第十二章 格罗特男爵夫人
格罗特男爵夫人是萨莱帝国著名的交际花，她的丈夫在为她开辟了上流社会社交圈子之中的一席之地之后便早早过世，为她留下了庞大的遗产。有人说她丈夫的死是她一手造成的，也有人说她与萨莱帝国的许多权贵都有着密切的关系，阿诺德不知道她能不能认出自己，但却深深明白，在面对她的时候，他不能有半点松懈。
“请给我一杯香槟，”说话时，格罗特男爵夫人面纱之下的那双眼睛一直紧紧盯着阿诺德，“我们在哪里见过吗？”
“我想您大概弄错了，”阿诺德为格罗特男爵夫人倒满了一杯酒，试着轻描淡写地将这个问题掩盖过去，“我出身卑微，想来应该没有机会结识您这样的人。”
“我的丈夫曾经在萨莱帝国经商，你的口音听起来和那边的人很相像，”女人显然不愿意这样轻易放弃这个刨根究底的机会，她一边编着谎，一边继续打量着阿诺德的脸，“仔细看来，你的长相也有一些萨莱帝国人的影子。”
“我的母亲有萨莱帝国的血统，但她很早就去世了，我的口音和样貌，应该是她留给我的为数不多的一点东西，”阿诺德朝着她欠了欠身，转头准备脱身，“还希望您能有一个愉快的夜晚。”
“等等！”
阿诺德的心一紧，如果她没有被这样的说法糊弄过去，甚至是认出了自己的话，后果不堪设想。然而以他现在伪装的身份，显然没有理由忽视一位宾客要求，所以他只得回过身，等待着格罗特男爵夫人说下去。但女人什么话都没有说，反而上前一步，借着裙摆的遮掩搭上了他的手。就在阿诺德因为她的举动而愣住的时候，她悄悄地将一封信和几枚银币塞给了他。
“请代我将这封信转交给城主大人，”格罗特男爵夫人在他耳边轻声留下了一句话，“顺便告诉他，今晚的宴会很不错，但我必须得提前离开了。”
说完，格罗特男爵夫人就将香槟的杯子放回了托盘上，转身离去了。阿诺德手中捏着那封信不动声色地环视了四周，在确定没有任何人看向这边之后，他从宴会厅的后门离开了走进了花园的阴影之中，拆开了那封信。
“三日后，特希剧院外的白马车。”
能值得让格罗特男爵夫人偷偷摸摸托男仆转交的信件所传达的消息一定十分重要，阿诺德不由得猜测，信纸上约定的时间地点与那桩走私案有什么关系，但不论二者之间有什么关系，他都觉得自己应该试着代替欧文伯爵，去赴约和这位夫人聊聊。
直到悠扬的乐声响起，这场舞会的第一支舞开始的时候，拉里·欧文才从贵族和商人们没完没了的搭话之中解脱出来。那是一群贪婪而又吝啬的家伙，他们每一个人都迫切地想要从欧文家族身上得到大笔大笔的利益，却没有一个人能够付出与他们的诉求相称的价码。避开了所有人的目光，拉里打开了一扇暗门，走进了宴会厅的休息室，打算用上等的美酒和雪茄安抚一下自己疲惫的神经。
然而令他意外的是，这个他专属的休息室里，已经有另一个人了。
坐在窗边的那个男人穿着一身做工十分精致的礼服，看得出来，这应该是一个来参加宴会的宾客。自己的领地被外来者占据的怒意已经让拉里根本没空去思考对方是怎么找到这里的，他指着休息室的出口，对这个家伙下达了逐客令：“请立刻离开这里，先生，舞会只在外面的大厅里举行。”
“不听听我想说什么就直接要求我离开吗？”卡洛斯站起身来，却没有半点要走的意思，“我有一笔生意想要和欧文家族谈谈，只希望您能给我些时间。”
拉里没有心思听什么有关于生意的事情，他从宴会上悄悄离开，就是为了不听这些没用的陈词滥调：“不论你想要和我谈什么，我现在都没有兴趣……”
“我手上有一批来自于波顿森林的药材，”在被赶出这里之前，卡洛斯飞快地说出了自己的条件，“就是军方现在正需要的那种药材。”
听了这话，原本满心只想着要将卡洛斯赶出这里的拉里忽然愣住了。
波顿森林是黎戈尼帝国与萨莱帝国交界处的一块地域，在几个月之前，这里还只是一处因为满是毒沼和野兽而无人踏足的荒凉之地，但伴随着军队之中瘟疫的蔓延，人们忽然意外地发现，这里出产的一种药材成了治愈瘟疫的唯一解药。从那之后，波顿森林出产的药材成了整个大陆之上最稀缺的货品，无数的冒险者涌入那片危险的森林，为了财富而搭上自己的性命。
如果眼前的这个家伙所说的一切是真的，那么拉里确实愿意动用欧文家族的一切势力，为对方提供贸易上的便利。
“你有什么证据证明你所说的是真的？”拉里见过太多狡猾的商人了，他们会提出极为诱人的条件，在以此得到欧文家族的支持之后，又突然变卦，“波顿森林离朗格堡有大半个帝国那么远的距离，你为什么要选择到这里来寻求合作？”
“运输药材的马车现在就停在城外，我购买了大量的蓝水晶来保证那些脆弱的植物不会腐坏，您大可以带人去检查过货物之后，再决定要不要和我合作，”虽然自己所说的东西完全是子虚乌有的，但卡洛斯完全没有后顾之忧，如果不出意外的话，对方很快就会一脚踩进他的陷阱，“至于为什么要挑朗格堡……据我所知，掌管这座城市的家族对萨莱帝国的态度似乎很宽容，如果这批货物能够卖到邻国的话，一定能够赚上更多的钱。”
在卡洛斯的计划之中，拉里会毫不犹豫地接受他的提议，这样一来，他就能够借着买卖药材的名义从对方的口中套出矿物走私的途径，整件事里牵扯到的人，以及欧文家族和萨莱帝国的关系。然而事情的发展却大大出乎了卡洛斯的预料，在他说完这番话之后，拉里的脸色忽然间变了。这位掌管着欧文家族商贸的年轻人脸上忽然浮现出了怒意，他紧紧地盯着卡洛斯，暗自攥紧了拳：“我从未听说过欧文家族对萨莱帝国有任何的好感，如果您希望用这笔交易将我和我的家族牵扯进叛国的罪名里的话，您的算盘显然打错了。”
“想不到您对帝国竟然有这样的忠诚，”卡洛斯冷笑了一声，他的手里握着从柯米特家里找来的证据，而那个走私商人也明确地说出了自己的庇护者，因此他理所当然地认为对方的怒斥只是掩饰真相的说辞而已，“但您一定听说过柯米特先生和他的生意吧，要论叛国罪的话，欧文家族已经牵涉得足够深了。”
“我不明白您在说什么，”拉里脸上的困惑看起来没有半点虚假，“柯米特先生从来都只是一位规规矩矩的酒商。”
事情有哪里不对劲，卡洛斯不觉得那个怯懦的柯米特在被威逼的情况下还能撒谎，但拉里·欧文的表情看起来也不像是有所隐瞒。沉默了片刻之后，卡洛斯这才想到了另一个可能性：“欧文家族的所有商贸，都完全由您负责吗？”
“几乎所有的家族生意都由我打理，”拉里犹豫了一会儿，还是接着说了下去，“但柯米特先生的那桩生意，完全是叔叔亲自谈下来的。”
这样一来，整件事似乎就清晰了不少，拉里作为家族商贸的负责人虽然有着自己的野心，但却不至于贪婪到染指走私的交易，真正胆大妄为到不顾家族声誉的人，其实是欧文伯爵本人。他私下默许了柯米特的生意，将矿物卖到了萨莱帝国，又在明面上将整个交易伪装成了普通的酒水买卖，而这样的伪装，甚至瞒过了对他十分信任的拉里。柯米特从来都不知道自己背后的庇护者究竟是谁，因此他只能将明面上经手这笔交易的拉里供出来，并最终误导了卡洛斯，让他演了这样一出看起来有些愚蠢的戏码。
但这下，在卡洛斯的心中，拉里又有了别的用处。
午夜的钟声敲响之后，舞会的宾客渐渐散去，因为担忧卡洛斯出了什么意外而焦躁不已的莫勒终于见到了自己的队长，然而令他意外的是，按照计划本来应该已经死去的拉里却和卡洛斯一同出现在了大厅里。在莫勒朝着卡洛斯走过去的时候，拉里甚至还友善地和卡洛斯道了别，这才离开了大厅。
“老板，这是怎么一回事？”莫勒挑眉看了看安然无恙离开的拉里，“你可不是会心慈手软的人。”
“他和这个案子没有关系，”卡洛斯悠闲地随手拿起了一个酒杯，“但我们谈成了另一笔交易，他会替我们找出欧文伯爵涉案的证据，而当他的那位倒霉叔叔被扳倒的那天，他就能继承爵位，代替那个贪婪的家伙掌管朗格堡。”
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