婆已经看见，叫道:“快拦住她！”

　　立刻就有人上来拉扯她，谢青萍死命挣扎着，绫台回头看了一眼，径直走了。

　　一路走着，身后侍女就问，“这些丫头，姐姐看中了哪个?”

　　绫台道:“都是些不中用的小姑娘，虽有几个出挑的，进了凤凰台，照样上不了台面，不过也在我的意料之中，好在她们年纪小，选几个资质好的，看看能*出个什么模样吧。”

　　侍女道:“有那个谢青萍吗？”

　　绫台摇了摇头。

　　侍女道:“那个秦似水呢？”

　　绫台道:“这个秦似水倒是孺子可教。”

　　聊着聊着，快走到凤凰台了，身后忽然传来一阵杂乱的脚步声，回头一看，林荫小道上，那谢青萍竟然追了来，她衣袖也扯断了，头发飘散在风中，她站在阮绫台面前，喘过气来，道:“我能吃苦中苦，我要做人上人。”

　　谢青萍身后，孙婆婆带着人，乱哄哄赶来，口中说着“我在这儿四十年，没见过这么野的丫头。”

　　绫台真笑了，却是转瞬即逝的笑容。

　　她对孙婆婆道:“凤凰台这儿人来人往，光天化日的，您就敢让一个野丫头这么跑出来，教人看见了，该把我快活林当做什么地方?我知道，这点小差事，您是早就不放在眼里了。可您终归还是快活林的人，总还要顾个体面。这次我给您老一个面子，可要再有下次，别怪我手下不留情！”

　　“那我呢？”孙婆婆走了，谢青萍怯生生地问。

　　“来都来了，”绫台故作不耐烦道:“跟我进去吧。”

　　回家的马车上，侍女问绫台:“那个谢青萍那么野，留她在凤凰台，不怕冲撞了客人?”

　　绫台道:“我自然不会让她应酬客人，但她可以做别的事。”

　　绫台跨进家门，问道:“我爹呢？”

　　家人支支吾吾不敢说，绫台看这情形，心里就明白了六七分，道:“行了，去告诉老太爷，我有事找他，在南枝亭等着呢，等了老半天了。”

　　南枝亭的梅花是一绝，绫台拿着手炉站在梅花旁，盯着仆人们在亭子里来回忙碌:搬来屏风，放好火盆儿，打扫落雪，在地上铺席子，席子上铺毡子，毡子上再铺上雪白的狐皮，侍女扶绫台过去坐下，又抬上来一张雕几，红泥小炉正温着酒，再摆上一碟落花生，一碟猪耳朵，一碟拍黄瓜，一碟牛肉干，一碟泡姜肚丝，一碟小葱拌豆腐，一碟切瓣的咸鸭蛋。

　　绫台倒了杯酒，一仰脖子下肚，捧起了手炉。过了一会儿，又想喝酒，偏偏懒得动弹，叫侍女倒酒吧，连叫都懒得叫，瞥了一眼酒壶，心里叹了一口气，打起了瞌睡。睡着睡着，一杯酒就凑到了嘴边，绫台喝了，便听一个低沉的声音道:“没了我，你连杯酒都喝不成。”

　　绫台闭着眼道:“是伯康啊，坐下来，陪我喝几杯如何?。”

　　那人就挨着她坐下，慢慢地，慢慢地，嘴唇蹭到她耳边，道:“好姐姐，可想死我了。”

　　绫台的手抚上他的脸庞，道:“我何尝不是日日夜夜地惦记着你呢？”

　　伯康道:“你若是真惦记我，怎么会连个人影都看不见，我看你啊，怕是早就把我忘到九霄云外去了。”

　　绫台眨眨眼，道:“伯康这是，生我的气了?”

　　伯康故意坐得离绫台远些，抖了抖衣衫，不停地摇着折扇。

　　绫台噗嗤一笑，在他耳边轻声说了一句。

　　伯康一把揽住绫台的腰，不经意地挑了挑眉，两个人四目相对，情不自禁地吻在一起，渐渐地，渐渐地向后倒去，哪知伯康急了一点，害绫台的磕了后脑勺。

　　“李郎一定会用手护住我脑袋的”这是绫台想到的第一句话。绫台又乜他一眼，心道，这人也不知道帮我揉揉。伯康却只是看绫台的脸色越来越难看，知道自己得罪她了，连忙跪在一旁，不敢说话。

　　绫台一边揉后脑勺，一边道:“听说你最近很不乖啊，上次听人说，你跟李郎较劲来着。”

　　“伯康不敢！”

　　“那就好。”绫台揉完了头，看了他一眼。

　　伯康立刻明白了她的意思，退了下去。

　　伯康前脚刚走，阮父便走了进来，一见绫台便道:“乖女儿，刚才谁来过了呀？”

　　绫台一听这话就冒火，道:“问这么多干嘛？信不信我哪天不高兴了，把你在外面给我找的那些小娘统统送去当尼姑！”

　　阮父连忙哄她，道:“乖女儿，你别生气，别生气啊！再说了，你在意她们做什么呀？别说她们，就是你的亲娘，那也是外人，咱爷俩都姓阮，咱们才是最亲的人。”

　　绫台白他一眼，道:“我真替我娘不值。”

　　阮父道:“行行行，不说这个了。再说，我又没拦着你找乐子呀！”

　　绫台道:“我找你来不是说这个的。”

　　阮父一眼盯上了酒，和那几碟小菜，笑道:“乖女儿，都是爹爱吃的下酒菜。”

　　绫台正想拉回来说正事，阮父忽然叹了一口气，道:“当年咱家穷的时候，总羡慕有钱人吃肉，现如今顿顿有肉吃了吧，还是觉得这小葱拌豆腐好吃。”说罢，接过侍女手上的丝帕，擦了擦眼角泪水。

　　绫台骂道:“还没喝酒呢，怎么你又发起酒疯来了?”

　　阮父几杯酒下肚，道:“这人呐……不说啦，女儿啊，你娘总心疼那几个小的，可爹最心疼你，是爹对不起你啊……”

　　绫台不耐烦道:“都过去多少年的事儿了，还提它干嘛。”

　　“忘不了”阮父道:“你爹这一辈子都忘不了，你说你当年那事儿，爹心里痛啊！这酒……是个好东西，喝了它，飘飘欲仙的，什么都忘了，我要是酒一醒，就得想起你被领走时候的样子，你那时候才多大点。”阮父站起来，弯下腰用手比划着，口里叽叽咕咕的，“就这么高，这么大点儿，这么大点儿……”

　　“好了！好了！”绫台拉她爹坐下，道:“我有事儿跟你说。”

　　“好好好，你说。”阮父道。

　　绫台道:“最近有什么人来过家里?”

　　阮父道:“来了几个家里的亲戚，有为了生意上的事情来找你的，还有就是你那几个干妹妹，她们不是经常来吗?”

　　绫台道:“亲戚们也就算了。以后再有生意上的事情找来的，告诉他们我不在家，快活林的生意去快活林找我，赌坊的生意去赌坊找我。至于我那几个妹妹，让她们别来了，就说家里最近丢了贵重东西，让她们避嫌。”

　　阮父问道:“怎么?那几个丫头得罪你啦？”

　　绫台道:“你别管！”

　　阮父嚼着花生米，道:“我是你爹！我不管你谁管你。”

　　绫台道:“爱管不管。”

　　阮父看着绫台，道:“乖女儿，你做的有些事，爹不会管；可有些事，你爹我非管不可。”

　　绫台道:“什么事你非管不可?”

　　阮父压低了声音，道:“我的乖女儿，你爱养多少男人都随你，只是有一点，那个李十郎，你不能留……”

　　绫台侧目，道:“为什么？”

　　阮父道:“爹不是不讲道理的人。什么三从四德、三贞九烈的，那都是男人骗老婆的话，男人自己没一个守身如玉的！爹是为了你好，李十郎那小子，把我女儿的心都快勾走了。”

　　绫台抬头望，亭子顶跃动的火光和阴影，她道:“逢场作戏罢了，我心里有数。”

　　阮父拍了拍女儿的背，道:“我的乖女儿，永远不要相信男人。男人没一个是好东西。你看你爹，就不是什么好东西。”

　　绫台声音哽咽道:“你别这么说自己。”

　　阮父连忙道:“好！好！好！爹不招你了。”

　　绫台道:“没别的事，我就先走了。”

　　阮父点点头，道:“去吧。”

　　绫台又道:“少喝点酒。”

　　阮父又点点头。

　　从南枝亭回住的地方，绫台要经过一条复廊，复廊的一侧是低矮的栏杆，一侧是带漏窗的墙，檐上时有藤萝倒挂，掩映得忽明忽暗。一片阴影投在漏窗上，绫台路过时，一伸手，不着痕迹地接过窗外递进来的字条。

　　四下无人的时候，绫台打开字条，嘴角勾起一丝微笑，喃喃自语道:“原来你还没死啊，白休言。”

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