42.相逢熙乐楼

　　黄昏，店铺即将打烊，伙计纷纷归家。李果和一位叫阿棋的年轻人被留下来分拣珍珠。一并被留下的，还有位老伙计，唤赵首。

　　赵首三十岁不到，为人傲慢，很是看不起新入行的小辈。也不只赵首，其他老伙计对生手都不友善。

　　李果在海月明一待三年，他并非生手，只是换家铺子，一切从头开始。

　　赵首不乐于教授，更没兴趣耽误时间，三两句打发，转身离去。

　　竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而还要在其中分拣出好坏，稍微大些、瑕疵不明显，可留店售卖，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。

　　阿棋是李掌柜的远戚，比李果大一岁，长得人模人样，奈何不机灵，又是托关系进来，店里的老伙计，很是瞧不起他。

　　“李果，这颗能留吗？”阿棋手心放着一颗瑕疵明显的大珍珠，李果瞅上一眼，说：“丢篮子里。”

　　阿棋脚旁有个篮子，存放要送去磨粉的残次品。

　　和阿棋搭配干活，李果起先是拒绝的，这人手脚慢，脑子也不灵活。

　　挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖颈，准备回住处。

　　“李果，一起去吃饭。”

　　“好。”

　　李果想也没想，立即回道。

　　他早饥肠辘辘，随便什么都能吃得下。

　　两人走出朝天大街，阿棋仰头指着熙乐楼说：“日后我们兄弟俩要是发财了，就上去吃一顿。”

　　“我听人说，用的酒具、餐具都是金银打造，上去一夜花费，可得多少钱？”

　　“你我现在，就是拿出一年到头的工钱，也消费不起。”阿棋比李果来广州时间久，有些事也比李果懂得多。

　　李果抬头看向这栋富丽堂皇的酒楼，不免心生向往。

　　城东的食店非常多，阿棋带着李果进入一家卖肉食的食店。

　　从衣着打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上许多。

　　沧海珠铺的伙计，十分讲究穿着，个个看着像牙侩，像商人。

　　李果最穷，穿得也最寒酸，如果不是陈其礼的推荐，显然，李果根本进不了这家珠铺。

　　填饱肚子，辞别阿棋，李果走过两条街，返回三元后巷，属于他的地方。

　　李果租住的房间很小，安张床，摆个衣柜，仅留行走的空隙。

　　梳洗一番，躺床睡觉。

　　李果趴在床上，借着月光，端详手中的金香囊。

　　因为经常摩挲，香囊垂挂的流苏略有些褪色。

　　这一年里，李果很少在梦中梦见赵启谟，甚至香囊，也不大拿出来把玩。

　　随着年纪的增长，李果不再将长大后，去京城当成理所当然的事，如果他一直这样穷困下去，即使能去京城，他也不好意思见启谟。

　　将香囊收起，锁入小箱中，再将小箱垫在脑后当枕头。

　　以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，这物品太贵重，容易被人惦记上。

　　时光如梭，三年一眨眼过去，不知道在京城的赵启谟，是否还记得当年那个果贼儿？

　　李果心里没有多少悲伤，这些年，他已习惯生活中的磨难和不如意。

　　他心里不敢有太遥远的奢望，他只是脚踏实地，想多挣点钱，养家糊口，想摆脱给人佣劳的命运。

　　大清早，李果起床，蹲井边刷牙洗脸，同屋租住的客人很多，言谈中夹杂着各地方言。起先，李果和谁都不熟，但住户中以他最是年少，便有人好奇，去问他是哪的人，来此地干什么。

　　李果与人和善，但不敢深交。

　　锁好房门，李果走出客舍，熟练地穿越拥挤杂乱的巷子，来到一家食店，付上钱，捧着一大碗虾羹，坐在角落里用餐。

　　三元后街，居住的人，大多生活不宽裕，由此，此地的食店，物美价廉。

　　靠海吃海，虾鱼在此地，是低廉之物。

　　一碗虾羹，也不需要几个子儿，管饱，李果每日清早都过来吃。

　　走出食店，感觉外头的天气逐渐闷热，才入夏，便就觉得天气炎热难受，要是到盛夏，会是怎样的情景？

　　李果匆匆行走，前往城东珠铺，他抵达时，李掌柜还没到来。李果坐在店铺外等候。

　　每每都是李果最早到，最晚回去，李掌柜看在眼里。

　　李果勤勤恳恳在沧海珠干了两个月，渐渐也不只让他在铺后仓库搬运、分拣，忙碌时，也会喊他到铺面打下手。

　　至于交谈生意、记账、筹算，逐渐也让李果去做。

　　一日，发工钱，李掌柜将李果喊到一旁说：“小李啊，不是因为你也姓李，我才点拨你，实在看你这后生勤快聪明，我心里喜爱。”

　　“我流落异乡，多亏掌柜收留、照顾，万分感激。”

　　李果行礼致谢。

　　“免礼免礼。”

　　李掌柜将李果搀住。

　　“往后也要好好干，我自会在东家那边多美言你几句。”

　　李掌柜将一小袋钱递给李果，这是李果的工钱。

　　“谢掌柜！”

　　工钱提在手上，能感受到它的分量，李果心里欣喜。

　　“现今，你已是老伙计，可得好好修整下。你要知道，沧海珠不是一般的珠铺，是广州数一数二的珠铺。”

　　李掌柜拍了拍李果的肩膀，李果领悟他的话，猛点头。

　　已是秋时，李果走进衣铺，要上极好的布匹，做上一套衣服。

　　进衣铺，李果刚领工钱，提着略有些小沉的钱袋，踌躇满志；离开衣铺，李果捏着空荡的钱袋，心中若有所思。痛并快乐着。

　　几天后，到衣铺试穿衣服，李果照着镜子，沾沾自喜。

　　他小时候不觉得自己长得好看，随着年纪增长，他知道自己虽然出身贫困，但确实样貌出众。他身材修长，头发乌黑丰茂，五官端正，就差眉眼柔美，略有些英气不足。李果也不嫌弃，反正就是长得美，李果很自恋。

　　将新衣带回客舍，李果坐在床上清点余钱，所剩无几，省吃俭用能撑个三四天，可他还要月余，才能找掌柜支工钱。以往攒的钱，都如数托孙家水手带回家。

　　李果自有自己的办法，他知道一个挣钱捷径。

　　这得从李果每天夜归说起。

　　李果从铺子回家，要路过一家妓馆，因为位置便捷，四通八达，妓馆生意非常好。也因为是夜归，正是妓馆门口车水马龙的时候。

　　有次，李果如常行走在妓馆门口，被位喝得烂醉的酒客拦阻，大概误认李果是妓馆帮闲的人，叫李果去秦婆家风店拿几样酒菜。

　　袁六是位酒鬼，所以他在四合馆时，也曾带李果去秦婆店买酒菜，李果知道地点，要穿过对街，倒是不远。

　　李果拿了酒客银子，记住酒客名字，真得去跑趟腿，将下酒菜提进妓馆。曾当过酒馆跑腿的李果很清楚跑腿的规则，余钱他不必还给酒客。

　　买的不过是龟脚、漕羊蹄、虾茸、炸鱼之类，剩余近二银皆归李果所有。

　　这是酒客烂醉，不把银两当一回事。可偏偏这些夜夜出入妓馆的纨绔，花钱如流水，还爱在□□面前炫富，打起赏钱，一点也不手软。

　　由此便产生一群专门在妓馆跑腿、送酒菜的人，这类人，被唤闲汉。

　　自从赵启谟离开闽地回京，李果得到的那点正风熏陶，在三年后，早消失无踪。

　　闲汉便闲汉吧，有钱挣就行。

　　何况夜黑，也没人认得李果。况且，别小看妓馆这样的地方，同样是做生意，妓馆招揽生意的手段、应付各种顾客的智慧，就值得学习。

　　不过，闲汉做的是仆役的活，属于比较下贱。

　　一时应急，情有可原嘛。

　　李果这么想着，人已经走向妓馆。

　　在粤地多时，李果能说本地的土语，还很流利，官话也会说，番语也会说，他颇有语言天赋。妓馆的顾客，五花八门，有官员有当地富家公子，也有番商，正好派上用场。

　　这晚，李果刚走进妓馆，便有位十四五岁的绿衣女子笑盈盈对他招手：“果子，过来过来。”

　　李果跟过去，见席位三位□□，服侍着两位年轻士子，便躬身问好。

　　其中一位着蓝袍士子仰头打量李果，对上李果的唇眼，笑说：好俊的小哥。李果面不改色，笑语：都是爹娘生得好。少女将酒菜名报上，一大串的名字，问李果：“可都记住了？”李果连忙说：“记得记得，我说遍你听。”将少女说的，一字不漏重复。

　　听得两位士子拍掌叫好。绿衣少女咋舌说：“我胡乱报点，我自己都记不得了。”

　　这趟跑腿，李果拿到不少赏钱。摆放好酒菜，说些讨喜的话，李果转去他席，继续他的跑腿工作。

　　至深夜，妓馆热闹不减，李果见好就收，准备离开。

　　“果子。”

　　绿衣少女又喊住李果，她不只喊，还跑来拽李果袖子。

　　“绿珠，什么事？”

　　“我们姐妹明儿要去熙乐楼卖酒，你去看吗？”

　　李果和绿衣少女没有特别的交情，只是几面之缘，然而绿衣少女似乎对李果很有好感。

　　“去看嘛，可热闹啦，还能看到行首(头牌）姐姐。”

　　“好好，得闲我便去看。”

　　李果怎会不知道这位小□□为何兴致勃勃。只有大酒楼，才会在每次酿出新酒的时候，雇佣大批美艳□□去招揽顾客。这天，参与的□□会极尽奢华的做打扮。绿珠在妓馆还没什么人气，平日衣着比馆中的名妓差许多，明日能换上精美衣物，受人瞩目，这才让她如此高兴。

　　摆脱绿珠纠缠，李果出妓馆，返回住所。坐在床上清点一晚收入，心情沉重想着，哪天抵挡不住金钱的诱惑，可就惨啰。

　　第二日，李果穿上新装，俨然一位翩翩贵家子，走进珠铺，看得众人瞠目结舌。

　　人靠衣装马靠鞍，砸下重金做的衣服，要的就是这种效果。

　　“果子，你今日好威风。”

　　阿棋举着大拇指。

　　“料子不比赵首那身差吧。”

　　李果低声问。

　　“他近来看到你，都不敢仰着头啰。”

　　无疑，以往被老伙计看轻的李果，已经跻身并列。

　　“阿棋，你说我穿这身，去熙乐楼，没人会赶我走吧？”

　　李果想起绿珠昨晚的话，何况他也很想去见识见识熙乐楼是怎样的地方。

　　“肯定都以为你是位小员外。”

　　阿棋这话不是奉承，今日有位富家奴，过来帮主母瞧珠子，李果接待他，那富家奴对李果唯唯诺诺，倒像是李果的仆人。

　　做买卖便是这样，人们察言观色，审视对方的衣着谈吐，来判断对方的身份地位，与及交易的信用度。

　　“果子，你把我也带去，我当你随从。”

　　阿棋也想去长见识，何况今早他就听闻，熙乐楼刚酿出新酒，晚上会有一群美妓到酒楼卖酒。

　　夜晚，熙乐楼门口挤得水泄不通，李果带着阿棋登楼，因为李果衣着华美，并没被拦在门外。

　　进入熙乐楼，李果没来得及惊叹里边装饰的精美昂贵，而是被嘈杂的人潮吓到。

　　就是熙乐楼内，也满满都是人，个个锦衣华服，尤其那些从妓馆请来的官妓私妓，满头的金钗，一身的珠玉，争奇斗艳，令人惊叹。

　　李果在一楼没寻到落脚的位置，也没瞧见绿珠。

　　眺望二楼，见雅间人影憧憧，过道也是人挤人，但终归比一楼摩肩接踵的情况好些。

　　“阿棋，我们上楼去。”

　　李果拉起惊呆发愣的阿棋，登上通往二楼的木梯。和无数酒客、酒保擦身而过，期间还听到楼下一阵欢呼，顿时人群骚动，李果几乎要被人挤下木梯。

　　他拼命往上攀登，还不忘拽几把阿棋。费劲千辛万苦，终于爬上二楼，趴在过道阑干上，这才往下眺望，原来是两位盛装名妓被迎进店，她们裙摆摇曳，脚下步步生莲。

　　人群如痴如狂，阿棋也如痴如狂。

　　李果清醒着，感到肋骨一阵疼痛，一个死胖子压在他身后，二楼的人都一股脑叠压向阑干。李果用力推开胖子，钻出过道，来到人比较稀少的一处雅间门外，依靠着柱子歇息。

　　在李果抬起头前，李果先是闻到了一阵好闻的香味，有人正在从他身边走过，李果以为是美妓，要知道雅间外的灯火并不通明，可就在李果仰起下巴的瞬间，他对上一张英俊且极其年轻的脸庞，眉宇俊朗，轮廓优美又不失英气。李果脑中仿佛被一道火电炸过，他浑身颤抖，嘴巴大张，喉咙中却发不出声音，他背部直挺挺的贴着柱子，神情十分震惊。

　　这是一位颀长英俊的年轻男子，虽然仪态稳重，恐怕不过十七八岁。他一身紫色的华袍，缓缓从李果身边走过，面对这样混乱的场面，他端靖而冷漠。

　　“启......”

　　李果仿佛像哑了喉,他努力想唤出一个名字,却因为太过激动,他说不出完整的话语。

　　“果子，我可找到你了！”

　　阿棋暴力推开四周的人，用力扯住李果的胳膊，李果身子软绵绵的，险些被带倒在地。而那位英俊的紫袍少年，仿佛听到了什么，他回头张望。此时，雅间里走出一位官员打扮的人，他招呼紫袍少年，紫袍少年随之消失于雅间入口。

　　李果痴痴看着，看着紫袍少年挺括的背影，逐渐消失在眼中。


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