第二十章 一隅偏安

　　晨风摇动树叶沙沙作响，白休言睁着眼睛靠在枕上，她听见外面绫台和侍女说话的声音。细微的门响，绫台轻轻走了进来。白休言想了想，翻身向里假寐。

　　绫台在门口站了一会儿，轻声说道：“姑娘，绫台来了。”

　　屋子寂静无声，空气中仿佛有一头吃声音的怪兽。

　　绫台小心翼翼地走进来，走到床榻边，低声道：“姑娘？姑娘？”

　　一叠声唤了许久，白休言依旧睡得纹丝不动，绫台只好伸手去摇晃她，白休言怕痒，一下子笑出声来了，绫台嗔道：“好啊！骗我呢？”

　　绫台一边说着，一边呵手，白休言握住她的指尖，笑道：“姐姐，饶了我吧。你的伤好点没有？让我看看。”

　　“不碍事，擦着点皮而已。”绫台说着，翻下衣领，露出了脖子上的几道伤。

　　白休言拿指尖轻轻触了触，蹙眉道：“弄不好会留疤的。”说罢下床在妆台前翻找一阵，拿出一个精致的玉盒，打开盖子，便闻到一股兰花的幽香。阮绫台坐在床沿，白休言跪坐在绫台身后的被子上，先将她几缕乱丝拢一拢，用指尖沾着药膏，在她伤口上一点点抹涂，白休言道：“这药我用了很多年了，你放心。”

　　绫台温顺的坐着，笑道：“不放心什么，姑娘待我这样好。”

　　白休言默然不语地上完了药，把玉盒放在绫台手心，道：“绫台是精明人，就没想过……我对你好，是在骗你？”

　　绫台微笑道：“绫台打小就明白，别人对你好，总是有目的的，有一阵子，觉得很灰心，后来我明白了，人和人之间总是相互需要，才会相互利用，也没什么错处，只是偶尔，也会想有那么个人，他对你好，只是想对你好。”说到后来，仿佛在说什么很好笑的事情一样，自己先讪笑起来了。

　　人呐——白休言心里叹息了一声。

　　白休言坐在菱镜前，绫台一双纤手放她肩上道：“我来为姑娘梳妆吧。”

　　白休言坐在妆台前，一瀑长发披散开来，绫台拿着红漆金描的梳子静静地梳着，白休言抬起左手，在阳光下有瓷一般的肌理和光泽，她突然想起什么似的，道：“我是一个满手血腥的人，无论什么时候被人杀死都只是活该。”她这样说着，声音不沾一丝情绪，仿佛讲述着一个遥远的故事。

　　绫台吓了一跳，把手里梳子跌到了地下，她弯腰捡起来，道：“姑娘在说些什么呢！哪里冒出来的这种念头，大清早的，偏生要说这些话！这想头，一星半点的，起都不要起！”

　　白休言面露疑惑，旋即笑笑道：“说说而已。”

　　绫台又道：“姑娘今天要到哪儿逛去？”

　　白休言随口道：“跟姓苏的约好了，去山下镇子逛逛。”

　　龙茫山脚下是有一个小镇子的，方圆五十来里的村子都来这镇上买卖东西。补衣服用的针线，点灯用的清油，吃的盐，烧的柴；春天小鸡仔、小鸭子孵出来了，要买笼子；夏天蚊子叮人，夜里要拿艾蒿草熏，殷实的人家可以买顶纱帐支支，只有公子小姐们才佩的香袋，都是掌柜的亲自送到山上去；秋天到山脚下来交租的佃户，都会到镇子上歇歇脚，喝碗茶水；冬天一场雪下下来，总算是一年到头了，总要放几个炮仗高兴高兴，镇子上会做爆竹的，也就东家和西家。

　　在白家的地面，这样的小镇子，零零星星的，有很多。

　　这时节正是秋末冬初，龙茫山下的女人们，加紧缝着过冬的大棉袄。男人们都被聚集起来，披甲执戈地操练，苏镯好奇道：“这是做什么？”

　　白休言笑而不语，问得勤了，才缓缓道：“府兵①。”

　　两人在街上一边走，一边不急不缓地说着。

　　被白家称作府兵的这支队伍，原本是因着世道不太平，龙茫山下的佃农们自发组织起来的。他们忙时务农，闲时练兵，保卫自己的家园。当年白家一听说这件事，就派人去协助他们操练，并且供给兵器和战马——其实兵器为主，战马没有几匹。

　　表面上看来一团和气，但事情没有这么简单。白家是打着如意算盘的。白家想通过逐步侵蚀，把这支队伍变成自己的私家军队。但是佃户们也不是傻子，哪儿能这么容易答应？佃农们坚持要自己指挥这支队伍，而这对于白家是不可想象的。此事双方争了好几年，终于达成共识——由白家指定一个佃农担任统帅。这事也只是表面上得到了解决。事实上，围绕军权的明争暗斗，几十年来从来没有停止过。

　　这样的情况，大概在四十年前，由于流民的大量涌入，开始变化，白家的势力渐渐占据了上风，一直到白沙二十岁的时候，由他负责这方面的事情。白沙以编制改革为由进行了一次大清洗，白家从此在府兵的控制中占据了绝对优势。不过说到底，佃农需要龙茫堡的庇护，龙茫堡需要佃农的拱卫，谁也离不开谁。至于龙茫堡到底有多少兵力，那就不得而知了。苏镯没有问，问了，白休言也不会说。

　　除了佃农，龙茫山下还有另外一类人——流民。自从六十年前边陲叛乱，群雄逐鹿，战乱中许许多多的人失去了家园，颠沛流离，成为一无所有的流民。后来大量的流民涌入了相对太平的龙茫山一带，数年之后，龙茫山下已无闲田。可是战火未熄，流民还在涌入。流民们逃离了战火，又被饥饿死死咬住，不得不去偷、去抢、去不择手段地生存。龙茫山下爆发了大规模的骚乱，有几个流民甚至潜进了龙茫堡，这让白家大为恼火，示意佃农大范围驱逐流民。可这些流民就好比鞋里沙子，始终倒不干净，不过赶不走的毕竟是少数，闹不出大动静，白家也懒得管了。这些残存的流民就好像这方土地上的虱子，被人们嫌恶、消灭、忍受了好些年。

　　后来白休言看到了这些人。

　　十七年少，江湖归家，她指着窗外大片郁郁葱葱的竹林说，就让他们夏冬两季上山砍点竹子，做成竹簸箕，竹筛子，竹凳，竹椅去卖，混口饭吃，省得弄得鸡犬不宁。

　　白休言这样做，招致了龙茫堡内外的一片抱怨。白家人不愿意让山下的人上山，何况龙茫堡从中得不到任何好处；而对于流民们而言，白休言只解决了他们夏冬两季的温饱，却不管他们春秋两季的死活，于是编排了歌谣责备她，什么有始无终啦，什么半途而废啦，总之就是帮人帮一半，不是个好东西。

　　这歌谣穿到白休言的耳朵里，她也不生气，嬉笑着说，做人要靠自己呀，我帮了你们一半了，剩下的一半你们自己不会想办法？

　　有个聪明人答得好，他说，从前有个人从悬崖上落了水，就在他快要淹死的时候，另一个走了过来，扔了一条绳子给他，把他拉到了悬崖的中间，又把绳子丢了，那个人又要淹死了，他骂那个捉弄他的人，那个人却笑嘻嘻地告诉他，我都帮了你一半了，剩下的一半你不会自己想办法？大小姐，如果那个人有办法，谁愿意被淹死呢？

　　白休言被这个故事打动了，在她的一再坚持下，白家放弃了驱赶流民。

　　这样一来，如何安置这些流民成了天大的问题。白家养不活，也不可能去养活这些人。

　　白休言先是安排其中有一技之长的人，铁铺、染坊、药店……雨后春笋般冒了出来，然后东家送几个学徒，西家塞几个伙计，学得差不离，就可以去另一个村子讨生活，实在安排不下又身强体壮的，就强行编进府兵，管饭不管饷。说来不过寥寥数语，其中的辛苦却难以言表，白家对利弊得失的权衡，流民之间家长里短的纷争，佃户与流民之间先来后到的争执。而且战争无休无止，流民也越来越多。

　　流民变多，之前的办法渐渐行不通了。龙茫山下的佃户们，没有那么多布拿去染，没有那么多锄头要打，而胭脂首饰、丝绸布料这样的东西看看就是了，能有什么用？密密麻麻的商铺大开着门，像一排排喂不饱的嘴巴。

　　最后白休言被烦的不行，命人把钟师爷锁在书房，告诉他，想不出法子你就不用出来了。三天过后，钟师爷派人去告诉白休言，有主意了。

　　钟师爷的法子，简而言之，山下铺子里卖不掉的货，可以由龙茫堡统一收购，运到燕京、青州、苏州这些繁华之乡去。但白家是有条件的，白家要参与这些铺子的分成。另一方面，白家获得的钱财，不得作它用，必须用来购买土地，安置山下流民。

　　钟师爷的法子果然奏效，此后，白家日夜不息地兼并周围的土地，时人讥之为“地癖②”。而白家到底有多少土地，是不得而知的。连白家人自己也不知道，因为他们上一秒回答了你，或许下一秒答案就已经变了。

　　白家的法子，被当时的许多豪强大族借鉴，成为了那一场乱世中，扩大势力的普遍手段。

　　天下世家，纷效龙茫。

　　而多少年后，白休言午夜梦回，想起那些日子的殚精竭虑，仍好像噩梦一般。若不是年少轻狂，白休言不会知难而上；若不是骑虎难下，也很难坚持到底。后来，白休言也渐渐明白了，她根本不必辛苦自己，只要操控好几个得力的属下，她完全可以袖手清闲，然后坐拥功与名，谁都不会质疑什么。

　　好在那个时候，白沙还是肯帮她的，否则白休言也不可能做到这一切。

　　那个时候……白休言叹了口气，那个时候，明明一切都还好好的。

　　是谁离间了我们？是权力离间了我们。

　　在我决定离开龙茫堡的前一天晚上，在肃穆的阴冷的森严的祠堂里，在耳边咆哮的凄绝的诡厉的风声中，我对你说“没有人比你更适合白家家主之位，我无心与你争夺。我会离开白家，不再回来，你放心吧，哥。”

　　“要是我，不放心呢？”白沙从祖宗牌位前，转过身来说。

　　在一切的较量角逐，最终尘埃落定之前，我们谁都不可能相信谁。

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